Die Gastronomie erweist sich einmal mehr als eines der herausragenden Merkmale des Reiseerlebnisses an Bord der Mitsui Ocean Fuji. Dies bestätigt Andrew Zimmern, der renommierte amerikanische Spitzenkoch, Fernsehmoderator und kulinarische Entdecker. Nachdem er die Küche des HOKUSAI Fine Dining probiert hatte, bezeichnete er sie als „die beste Küche, die ich jemals auf einem Kreuzfahrtschiff erlebt habe“.
Dieses Urteil stammt von einer Persönlichkeit, die ihre Karriere der Entdeckung der kulinarischen Kulturen der Welt gewidmet hat. Als Gewinner eines Emmy Awards und von vier James Beard Awards hat Zimmern seinen beruflichen Werdegang darauf aufgebaut, die Traditionen, Zutaten und Menschen vorzustellen, die die Küchen der verschiedenen Länder prägen. Seine jüngste Reise durch Japan und Südkorea bot ihm die Gelegenheit, diese Leidenschaft mit einer Gruppe amerikanischer Reisender zu teilen. Die Route war darauf ausgelegt, über klassische touristische Besichtigungen hinauszugehen und das gastronomische Erbe der bereisten Regionen eingehender kennenzulernen.
Im Mittelpunkt des Erlebnisses an Bord stand das HOKUSAI Fine Dining, das Restaurant der Mitsui Ocean Fuji, dessen kulinarisches Konzept vom japanischen Spitzenkoch Kiyomi Mikuni verantwortet wird. Die Zusammenarbeit mit Mitsui Ocean Cruises brachte Mikunis Küche erstmals auf See und führte einen gastronomischen Ansatz ein, der die Präzision französischer Kochtechniken mit der Sensibilität, den Zutaten und den Aromen der japanischen Tradition verbindet.
Mikuni zählt zu den bekanntesten Persönlichkeiten der japanischen Gastronomie. Im Laufe seiner mehr als fünfzigjährigen Karriere entwickelte er eine eigene Philosophie, die er als „JAPONISÉE“ bezeichnet. Dabei interpretiert er die französische Küche aus einer Perspektive, die tief in seinen japanischen Wurzeln verankert ist. Als Gastronom und Bestsellerautor wurde er 2015 als erster japanischer Koch zum Ritter der französischen Ehrenlegion ernannt.
Das Restaurant HOKUSAI trägt den Namen des berühmten Künstlers Katsushika Hokusai, der weltweit auch für seine Darstellungen des Berges Fuji bekannt ist. Das gastronomische Konzept spiegelt diese Identität durch saisonale japanische Zutaten, eine raffinierte Präsentation und aufmerksamen Service wider.
Das fünfgängige Degustationsmenü umfasst einen Amuse-Bouche, Vorspeisen, Hauptgerichte, die von der japanisch-französischen Küche inspiriert sind, Desserts und feines Kleingebäck. Zu den Spezialitäten zählen ein Hummersalat mit Sakura-Garnelen, Trüffel, amerikanischer Sauce und grünem Senf; leicht geräucherte Seezunge mit Kaviar und Weißweinsauce; sowie in der Pfanne angebratenes Wagyu-Rinderfilet mit Kaisergranat und Périgueux- sowie amerikanischer Sauce. Das Angebot variiert je nach Saison und umfasst auch vegetarische und glutenfreie Optionen. Abgerundet wird das Menü durch eine vom Küchenchef Mikuni persönlich zusammengestellte Weinauswahl.
Nach der Premiere an Bord der Mitsui Ocean Fuji im Dezember 2024 wurde das Konzept auch auf die neue Mitsui Ocean Sakura ausgeweitet. Dort eröffnete im September 2026 ein zweites HOKUSAI Fine Dining. Die Zusammenarbeit ist ein wichtiger Bestandteil der Strategie der Reederei, die japanische Esskultur auch während der Fahrt in den Mittelpunkt zu stellen.
Andrew Zimmerns kulinarische Reise begann vier Tage vor der Einschiffung in Tokio. Dort erwartete ihn ein Programm, das den Märkten, den Stadtvierteln und der Gastronomieszene der japanischen Hauptstadt gewidmet war. Dazu gehörten Besuche des Toyosu-Marktes und des Viertels Tsukiji, Verkostungen, ein Sushi-Workshop und ein Erlebnis rund um den japanischen Tee. Anschließend erkundete die Gruppe weitere Facetten der lokalen Esskultur, darunter Ramen, Mahlzeiten in Izakayas, Verkostungen japanischen Whiskys und Sakes sowie ausgewählte Einkaufserlebnisse. In Beppu erhielt die Gruppe Einblicke in das traditionelle Honzen-Mahl, während sie in Yokohama an einem Abendessen im MIKUNI YOKOHAMA teilnahm, bevor die Reise an Bord der Mitsui Ocean Fuji fortgesetzt wurde.
Auch während der Kreuzfahrt blieb die Küche ein zentraler Bestandteil des Erlebnisses. Zimmern begleitete seine Gäste bei der Entdeckung der kulinarischen Vielfalt Japans, deren Höhepunkt das Abendessen im HOKUSAI Fine Dining bildete. Die Route führte außerdem nach Busan in Südkorea und bot damit eine weitere Gelegenheit, eine Esskultur kennenzulernen, die eng mit dem Meer und seinen Erzeugnissen verbunden ist.
So brachte die Reise zwei sich ergänzende Ansätze miteinander in Dialog: einerseits die Erkundung internationaler gastronomischer Traditionen durch Zimmerns Erzählungen, andererseits Mikunis Interpretation der japanischen Küche mithilfe französischer Techniken. Diese Begegnung verdeutlicht, wie Gastronomie zu einem besonderen Schlüssel werden kann, um ein Land und seine Identität kennenzulernen.
Das kulinarische Erlebnis ist Teil eines umfassenderen Kreuzfahrtkonzepts, das auf ein intimes Ambiente, hohe Servicequalität und die japanische Kultur ausgerichtet ist. Die Mitsui Ocean Fuji und die Mitsui Ocean Sakura bieten jeweils Platz für 458 Passagiere und verfügen ausschließlich über Suiten, von denen die meisten mit einer privaten Veranda ausgestattet sind.
Ein Grundprinzip des Erlebnisses ist Omotenashi, das japanische Verständnis von Gastfreundschaft, das Aufmerksamkeit, Fürsorge und die Fähigkeit umfasst, die Bedürfnisse der Gäste vorauszusehen. Diese Philosophie prägt den Service an Bord und begleitet ein Angebot, das japanische Gastronomiespezialitäten, internationale Küche und kulturelle Unterhaltung miteinander verbindet.
Zu den Erlebnissen an Bord zählen Shows im Broadway-Stil, Live-Musik und FUNATABI, ein Aktivitätenprogramm, das der vertieften Auseinandersetzung mit japanischen Traditionen gewidmet ist. An Land ermöglichen ausgewählte, von einheimischen Experten begleitete Ausflüge einen intensiveren Einblick in die besuchten Reiseziele. In den meisten Häfen umfasst jede Kreuzfahrt einen halbtägigen oder ganztägigen Ausflug mit englischsprachiger Reiseleitung. Darüber hinaus sind verschiedene Leistungen inbegriffen, darunter Getränke, Minibar, Zimmerservice und WLAN. Auch die Ausstattung der Suiten greift japanische Gewohnheiten auf und sorgt für zusätzlichen Komfort: Dazu gehören Bademäntel, Hausschuhe, Teekocher und Washlet-Toiletten. Alle Suiten verfügen über eine separate Badewanne und Dusche.
Die Mitsui Ocean Fuji nahm 2024 ihren Betrieb auf und läutete damit das Kreuzfahrtprojekt der Reederei ein, das auf intensive Reiseerlebnisse in Japan ausgerichtet ist und besonderen Wert auf kulturelle Begegnungen, Natur und Gastronomie legt. Im September 2026 kam die Mitsui Ocean Sakura hinzu und erweiterte das Angebot für internationale Reisende.
Die Anerkennung durch Andrew Zimmern unterstreicht die Bedeutung, die die Küche für das Erlebnis einer Luxuskreuzfahrt haben kann. Sie ist nicht bloß eine ergänzende Serviceleistung, sondern ein wesentlicher Bestandteil, der ein Reiseziel auf besondere Weise vermitteln, seine Traditionen hervorheben und eine tiefere Verbindung zur lokalen Kultur schaffen kann.
Die Zusammenarbeit mit Kiyomi Mikuni und das Konzept des HOKUSAI Fine Dining sind Ausdruck dieser Vision. Sie bringen ein gastronomisches Angebot an Bord, das internationale Kochtechniken mit japanischer Identität verbindet. Für Mitsui Ocean Cruises wird die Gastronomie damit zu einem der wichtigsten Mittel, die eigene Gastfreundschaftsphilosophie zum Ausdruck zu bringen und den Gästen ein Erlebnis zu bieten, bei dem die Entdeckungsreise durch Japan auch am Tisch weitergeht.
Gabriele Bassi
