HX Expeditions encerrou a temporada ártica de 2026 com um programa que combinou exploração, investigação científica, novas tecnologias e uma atenção crescente à participação dos passageiros. Ao longo de 31 cruzeiros no Ártico, a companhia recebeu milhares de viajantes em algumas das zonas mais remotas da região, registando 26.491 contributos de ciência cidadã no âmbito de nove programas de investigação e organizando 363 sessões científicas dedicadas a bordo dos barcos insufláveis de exploração.
A temporada assumiu um significado especial, uma vez que a HX celebra em 2026 o seu 130.º aniversário, assinalando a primeira expedição da companhia às Svalbard, em 1896, quando os passageiros viajavam na companhia de cientistas e biólogos interessados em compreender o ambiente ártico. Esta mesma ligação entre exploração e investigação continua hoje a ser central na abordagem da companhia, embora a uma escala muito mais ampla, com os passageiros envolvidos na recolha de dados sobre a fauna, a transparência das águas, a cobertura de nuvens e a atividade da aurora boreal durante as suas expedições. Do total de contributos recolhidos ao longo da temporada, 23.518 foram realizados através do iNaturalist, aos quais se juntam 1.286 observações ORCA, 1.183 contributos para o eBird, 203 registos do NASA GLOBE Cloud Observer, 181 medições com disco de Secchi, 73 contributos para o Happywhale, 38 observações de proliferações de algas nocivas, oito registos no Aurorasaurus e um registo através do Marine Debris Tracker. A HX informou ainda que os passageiros e membros da tripulação recolheram 308,44 quilogramas de resíduos durante as ações de limpeza de praias, reforçando ainda mais a dimensão ambiental, que está a tornar-se progressivamente parte integrante da experiência de expedição.
Um dos desenvolvimentos mais interessantes da temporada foi o projeto AI WAVE, acrónimo de Whales and Arctic Vessels, realizado em colaboração com a Heriot-Watt University e com a Seiche, empresa especializada em monitorização marinha. A bordo do MS Fram foi instalado um Smart Visual Detection System, naquela que a HX descreve como a primeira experiência deste tipo no Ártico baseada na utilização combinada de imagens térmicas e inteligência artificial para a deteção de baleias em tempo real. A experiência teve início durante a viagem do navio de Dover para as Svalbard e prolongou-se durante todo o verão ártico, recolhendo dados no arquipélago através de uma combinação de câmaras térmicas, imagens de alta definição, aprendizagem automática e monitorização contínua. A tecnologia foi concebida para detetar os sopros das baleias e a sua atividade à superfície, enquanto os dados recolhidos durante a temporada serão utilizados para melhorar futuros sistemas de reconhecimento de espécies com recurso a inteligência artificial e sistemas de alerta automatizados. O objetivo é proporcionar aos oficiais de ponte um aviso mais atempado da presença de baleias nas águas circundantes, com potencial para reduzir a perturbação e o risco de colisões com espécies como narvais, belugas e baleias-da-Gronelândia. Para além da experiência realizada a bordo do MS Fram, o projeto representa também um exemplo de como a inteligência artificial pode assumir um papel cada vez mais relevante na navegação, na monitorização ambiental e na proteção dos mamíferos marinhos em todo o setor marítimo.
A HX também reforçou a componente educativa da sua oferta no Ártico com um novo curso gratuito dedicado às Svalbard, desenvolvido em colaboração com a University of Tasmania, concebido para dar a conhecer aos passageiros a fauna, os ecossistemas e a história do arquipélago, bem como os princípios de uma exploração responsável, antes da partida. O programa dá continuidade a iniciativas semelhantes dedicadas ao Alasca e à Antártida, enquanto para 2027 estão previstos novos cursos sobre o Ártico canadiano, a Gronelândia, a Islândia e a Passagem do Noroeste. Esta evolução reflete uma mudança mais ampla no setor dos cruzeiros de expedição, em que a experiência começa cada vez mais antes do embarque e se prolonga para além das tradicionais palestras a bordo ou das excursões em terra, criando uma ligação mais forte entre o destino, a interpretação científica e a participação dos passageiros. Ao mesmo tempo, a HX registou, durante a temporada ártica, o nível mais elevado de sempre nas reservas de suites, sugerindo uma procura crescente por alojamentos premium mesmo num segmento historicamente definido mais pelo destino e pela exploração do que pelo luxo. A companhia registou ainda uma avaliação média de 4,7 em 5 no Tripadvisor, com base em 167 avaliações, confirmando como os viajantes dos cruzeiros de expedição combinam cada vez mais as expectativas de aventura, aprendizagem e consciência ambiental com padrões mais elevados de conforto e qualidade da experiência a bordo.
Paralelamente aos resultados da temporada ártica, a HX confirmou que o Greenland Promise será prolongado até ao final da temporada de 2028, acrescentando mais um ano à proteção já prevista para as partidas de 2026 e 2027. O programa foi criado para oferecer aos passageiros e aos parceiros do setor das viagens maior flexibilidade no planeamento de expedições à Gronelândia, sobretudo nos casos em que a HX cancele uma partida abrangida pelo programa ou o governo do país de origem do passageiro desaconselhe a viagem. Nestas circunstâncias, os viajantes podem transferir a sua reserva para outra expedição da HX e receber um 20% adicional em Future Cruise Credit, ou optar por um reembolso integral, de acordo com os termos e condições aplicáveis. Para um destino como a Gronelândia, onde as expedições são frequentemente reservadas com bastante antecedência e representam um investimento significativo, este tipo de flexibilidade está a tornar-se um componente cada vez mais relevante da oferta global. «A ciência é uma das ferramentas mais eficazes para transformar uma viagem ao Ártico em algo que continue a ter valor muito depois do regresso a casa», afirmou a Dra. Verena Meraldi, Chief Scientist da HX, sublinhando que os 26.491 contributos de ciência cidadã e o projeto de deteção de baleias através de inteligência artificial são exemplos concretos de como organizações de investigação, parceiros tecnológicos, operadores e passageiros podem colaborar.
A temporada de 2026 evidencia, assim, uma direção clara para a HX, com ciência, formação, tecnologia e viagens premium cada vez mais integradas no modelo de expedição, dando origem a uma experiência que não procura apenas levar os viajantes a ambientes remotos, mas também envolvê-los de forma mais direta na compreensão dos lugares que visitam.
Gabriele Bassi
