Para a temporada de 2027, a Century Cruises escolhe o Nilo como novo destino da sua programação fluvial, com dois itinerários que propõem uma imersão na história e na cultura do antigo Egito, complementada, no caso da proposta mais longa, por uma estadia no Mar Vermelho.
A iniciativa insere-se no percurso internacional da Century Cruises, companhia com mais de três décadas de experiência em cruzeiros de luxo pelo Yangtze e que, recentemente, iniciou a sua expansão na Europa. O Nilo representa, assim, uma nova etapa da estratégia de crescimento da companhia, impulsionada também pelo interesse manifestado ao longo do tempo pelos seus clientes numa proposta da Century no Egito.
Segundo explicou David Fredericks, Presidente e Diretor-Geral da Century Cruises Inc., a chegada ao Nilo responde precisamente aos pedidos dos passageiros que, há vários anos, solicitavam à companhia que levasse o seu modelo de cruzeiro a um dos rios mais importantes do mundo. O Egito foi identificado como um destino particularmente adequado para desenvolver uma oferta capaz de combinar o serviço distintivo da companhia com a descoberta cultural e a valorização do território.
O projeto, além disso, não parece destinado a limitar-se à temporada inaugural. A Century Cruises prevê, de facto, aumentar progressivamente a sua programação no Nilo, com novas partidas e a chegada de novos navios nos anos seguintes.
A estreia divide-se entre Treasures of the Nile e Legends of Egypt, dois programas estruturados em torno da navegação a bordo do MS Terramar, mas com características distintas: o primeiro concentra, em pouco menos de duas semanas, alguns dos locais emblemáticos da civilização egípcia, enquanto o segundo amplia a experiência com uma extensão a Hurghada, combinando património arqueológico e navegação fluvial.
O primeiro itinerário proposto é Treasures of the Nile, um programa de 11 dias e 10 noites, com partida e chegada ao Cairo. O percurso combina uma estadia na capital egípcia com um cruzeiro pelo Nilo entre Luxor, Esna, Edfu, Kom Ombo e Assuão, antes do regresso ao Cairo.
A viagem começa no Cairo, onde o programa dedica especial atenção a alguns dos símbolos mais conhecidos do antigo Egito. Entre as primeiras visitas encontram-se a Grande Pirâmide de Gizé, a única das Sete Maravilhas do mundo antigo que ainda existe, a Esfinge e o Templo do Vale. O itinerário inclui ainda uma visita ao Grand Egyptian Museum, que alberga uma das mais importantes coleções dedicadas à civilização egípcia, incluindo os tesouros de Tutancâmon.
Da capital, segue-se para Luxor, onde começa a navegação a bordo do MS Terramar. Aqui, a experiência centra-se no extraordinário legado monumental da cidade, começando pelo Templo de Karnak, com a sua imponente Sala Hipóstila, e pelo Templo de Luxor, visitado ao final do dia, quando a iluminação contribui para realçar a sua arquitetura.
A navegação prossegue em direção a Esna, ponto de acesso à margem ocidental do Nilo e à necrópole tebana. O programa permite descobrir o Vale dos Reis, onde se encontram os túmulos dos faraós do Império Novo, incluindo o de Tutancâmon, o Templo da rainha Hatshepsut em Deir el-Bahari e os Colossos de Mêmnon, monumentais estátuas associadas ao faraó Amenhotep III.
A viagem prossegue depois em direção a Edfu e Kom Ombo. Em Edfu está prevista uma visita ao Templo de Hórus, um dos complexos templários mais bem preservados do antigo Egito, ao qual se chega também através de um percurso em carruagem puxada por cavalos. O itinerário inclui ainda o sítio arqueológico de El Kab, com os vestígios de templos, túmulos e muralhas de uma das comunidades mais antigas do Alto Egito. Em Kom Ombo, por sua vez, o programa leva ao templo dedicado a Sobek, o deus crocodilo, e a Haroeris, a forma de Hórus com cabeça de falcão.
A parte meridional do cruzeiro é dedicada a Assuão, onde a componente histórica se cruza com a paisagística. Entre as visitas encontram-se a Barragem de Assuão, a ilha de Filas, com o Templo de Ísis, acessível de lancha, as Tumbas dos Nobres e o mosteiro copta de São Simeão. Entre as experiências opcionais está também prevista uma navegação ao pôr do sol a bordo de uma faluca tradicional, para observar o Nilo e as ilhas de Assuão a partir de uma perspetiva diferente.
Um dos momentos mais marcantes do itinerário é a visita a Abu Simbel, no deserto da Núbia. O complexo, reconhecido pela UNESCO, inclui o Grande Templo de Ramsés II e o templo dedicado à rainha Nefertari, ambos transferidos pedra por pedra para serem protegidos das águas do lago Nasser.
Após a navegação para norte, o programa regressa a Luxor e, posteriormente, ao Cairo, onde a viagem termina depois de um último dia dedicado à capital. A proposta inclui também a possibilidade de explorar a zona histórica do Cairo islâmico e o Khan el-Khalili, o célebre bazar medieval da cidade.
A segunda proposta, Legends of Egypt, prolonga a experiência egípcia para 15 dias e 14 noites e retoma grande parte do percurso de Treasures of the Nile, acrescentando, contudo, uma significativa extensão ao Mar Vermelho. Também neste caso, o itinerário é concebido como uma viagem Cairo-Cairo e inclui Luxor, Esna, Edfu, Kom Ombo, Assuão, Abu Simbel e Hurghada.
A primeira parte segue, essencialmente, o percurso do itinerário mais curto: do Cairo a Luxor, com visitas aos templos de Karnak e Luxor, seguindo depois para o Vale dos Reis, o Templo de Hatshepsut, Edfu, Kom Ombo e Assuão. Abu Simbel é também uma das principais etapas, com a possibilidade de admirar os dois grandes templos na sua impressionante localização no deserto da Núbia.
Depois do cruzeiro pelo Nilo, porém, a viagem muda de cenário. De Luxor, atravessa-se o deserto Arábico até Hurghada, no Mar Vermelho. O percurso permite observar a transição das férteis margens do Nilo para as áridas montanhas do deserto, até chegar à costa do Mar Vermelho. Uma vez em Hurghada, os passageiros ficam alojados num resort e podem alternar momentos de relaxamento com atividades e excursões.
A extensão dedica especial atenção à descoberta do ambiente marinho, com excursões aos recifes de coral do Mar Vermelho, onde é possível praticar mergulho e snorkeling entre corais, peixes tropicais, moreias, tartarugas marinhas e raias.
O programa inclui ainda um dia dedicado à descoberta do deserto, com diversas atividades opcionais, entre as quais passeios de quadriciclo, passeios de camelo, safaris de jipe e visitas a uma aldeia beduína. Para quem prefere uma experiência mais tranquila, estão previstos dias livres no resort e, como opção adicional, uma excursão à Mahmya Island, caracterizada pelas suas praias de areia branca, águas cristalinas e fundos de coral.
Antes do regresso, o itinerário Legends of Egypt prevê um último dia no Cairo. O programa inclui uma visita ao Grand Egyptian Museum e ao National Museum of Egyptian Civilization, onde a Royal Mummies Hall permite aprofundar ainda mais a história dos faraós e da antiga civilização egípcia.
Ambos os itinerários serão realizados a bordo do MS Terramar, um navio concebido para oferecer uma experiência de cruzeiro fluvial de dimensões reduzidas. O navio dispõe de 20 cabines, todas equipadas com varanda privativa com vista para o Nilo, e oferece gastronomia internacional, piscina, spa, centro de fitness e entretenimento noturno. A componente cultural mantém-se também central durante a navegação, graças à presença de guias e a conferências dedicadas à história do Egito, às suas dinastias e ao papel desempenhado pelo Nilo no desenvolvimento da civilização.
Os dois itinerários representam, assim, duas formas distintas de viver a estreia da Century Cruises no Nilo: Treasures of the Nile concentra, em 11 dias, os principais locais de interesse do Alto Egito e do Cairo, enquanto Legends of Egypt prolonga a viagem até ao Mar Vermelho, acrescentando aos templos, necrópoles e sítios arqueológicos a experiência balnear e de contacto com a natureza de Hurghada.
A estreia no Egito integra-se, assim, na estratégia da Century Cruises de desenvolver itinerários fluviais com uma forte componente cultural, combinando a descoberta dos destinos com um serviço de elevado nível. Depois da experiência adquirida no Yangtze e da expansão na Europa, o Nilo representa um novo capítulo no percurso internacional da companhia, com o objetivo de ampliar progressivamente a sua programação no Egito através de novas partidas e da incorporação de mais navios nos próximos anos.
Giorgia Lombardo