HX Expeditions hat die Arktissaison 2026 mit einem Programm abgeschlossen, das Exploration, wissenschaftliche Forschung, neue Technologien und eine zunehmend stärkere Einbindung der Gäste miteinander verband. Auf 31 Arktisreisen begrüßte das Unternehmen Tausende von Reisenden in einigen der entlegensten Regionen der Arktis. Dabei wurden im Rahmen von neun Forschungsprogrammen 26.491 Citizen-Science-Beiträge erfasst und 363 spezielle Wissenschaftssessions an Bord der Expeditionsboote durchgeführt.
Die Saison war von besonderer Bedeutung, da HX im Jahr 2026 sein 130-jähriges Bestehen feiert und an die erste Reise des Unternehmens nach Spitzbergen im Jahr 1896 erinnert. Damals reisten Gäste gemeinsam mit Wissenschaftlern und Biologen, die sich mit der Erforschung der arktischen Umwelt beschäftigten. Diese Verbindung zwischen Exploration und Forschung ist auch heute noch ein zentraler Bestandteil des Ansatzes von HX – wenn auch in deutlich größerem Maßstab. Die Gäste beteiligen sich während ihrer Expeditionen an der Erfassung von Daten zur Tierwelt, zur Wassertransparenz, zur Wolkenbedeckung und zur Aktivität der Polarlichter. Von den während der Saison gesammelten Beiträgen entfielen 23.518 auf iNaturalist. Hinzu kamen 1.286 ORCA-Beobachtungen, 1.183 eBird-Beiträge, 203 Meldungen über NASA GLOBE Cloud Observer, 181 Messungen mit der Secchi-Scheibe, 73 Beiträge von Happywhale, 38 Beobachtungen schädlicher Algenblüten, acht Meldungen über Aurorasaurus sowie ein Eintrag über Marine Debris Tracker. HX berichtete zudem, dass Gäste und Crewmitglieder bei Strandsäuberungsaktionen 308,44 Kilogramm Abfall gesammelt haben. Damit wird die ökologische Dimension, die zunehmend zu einem festen Bestandteil des Expeditionserlebnisses wird, weiter gestärkt.
Zu den interessantesten Entwicklungen der Saison gehörte das Projekt AI WAVE, eine Abkürzung für Whales and Arctic Vessels, das in Zusammenarbeit mit der Heriot-Watt University und Seiche, einem auf die Meeresüberwachung spezialisierten Unternehmen, durchgeführt wurde. An Bord der MS Fram wurde ein Smart Visual Detection System installiert. Nach Angaben von HX handelt es sich dabei um den ersten arktischen Test dieser Art, bei dem Wärmebildtechnik und künstliche Intelligenz zur Echtzeit-Erkennung von Walen kombiniert werden. Das Experiment begann während der Fahrt des Schiffes von Dover nach Spitzbergen und wurde während des gesamten arktischen Sommers fortgesetzt. Dabei wurden im Archipel mithilfe einer Kombination aus Wärmebildkameras, hochauflösenden Bildern, Machine Learning und kontinuierlicher Überwachung Daten gesammelt. Die Technologie soll Walblas und Aktivitäten an der Wasseroberfläche erkennen. Die während der Saison gewonnenen Daten sollen dazu beitragen, zukünftige KI-gestützte Systeme zur Artenidentifizierung und automatisierte Warnsysteme weiterzuentwickeln. Ziel ist es, den Brückenoffizieren frühzeitig Hinweise auf Wale in den umliegenden Gewässern zu geben und damit potenziell Störungen und Kollisionsrisiken für Arten wie Narwale, Belugas und Grönlandwale zu verringern. Über das konkrete Experiment an Bord der MS Fram hinaus zeigt das Projekt, wie künstliche Intelligenz künftig eine zunehmend wichtige Rolle bei der Navigation, der Umweltüberwachung und dem Schutz von Meeressäugern im gesamten maritimen Sektor spielen könnte.
HX hat außerdem den Bildungsbereich seines Arktisangebots erweitert und einen neuen kostenlosen Kurs über Spitzbergen eingeführt, der gemeinsam mit der University of Tasmania entwickelt wurde. Er soll die Gäste bereits vor der Abreise mit der Tierwelt, den Ökosystemen und der Geschichte des Archipels sowie mit den Grundsätzen einer verantwortungsvollen Erkundung vertraut machen. Das Programm folgt ähnlichen Initiativen für Alaska und die Antarktis. Für 2027 sind weitere Kurse zum kanadischen Arktisgebiet, zu Grönland, Island und der Nordwestpassage geplant. Diese Entwicklung spiegelt einen umfassenderen Wandel im Bereich der Expeditionskreuzfahrten wider: Das Erlebnis beginnt zunehmend bereits vor der Einschiffung und reicht über traditionelle Vorträge an Bord oder Landausflüge hinaus. Dadurch entsteht eine engere Verbindung zwischen Reiseziel, wissenschaftlicher Vermittlung und der aktiven Beteiligung der Passagiere. Gleichzeitig verzeichnete HX während der Arktissaison die bislang höchste Zahl an Suite-Buchungen, was auf eine wachsende Nachfrage nach hochwertigen Unterkünften auch innerhalb eines Segments hindeutet, das traditionell stärker durch Reiseziel und Exploration als durch Luxus geprägt ist. Darüber hinaus erzielte das Unternehmen auf Tripadvisor eine durchschnittliche Bewertung von 4,7 von 5 Punkten auf Grundlage von 167 Bewertungen. Dies unterstreicht, dass Reisende auf Expeditionskreuzfahrten zunehmend Erwartungen an Abenteuer, Bildung und Umweltbewusstsein mit höheren Ansprüchen an Komfort und Qualität des Erlebnisses an Bord verbinden.
Parallel zu den Ergebnissen der Arktissaison bestätigte HX, dass das Greenland Promise bis zum Ende der Saison 2028 verlängert wird. Damit kommt ein weiteres Jahr zu dem bereits für Abfahrten in den Jahren 2026 und 2027 geltenden Schutz hinzu. Das Programm wurde eingeführt, um Gästen und Partnern aus der Reisebranche mehr Flexibilität bei der Planung von Expeditionen nach Grönland zu bieten, insbesondere wenn HX eine für das Programm qualifizierte Abfahrt absagt oder die Regierung des Herkunftslandes des Passagiers von einer Reise abrät. In diesen Fällen können Reisende ihre Buchung auf eine andere HX-Expedition übertragen und erhalten zusätzlich einen Future Cruise Credit in Höhe von 20 % oder können sich für eine vollständige Rückerstattung entscheiden, vorbehaltlich der geltenden Bedingungen. Für ein Reiseziel wie Grönland, wo Expeditionen häufig lange im Voraus gebucht werden und eine beträchtliche Investition darstellen, wird diese Art von Flexibilität zu einem zunehmend relevanten Bestandteil des Gesamtangebots. „Wissenschaft ist eine der wirkungsvollsten Möglichkeiten, eine Reise in die Arktis in etwas zu verwandeln, das noch lange nach der Rückkehr nach Hause Bedeutung hat“, erklärte Dr. Verena Meraldi, Chief Scientist von HX. Sie verwies dabei auf die 26.491 Citizen-Science-Beiträge und das Projekt zur KI-gestützten Walbeobachtung als konkrete Beispiele dafür, wie Forschungseinrichtungen, Technologiepartner, Anbieter und Gäste zusammenarbeiten können.
Die Saison 2026 zeigt damit eine klare Entwicklung für HX: Wissenschaft, Bildung, Technologie und hochwertige Reiseerlebnisse werden zunehmend in das Expeditionsmodell integriert. So entsteht ein Reiseerlebnis, das nicht nur darauf ausgerichtet ist, Reisende in entlegene Regionen zu führen, sondern sie auch stärker in das Verständnis der von ihnen besuchten Orte einzubeziehen.
Gabriele Bassi
