A Caribbean Tourism Organization apresentará o seu primeiro Future Leaders Forum durante o SOTIC 2026, em Georgetown, na Guiana, criando um novo espaço onde estudantes e jovens profissionais poderão dialogar diretamente com os líderes do setor do turismo e contribuir para as discussões sobre o futuro do turismo nas Caraíbas.
O fórum, intitulado «From the Classroom to the Caribbean: Conversations with Tourism Leaders», terá lugar no dia 5 de outubro, das 10h00 às 11h30, no âmbito do programa de abertura da State of the Tourism Industry Conference. Em vez de seguir o formato de uma sessão tradicional de conferência, o evento foi concebido como um town hall interativo, com sondagens em tempo real, debates abertos e intercâmbios diretos entre estudantes e representantes dos governos, das organizações turísticas, do meio académico, das comunidades e do setor privado. A iniciativa reflete um dos temas centrais do SOTIC 2026, «Tourism Futures: Smart, Sustainable and Inclusive», e integra diretamente as gerações mais jovens num debate mais amplo sobre os desafios que irão moldar o turismo das Caraíbas ao longo da próxima década. A resiliência climática, a inteligência artificial, o empreendedorismo, a biodiversidade, o turismo comunitário, a gestão de destinos e o desenvolvimento da força de trabalho serão alguns dos principais temas das discussões, demonstrando a rapidez com que o panorama turístico da região está a evoluir.
O fórum será moderado por Narendra Ramgulam, Deputy Director of Sustainable Tourism da CTO, enquanto a Secretary-General e CEO da CTO, Dona Regis-Prosper, fará a abertura da sessão. O programa terá início com uma sondagem em tempo real dirigida ao público, com o objetivo de identificar as questões que os participantes consideram que terão maior influência no futuro do turismo na região. Seguir-se-á um «Town Hall Kickstarter», durante o qual os líderes do setor turístico responderão a uma questão central: qual é um desafio que a próxima geração de líderes do turismo das Caraíbas terá de resolver e porquê? A discussão prosseguirá com um «Ask Me Anything: Caribbean Tourism Edition», dando aos estudantes a oportunidade de colocar perguntas diretamente aos líderes do setor sobre temas que vão desde o clima à tecnologia, das carreiras ao empreendedorismo e do desenvolvimento das comunidades às estratégias de destino. Esta abordagem é particularmente significativa porque retira os jovens participantes do papel passivo que frequentemente lhes é atribuído nas conferências do setor. Pelo contrário, serão convidados a questionar perspetivas estabelecidas, colocar questões difíceis e contribuir com as suas próprias ideias. Esta questão é particularmente relevante numa região onde o turismo constitui um dos principais setores económicos e onde as decisões tomadas hoje em matéria de sustentabilidade, tecnologia, desenvolvimento da força de trabalho e gestão de destinos terão consequências a longo prazo para as gerações mais jovens.
O programa incluirá também a Caribbean Tourism Legacy Wall, na qual estudantes e líderes do setor do turismo completarão a frase «My legacy for Caribbean tourism will be…» e partilharão publicamente os seus compromissos. Este elemento simbólico pode parecer simples, mas reforça a mensagem mais ampla do fórum: o futuro do turismo não é uma questão que diga respeito exclusivamente aos atuais ministros, dirigentes e responsáveis pelos destinos, mas também àqueles que, no futuro, assumirão a responsabilidade pelo setor. A atenção dedicada aos jovens prosseguirá mais tarde durante a semana com o Regional Tourism Youth Congress, outro evento já consolidado do SOTIC, concebido para proporcionar aos jovens das Caraíbas uma plataforma onde possam debater questões relacionadas com o turismo e apresentar ideias para o futuro da região. O SOTIC 2026 terá lugar em Georgetown, de 5 a 9 de outubro, e reunirá ministros do Turismo, comissários, diretores de Turismo, representantes do setor privado, investigadores, meios de comunicação social e stakeholders internacionais para analisar as questões estratégicas que afetam a economia turística das Caraíbas. O programa geral centrar-se-á não só no crescimento do turismo, mas também na resiliência, na transformação tecnológica, na proteção ambiental, na inclusão e na capacidade dos destinos das Caraíbas para manterem a sua competitividade à escala global.
A integração do Future Leaders Forum enquadra-se naturalmente nesta agenda mais ampla. O turismo nas Caraíbas dependerá cada vez mais da capacidade de reter os talentos locais, criar percursos profissionais credíveis e fazer com que os jovens profissionais encarem o setor não apenas como uma fonte de emprego, mas como uma indústria na qual podem influenciar as políticas, a inovação e o desenvolvimento. Colocar os estudantes diretamente em contacto com os decisores pode, assim, desempenhar uma função concreta, contribuindo para reduzir a distância entre a formação e o mundo profissional do turismo. Para a indústria das viagens no seu conjunto, existe também uma mensagem importante. Grande parte do debate sobre o futuro do turismo nas Caraíbas centra-se, compreensivelmente, nas infraestruturas, na conectividade aérea, no tráfego de cruzeiros, nos investimentos e na sustentabilidade, mas o capital humano será igualmente determinante. A tecnologia pode transformar a gestão dos destinos e a inteligência artificial poderá redefinir numerosos setores da indústria das viagens, mas a qualidade do turismo continuará a depender, em grande medida, dos conhecimentos, da criatividade e da capacidade de liderança das pessoas que trabalham no setor. Ao criar uma plataforma dedicada às vozes das gerações mais jovens no SOTIC 2026, a Caribbean Tourism Organization reconhece, assim, que a próxima geração não deve limitar-se a ser preparada para entrar no setor no futuro, mas deve já desempenhar um papel nas conversas que estão a definir o seu rumo.
Gabriele Bassi