O Aqua Lares é a mais recente e maior adição à frota da Aqua Expeditions, representando uma abordagem parcialmente inovadora para a companhia. Construído em 1974, nos Países Baixos, como quebra-gelos soviético, o navio foi sendo remodelado ao longo dos anos e distingue-se hoje como uma das referências no segmento dos superiates de luxo destinados às regiões do Ártico.
Anteriormente conhecido como Legend e outrora propriedade do multimilionário Eric Schmidt, antigo CEO da Google, o navio acaba de concluir a sua primeira temporada de navegação no Círculo Polar Ártico. Segue agora rumo a águas mais quentes para a temporada de verão do hemisfério sul, com escalas nas Seychelles e nas Maldivas, antes de regressar ao hemisfério norte em 2027.
Com 77 metros de comprimento, o Aqua Lares pode receber até 30 hóspedes em 15 suítes cuidadosamente decoradas, com uma proporção de um membro da tripulação por hóspede. Cada suíte dispõe de todas as comodidades de luxo esperadas a bordo de um iate desta categoria, incluindo alcatifas de pelo alto, revestimentos sofisticados, mobiliário em madeira, caixilharia das janelas em latão, paredes revestidas a couro e casas de banho de elevado padrão, equipadas com banheira.
Os novos proprietários preservaram grande parte do carácter original e dos equipamentos do navio, que foi alvo de uma reconstrução profunda em 2019 e de novas intervenções de modernização em 2025. Nas áreas comuns, os tecidos dos estofos foram renovados e o lounge bar foi valorizado com painéis de madeira em tons intensos. Estão igualmente previstas novas melhorias para a próxima temporada, tendo também em conta o feedback recebido dos hóspedes.
O navio dispõe de uma ampla variedade de equipamentos adaptados aos diferentes destinos que visita, incluindo dois semirrígidos Rafnar 850 RIB, cada um com capacidade para 12 passageiros e uma velocidade máxima de 38 nós. A oferta inclui ainda motas de água, equipamento de mergulho, pranchas de stand-up paddle e caiaques.
Existe também um heliporto, à disposição dos hóspedes que desejem utilizá-lo. Quando não está a ser utilizado por helicópteros, o espaço pode ser transformado numa zona de solário ao ar livre, com uma equipa sempre pronta a satisfazer todas as necessidades. São igualmente disponibilizadas refeições ao ar livre, tanto em áreas cobertas como no convés. Nas Seychelles, em particular, as refeições ao ar livre constituem uma parte importante da experiência: a equipa, flexível e atenta aos detalhes, sabe preparar os espaços de forma a garantir o máximo conforto, recorrendo a tapetes, mantas, almofadas, velas e outros elementos que contribuem para criar um ambiente acolhedor e descontraído.
A ampla banheira de hidromassagem é valorizada por uma cascata de queda livre, um pormenor particularmente agradável. Na popa, encontra-se também uma plataforma que facilita o mergulho e o acesso aos semirrígidos RIB e aos restantes equipamentos náuticos. As excursões de snorkeling, as atividades de mergulho com escafandro na África Oriental, os passeios de caiaque, as atividades de stand-up paddle e as excursões em embarcações auxiliares estão incluídos na tarifa.
É difícil encontrar vestígios da idade do navio, que conta já com mais de cinquenta anos: os espaços estão impecáveis e todas as superfícies se apresentam cuidadas e reluzentes. A paleta cromática é sóbria, mas simultaneamente quente e acolhedora, com os tons creme predominantes nos tecidos decorativos e nos tapetes, combinados com almofadas em azul-marinho, realçadas por acabamentos dourados. As madeiras variam entre tonalidades escuras e tons de cerejeira, contribuindo para criar uma atmosfera elegante e envolvente.
O Aqua Lares dispõe de uma autonomia de navegação considerável, de até 18.426 milhas náuticas, que lhe permite atravessar os oceanos com facilidade. A sua construção robusta e a presença de estabilizadores contribuem para garantir um elevado nível de estabilidade, mesmo em condições de mar adversas. O navio possui certificação de classe 1B, adequada à navegação em águas com gelo no Ártico. A velocidade de cruzeiro situa-se entre os 10 e os 12 nós. Entre as restantes comodidades a bordo, destaca-se uma sala de cinema particularmente confortável, com mais de 14 lugares equipados com amplas poltronas vermelhas totalmente reclináveis, um centro de bem-estar e uma espaçosa sala de jantar, com uma grande mesa capaz de acomodar todos os hóspedes, complementada por várias mesas mais pequenas. Os espaços incluem ainda um bar e uma confortável zona de lounge.
A experiência gastronómica a bordo é de excelência: a qualidade dos ingredientes e a preparação dos pratos são objeto de uma atenção especial, sem concessões. Durante a visita, foi servida uma seleção de canapés que mereceu particular apreço. Como seria de esperar num iate desta categoria, os bares estão bem abastecidos de bebidas espirituosas, vinhos e champanhes de diferentes variedades.
A tripulação distingue-se pela simpatia e pelo prazer evidente com que desempenha as suas funções a bordo. O serviço é atencioso, sem nunca se tornar intrusivo, e os pedidos dos hóspedes são satisfeitos com todo o cuidado. As dimensões relativamente reduzidas do navio exigem que os membros da tripulação desempenhem várias funções. Durante a visita, a equipa mostrou-se constantemente presente, circulando entre os diferentes conveses e dedicando-se a diversas tarefas com grande dinamismo.
O Aqua Lares representa, assim, uma interpretação singular do luxo no mar, capaz de conjugar o carácter de um navio com uma longa história com ambientes sofisticados, um serviço personalizado e equipamentos concebidos para a exploração.
Christopher Brindle
