Oceania Cruises hat einen der bedeutendsten Meilensteine beim Bau der Oceania Sonata erreicht: den Stapellauf des Schiffes auf der Fincantieri-Werft in Marghera, Italien, im Hinblick auf die für August 2027 geplante Indienststellung.
Der technische Stapellauf markiert den Moment, in dem das Schiff das Trockendock verlässt und an den Ausrüstungskai verlegt wird, wo der Fokus nun auf der Fertigstellung der Innenbereiche, der technischen Anlagen und der für die Gäste vorgesehenen Bereiche liegt. Für Oceania Cruises hat dieser Meilenstein eine besondere Bedeutung, denn Oceania Sonata stellt nicht einfach eine weitere Ergänzung der Flotte dar, sondern ist das erste Schiff einer völlig neuen Klasse, die das Wachstum der Reederei im kommenden Jahrzehnt maßgeblich prägen soll.
Die Serie steht damit für eine langfristige Strategie zur Flottenentwicklung und nicht für eine einmalige Expansion. Schritt für Schritt wird eine neue Generation von Oceania-Schiffen eingeführt, während zugleich die Positionierung auf relativ kleinen Einheiten bewahrt wird, auf der die Marke ihre Identität aufgebaut hat. Mit einer Bruttoraumzahl von rund 86.000 BRZ wird Oceania Sonata fast 30 % größer sein als Oceania Allura, doch der Kapazitätszuwachs wird relativ begrenzt bleiben. Das Schiff wird über 695 Kabinen und Suiten verfügen, also nur rund 90 Unterkünfte mehr als die Allura, sodass ein großer Teil des zusätzlichen Volumens in großzügigere Gemeinschaftsbereiche und geräumigere Wohnbereiche fließen kann, anstatt lediglich eine höhere Passagierdichte zu ermöglichen.
Dieser Ansatz ist besonders relevant für eine Marke, deren Positionierung auf der Kombination aus einer intimeren Atmosphäre an Bord und einem starken Fokus auf die Entdeckung der Reiseziele beruht. Oceania Sonata wurde so konzipiert, dass sie dieser Philosophie fest verbunden bleibt, zugleich aber mehr Raum für Suiten, Lounges, Restaurants und andere öffentliche Bereiche bietet. Ein Drittel aller Unterkünfte wird aus Suiten bestehen, und das neue Schiff wird mehrere Neuerungen im oberen Segment des Unterkunftsangebots einführen. Die vier Owner’s Suites werden über zwei Schlafzimmer verfügen – eine Premiere für Oceania Cruises –, während zudem zwei völlig neue Suite-Kategorien ihr Debüt feiern werden. Die Horizon Suites werden mehr als 600 Quadratfuß Fläche bieten, mit getrennten Wohn- und Schlafbereichen, begehbaren Ankleidezimmern und vergrößerten Veranden. Die neuen Penthouse Deluxe Suites mit einer Fläche von 488 Quadratfuß werden zwischen den bereits bestehenden Suite-Kategorien angesiedelt sein und nach einem stärker wohnlichen Konzept gestaltet werden, unter anderem mit großen raumhohen Schiebetüren, die sich zum Meer hin öffnen.
Die Entwicklung der Kabinen- und Unterkunftskonfiguration zeigt, wie Oceania die zunehmende Größe des Schiffes nutzt: Statt eine deutliche Steigerung der Passagierzahl anzustreben, wird die Sonata Class auf ein größeres Platzangebot pro Gast und einen höheren Anteil an Premium-Unterkünften ausgerichtet, wodurch die Positionierung der Reederei im oberen Segment der kleinen Schiffe weiter gestärkt wird. Auch die Gastronomie wird ein zentraler Bestandteil des Angebots bleiben. Oceania Sonata wird über 13 Restaurants und gastronomische Einrichtungen verfügen, darunter zwei für die Marke neue Konzepte: La Table par Maîtres Cuisiniers de France und Nikkei Kitchen. Ergänzt werden sie durch etablierte Oceania-Restaurants wie Jacques, Red Ginger, Polo Grill und Toscana sowie The Grand Dining Room. Die Erweiterung des gastronomischen Angebots setzt eine Strategie fort, die Oceania seit Langem von vielen Wettbewerbern vergleichbarer Größe unterscheidet: Die Anzahl und Vielfalt der Restaurants werden als zentraler Bestandteil des Borderlebnisses verstanden und nicht lediglich als zusätzliche Serviceangebote betrachtet.
Die Stapellaufzeremonie unterstrich zudem die Kontinuität der Beziehung zwischen Oceania Cruises und Fincantieri. Die Kreuzfahrtreederei wurde durch Paolo Novarino, Senior Director, Project Owner, vertreten, gemeinsam mit Vertretern der Werft und der an dem Projekt beteiligten Teams. Die Zusammenarbeit zwischen den beiden Unternehmen reicht fast zwei Jahrzehnte zurück: Fincantieri lieferte Oceania Marina im Jahr 2011 und Oceania Riviera im Jahr 2012, gefolgt in jüngerer Zeit von Oceania Vista im Jahr 2023 und Oceania Allura im Jahr 2025. Oceania Sonata führt diese Beziehung nun in eine neue Generation von Schiffen. Jason Montague, Chief Luxury Officer von Oceania Cruises, bezeichnete den Stapellauf als einen entscheidenden Schritt sowohl für das Schiff als auch für die Weiterentwicklung der Marke. Da die Außenstruktur inzwischen weitgehend fertiggestellt ist, wird die nächste Bauphase zunehmend deutlich machen, wie sich die Sonata Class in der Praxis von den unmittelbar vorausgegangenen Schiffen der Vista Class unterscheiden wird. Ein Vergleich, der aus Sicht der Branche besonders interessant sein dürfte.
Die Plattform mit einer Bruttoraumzahl von 86.000 BRZ ist beträchtlich größer, doch Oceania hat sich dafür entschieden, dieses Wachstum nicht proportional in eine Erhöhung der Kabinenzahl umzuwandeln. Das Ergebnis weist auf einen breiteren Trend im Upper-Premium- und Luxury-Kreuzfahrtsegment hin, in dem die zusätzliche Tonnage zunehmend genutzt wird, um mehr Platz pro Passagier, größere Suiten sowie eine größere Vielfalt an Restaurants und Gemeinschaftsbereichen zu schaffen, anstatt lediglich die Zahl der Schlafplätze zu maximieren.
Die Reederei hat bereits eine Premierensaison vorgestellt, die die geografische Flexibilität der neuen Plattform demonstrieren soll. Zwischen August 2027 und April 2028 soll Oceania Sonata mehr als 90 Destinationen in Europa, der Karibik, im Bereich des Panamakanals, in Mexiko, Mittelamerika und Südamerika anlaufen. Die Jungfernreise, Mediterranean Collage, wird am 7. August 2027 in Rom starten und auf einer 14-tägigen Kreuzfahrt nach Triest führen, mit Anläufen in Italien, Malta, Griechenland, Montenegro und Kroatien. Die detaillierte Route umfasst Salerno, Catania und Valletta, bevor eine längere griechische Etappe mit Anläufen in Katakolon, Heraklion, Paros, Athen, Mykonos, Argostoli und Korfu folgt, anschließend Bar, Split und Zadar, bevor das Schiff Triest erreicht. Das Premierenprogramm wird mit einem starken Schwerpunkt auf dem östlichen Mittelmeer fortgesetzt, darunter Greeks & Byzantines, eine siebentägige Kreuzfahrt von Athen nach Istanbul mit Abfahrt am 14. Oktober, mit Anläufen in Paros, Heraklion, Rhodos, Patmos und Izmir, bevor das Schiff über Nacht in Istanbul bleibt. Nach Abschluss der europäischen Saison wird das Schiff Kurs auf die Amerikas nehmen. Panama Canal Coastlines, mit Abfahrt in Los Angeles am 6. Januar 2028, wird eine 16-tägige Kreuzfahrt nach Miami sein, die Anläufe in Mexiko, Guatemala und Costa Rica mit einer Tagespassage durch den Panamakanal kombiniert, gefolgt von Cartagena und George Town. Ein späteres Karibikprogramm wird Kreuzfahrten mit Hin- und Rückfahrt ab Miami umfassen, darunter Tropical Coves im März 2028, während das umfassendere Premierenprogramm auch weniger häufig angelaufene Häfen wie Koper, Sarandë, Palamós, Zihuatanejo-Ixtapa und Puerto Quetzal einschließen wird, ebenso wie Übernachtaufenthalte in Destinationen wie Istanbul, Livorno und Bordeaux.
Die Routen sind wichtig, doch die bedeutendste Geschichte betrifft die Plattform selbst. Oceania Sonata markiert den Beginn eines Flottenentwicklungszyklus, der sich bis 2037 erstrecken und im Laufe der Zeit die Größe und Zusammensetzung von Oceania Cruises verändern könnte. Mit fünf für diese Klasse vorgesehenen Schiffen verpflichtet sich die Reederei faktisch zu einer größeren physischen Plattform und versucht gleichzeitig, die Elemente zu bewahren, die die Marke traditionell definiert haben: eine relativ niedrige Passagierdichte, eine starke gastronomische Identität und stark destinationsorientierte Routen. Dieses Gleichgewicht wird aufmerksam beobachtet werden. Größere Schiffe können betriebliche Effizienzgewinne ermöglichen und eine breitere Palette an Dienstleistungen und Einrichtungen an Bord bieten, doch sie können auch jenes Gefühl der Intimität verändern, auf das kleinere Luxury- und Upper-Premium-Marken setzen. Die Entscheidung von Oceania, eine erhebliche Menge an zusätzlicher Tonnage hinzuzufügen, ohne die Zahl der Unterkünfte für Gäste entsprechend zu erhöhen, deutet darauf hin, dass die Reederei die größeren Dimensionen vor allem zur Verbesserung des Produkts nutzen möchte, anstatt lediglich die Kapazität zu steigern.
Das ausschließlich Erwachsenen vorbehaltene Ambiente des Schiffes, die erweiterten Gemeinschaftsbereiche, die größere Zahl an Suiten sowie die 13 Restaurants und gastronomischen Einrichtungen stützen diese Interpretation. Wenn das Projekt wie vorgesehen funktioniert, könnte die Sonata Class Oceania größere Flexibilität bieten, um gleichzeitig in den Bereichen Raumangebot, Gastronomie und Routengestaltung zu konkurrieren und dabei eine eigene, unverwechselbare Identität gegenüber den wesentlich größeren Schiffen zu bewahren, die im übrigen Kreuzfahrtsektor in Dienst gestellt werden. Vorerst bringt der Stapellauf diese Strategie der Umsetzung einen Schritt näher, während die technische Struktur der Oceania Sonata in die Ausrüstungsphase eintritt und ihre Verwandlung von einer neuen Plattform in ein vollständiges Schiff beginnt – mit Blick auf ihre Indienststellung im August 2027.
Gabriele Bassi
