Mitsui Ocean Cruises representa uma nova conceção de viagem pelo mar, capaz de combinar o rico património marítimo do Japão, a sua cultura autêntica e a extraordinária beleza natural numa experiência de luxo requintada e exclusiva.
Com o conceito “FUNATABI – Beautiful Encounters with Japan”, a companhia propõe itinerários concebidos para permitir aos hóspedes vivenciar o verdadeiro espírito do País do Sol Nascente através de experiências imersivas, longe dos circuitos turísticos tradicionais.
Com partidas de Tóquio, Yokohama e outros destinos fascinantes, a Mitsui Ocean Cruises oferece uma forma única de descobrir o Japão: não através de experiências artificialmente construídas, mas vivendo o quotidiano, as tradições e a hospitalidade japonesas de forma natural e autêntica. Das cerimónias do chá matcha às paisagens envoltas em nevoeiro dos santuários costeiros, passando por momentos de relaxamento nas fontes termais de Beppu, cada viagem transforma-se numa imersão na cultura local.
Lançado em dezembro de 2024, o Mitsui Ocean Fuji é atualmente o navio all-suite mais luxuoso do Japão e personifica na perfeição o conceito de omotenashi, a tradicional hospitalidade japonesa baseada na atenção aos detalhes, na elegância e no cuidado genuíno para com o hóspede. A este juntar-se-á, em 2026, o novo Mitsui Ocean Sakura, antigo Seabourn Sojourn, recentemente adquirido pela marca para reforçar ainda mais a sua presença no mercado de luxo.
Nesta entrevista exclusiva, aprofundamos a visão estratégica da companhia juntamente com Tony Kaufman, Head of Commercial Strategies da Mitsui Ocean Cruises, para conhecer os desafios, as oportunidades e o futuro de uma das marcas mais inovadoras do panorama internacional dos cruzeiros.
Para começar, gostaríamos de conhecer as raízes da sua carreira e saber como deu os primeiros passos num setor tão complexo e competitivo. Pode contar-nos como iniciou a sua carreira no setor da hotelaria e dos cruzeiros e o que o levou a tornar-se um executivo sénior?
A minha carreira esteve sempre ligada ao mundo das viagens, da hotelaria e à ideia de criar experiências memoráveis para os hóspedes. Tive a oportunidade de trabalhar em diferentes áreas da indústria dos cruzeiros e das viagens e, ao longo do tempo, fiquei cada vez mais fascinado pela complexidade deste setor. Um cruzeiro não é simplesmente um produto: é a combinação de hospitalidade, logística, desenvolvimento dos destinos, operações marítimas, vendas, serviço e capacidade de criar uma narrativa capaz de despertar emoções. O que me levou a assumir funções de liderança sénior foi a oportunidade de trabalhar em diferentes mercados e culturas, aprendendo a conciliar a estratégia comercial com as expectativas dos hóspedes e dos parceiros do trade. Sempre acreditei que uma liderança de sucesso neste setor exige tanto uma sólida visão comercial como uma verdadeira compreensão das pessoas. Em última análise, o mundo dos cruzeiros é feito de ligações humanas: entre os hóspedes e os destinos, entre as equipas e os parceiros, e entre uma marca e os valores que pretende representar.
Todas as carreiras de sucesso são marcadas por desafios. Quais foram os momentos mais desafiantes da sua carreira e como os enfrentou com sucesso?
Os momentos mais desafiantes foram frequentemente aqueles em que o próprio setor atravessava mudanças muito rápidas. No segmento das viagens e dos cruzeiros, confrontamo-nos constantemente com fatores externos capazes de transformar o mercado: ciclos económicos, acontecimentos geopolíticos, mudanças nos hábitos dos consumidores e, naturalmente, crises globais que afetam a forma como as pessoas viajam. O que aprendi é que os desafios devem ser enfrentados com flexibilidade, transparência e uma forte consciência dos objetivos a alcançar. É fundamental ouvir atentamente os hóspedes, os parceiros e as equipas internas, porque cada um oferece uma perspetiva diferente sobre o que está realmente a acontecer. Ao mesmo tempo, é necessário manter os olhos postos na identidade e na visão de longo prazo da marca. As decisões de curto prazo são inevitáveis, mas nunca devem comprometer os valores e a confiança que uma empresa construiu ao longo do tempo.
A sua função atual está no centro das decisões estratégicas da empresa. Pode descrever as principais responsabilidades da sua função como Head of Commercial Strategies da Mitsui Ocean Cruises?
A minha função consiste em contribuir para definir e orientar a estratégia comercial da Mitsui Ocean Cruises, acompanhando o crescimento da marca e a sua entrada junto de novos segmentos de público. Isto inclui a estratégia de vendas, o posicionamento no mercado, o desenvolvimento internacional, a distribuição, as parcerias e a forma como comunicamos a singularidade do nosso produto ao trade e aos hóspedes. Uma das principais responsabilidades é garantir que a abordagem comercial reflita a verdadeira identidade da Mitsui Ocean Cruises. Não nos limitamos a vender itinerários, mas propomos uma forma profundamente distinta de viver o Japão através de uma experiência no mar. Isto significa trabalhar em estreita colaboração com as diferentes equipas para alinhar o produto, a experiência dos hóspedes, a narrativa do destino e as relações com os consultores de viagens e os parceiros em todo o mundo. Outro aspeto importante da minha função consiste em identificar novas oportunidades de crescimento, preservando simultaneamente a autenticidade da marca. Com a expansão internacional, temos de garantir que os novos mercados compreendem o que torna a Mitsui Ocean Cruises diferente: a nossa herança japonesa, a experiência de luxo a bordo de navios de pequenas dimensões, a atenção aos detalhes e a profunda ligação com a cultura e a natureza do Japão.
Tendo em conta a missão e a visão da Mitsui Ocean Cruises, que valores considera mais importantes para orientar a companhia a longo prazo e como os transmitem às equipas operacionais em todo o mundo?
Os valores que nos orientam são autenticidade, respeito, excelência e hospitalidade. A Mitsui Ocean Cruises possui uma longa tradição marítima e este património representa para nós tanto uma fonte de força como uma grande responsabilidade. Queremos proporcionar aos hóspedes uma experiência requintada, mas, ao mesmo tempo, criar uma ligação autêntica e significativa com o Japão. Um dos conceitos mais importantes para nós é o omotenashi. Por vezes, é simplesmente traduzido como hospitalidade, mas, na realidade, encerra um significado muito mais amplo. É a capacidade de antecipar as necessidades dos hóspedes, prestar atenção aos detalhes e fazer com que as pessoas se sintam verdadeiramente acolhidas, sem nunca sermos intrusivos. Este valor influencia todos os aspetos da experiência, desde o serviço a bordo à gastronomia, do design às excursões, até à forma como comunicamos com os nossos hóspedes. Para transmitir estes valores às nossas equipas, é fundamental garantir consistência. A formação é importante, mas a cultura empresarial é ainda mais importante. Todas as pessoas envolvidas nas atividades da companhia devem compreender não apenas o que fazemos, mas também as razões que estão na base das nossas escolhas. Quando as equipas compreendem o significado e o propósito do produto que estão a oferecer, podem contribuir para criar uma experiência natural, autêntica e profundamente ligada à identidade da marca.
Gerir projetos globais significa lidar com diferentes culturas e tradições. Como equilibra a inovação e o respeito pelas tradições culturais nos projetos internacionais que lidera?
Para a Mitsui Ocean Cruises, a inovação nunca deve apagar a tradição. Pelo contrário, as inovações mais significativas surgem frequentemente da procura de novas formas de expressar a tradição de maneira contemporânea e acessível. Os nossos hóspedes vêm de muitos países diferentes, mas procuram frequentemente algo autêntico, uma experiência que não poderiam viver noutro lugar. O equilíbrio nasce da escuta e do respeito pelo contexto cultural. Quando concebemos novas experiências, desenvolvemos itinerários ou comunicamos com os mercados internacionais, perguntamo-nos sempre se estamos a apresentar o Japão de forma respeitosa e fiel à sua identidade. Queremos tornar as tradições compreensíveis e envolventes para os hóspedes internacionais, sem, contudo, as simplificar ao ponto de as privar do seu significado. A inovação desempenha também um papel importante no serviço, na distribuição e na relação com os hóspedes. Atualmente, o viajante de luxo espera personalização, eficiência e uma comunicação fluida. O nosso desafio consiste em combinar estas expectativas contemporâneas com a elegância, a discrição e a profundidade da hospitalidade japonesa.
A expansão internacional traz consigo oportunidades e complexidades únicas, especialmente em mercados emergentes como a Ásia ou o Médio Oriente. Quais são os desafios mais interessantes na expansão do negócio para novos mercados internacionais, como a Ásia ou o Médio Oriente?
Um dos desafios mais interessantes reside no facto de cada mercado ter uma perceção diferente do luxo, das viagens e dos cruzeiros. Em alguns países, o produto de cruzeiro já é amplamente conhecido e compreendido; noutros, ainda é necessário explicar o valor de uma experiência a bordo de um navio de pequenas dimensões, centrada no destino. A Ásia é um mercado extremamente heterogéneo. Os hóspedes provenientes dos diferentes países asiáticos podem ter expectativas muito distintas em termos de idioma, gastronomia, formas de serviço, duração dos itinerários e hábitos de reserva. O Médio Oriente também representa um mercado particularmente interessante, caracterizado por uma forte procura de viagens de luxo e experiências exclusivas.
Em ambos os casos, as oportunidades são significativas, mas a abordagem deve ser cuidadosamente adaptada às características de cada mercado. Para a Mitsui Ocean Cruises, o objetivo não é simplesmente expandir-se rapidamente, mas fazê-lo de forma estratégica e consciente. É necessário trabalhar com os parceiros certos, contribuir para o conhecimento do produto por parte do mercado e comunicar claramente aquilo que torna a nossa marca especial. O Japão exerce uma enorme atração a nível internacional e a nossa tarefa é transformar esse interesse numa experiência de cruzeiro que seja simultaneamente luxuosa e profundamente ligada à cultura do país.
A sustentabilidade e a responsabilidade ambiental assumem uma importância cada vez maior no setor dos cruzeiros. Que iniciativas está a Mitsui Ocean Cruises a desenvolver para reduzir o impacto ambiental das suas operações e promover práticas sustentáveis a bordo e nos portos onde opera?
A sustentabilidade representa uma responsabilidade fundamental para qualquer empresa que opere no mar, e ainda mais para uma marca tão intimamente ligada à natureza, às comunidades costeiras e às culturas locais. Para a Mitsui Ocean Cruises, a sustentabilidade não diz respeito apenas à tecnologia, embora a eficiência operacional e a gestão responsável dos navios sejam aspetos muito importantes. Diz respeito também à forma como concebemos os itinerários e nos relacionamos com os destinos. Os nossos navios têm dimensões reduzidas, o que nos permite chegar a uma maior variedade de portos, incluindo comunidades mais pequenas que podem beneficiar de um turismo de cruzeiros gerido de forma cuidadosa e responsável. Isto contribui também para distribuir mais amplamente os fluxos turísticos, evitando concentrar os hóspedes exclusivamente nos destinos mais visitados. A bordo, prestamos atenção ao aprovisionamento responsável, à redução dos desperdícios, à eficiência energética e, sempre que possível, à valorização dos produtos locais. Nos destinos, queremos trabalhar com parceiros locais que partilhem o nosso compromisso com a proteção do património cultural e dos ambientes naturais. A sustentabilidade deve ser concreta e mensurável, mas também deve tornar-se parte integrante da mentalidade da empresa e da experiência que proporcionamos aos nossos hóspedes.
Travel Like a Local procura proporcionar aos passageiros experiências autênticas e fora dos percursos convencionais. De que forma a companhia seleciona e desenvolve as excursões em terra para garantir que cada viagem oferece uma verdadeira imersão na cultura, na história e nas tradições locais?
O desenvolvimento das experiências em terra representa uma das componentes mais importantes do nosso produto. Não queremos que os hóspedes se limitem a visitar um destino; queremos que possam compreendê-lo, mesmo através de um encontro breve, mas significativo. Isto exige uma seleção cuidadosa de parceiros locais, guias, artesãos, especialistas em cultura e comunidades locais. Quando concebemos as excursões, procuramos experiências capazes de refletir a identidade de cada destino. Podem estar relacionadas com a gastronomia local, o artesanato tradicional, os festivais, a natureza, o património espiritual, a arquitetura ou a vida quotidiana. O Japão é um país caracterizado por uma extraordinária diversidade regional e um dos nossos objetivos é mostrar aos hóspedes que não existe apenas um Japão, mas múltiplas expressões da cultura japonesa. Prestamos também especial atenção à dimensão e à escala das experiências. Um ambiente a bordo de um navio de pequenas dimensões permite criar oportunidades de encontro mais íntimas, um aspeto fundamental sobretudo quando se visitam comunidades locais. O objetivo não é criar um espetáculo para turistas, mas promover encontros autênticos e respeitosos. As melhores experiências de viagem são frequentemente aquelas em que os hóspedes têm a sensação de ter sido recebidos num lugar, em vez de simplesmente acompanhados numa visita.
O setor dos cruzeiros está em constante evolução. Olhando para o futuro do setor, que tendências comerciais considera mais importantes para manter a Mitsui Ocean Cruises competitiva?
Várias tendências assumem atualmente uma importância particular. A primeira é a crescente procura por viagens autênticas e significativas. Sobretudo no segmento de luxo, os hóspedes procuram cada vez mais experiências que vão além do simples conforto. Querem entrar em contacto com a cultura e a natureza, aprender algo novo e criar uma ligação emocional com os destinos que visitam. Um segundo elemento diz respeito à importância dos navios de pequenas dimensões e dos itinerários mais centrados no destino. Os cruzeiros de grande escala continuarão a desempenhar um papel importante no setor, mas existe também uma procura significativa por navios mais intimistas, capazes de chegar a diferentes portos e proporcionar uma experiência mais personalizada. Outra tendência fundamental é o papel dos consultores de viagens e dos parceiros especializados. Para um produto como o da Mitsui Ocean Cruises, a formação e a capacidade de transmitir a experiência são essenciais. Precisamos de parceiros capazes de explicar a diferença entre uma simples visita ao Japão e a possibilidade de o viver através do nosso conceito FUNATABI. Por fim, a personalização continuará a ser um elemento central. Os hóspedes esperam uma viagem capaz de refletir os seus interesses, seja gastronomia, bem-estar, cultura, natureza, fotografia, história ou simplesmente relaxamento. Quanto melhor conhecermos os nossos hóspedes, mais capazes seremos de criar experiências verdadeiramente relevantes e capazes de responder às suas expectativas.
Para quem sonha com uma carreira internacional, que conselho daria a quem aspira a tornar-se um líder num setor altamente competitivo e internacional?
O meu primeiro conselho é manter sempre a curiosidade. Num setor internacional, é fundamental estar disposto a aprender continuamente: com culturas diferentes, mercados distintos, gerações diversas e novas formas de trabalhar. A curiosidade é uma das qualidades mais importantes para quem aspira a assumir uma função de liderança. O segundo conselho é construir relações baseadas na confiança. Este setor tem uma dimensão global, mas está também profundamente ligado às relações pessoais. Parcerias, colaborações e percursos profissionais constroem-se ao longo do tempo, através da fiabilidade, da integridade e do respeito. Por fim, encorajaria os jovens profissionais a não terem medo da complexidade. O setor dos cruzeiros é particularmente complexo porque reúne hospitalidade, operações marítimas, destinos, vendas, marketing, logística e experiência dos hóspedes. É precisamente esta complexidade, contudo, que o torna tão fascinante. Estar disposto a compreender o negócio a partir de diferentes perspetivas permite desenvolver aquela visão global indispensável para, com o tempo, se tornar um verdadeiro líder.
Num panorama de cruzeiros cada vez mais competitivo e orientado para a experiência, a Mitsui Ocean Cruises distingue-se pela capacidade de transformar cada viagem numa ligação autêntica com o Japão, a sua cultura e as suas tradições mais profundas. Através de uma visão que combina luxo, sustentabilidade, inovação e hospitalidade, a companhia procura redefinir o próprio conceito de cruzeiro experiencial.
Com a expansão da frota, novos mercados internacionais e uma abordagem cada vez mais imersiva à viagem, a Mitsui Ocean Cruises olha, assim, para o futuro, mantendo firmes as suas raízes culturais e a sua identidade japonesa.
Gabriele Bassi
