HX Expeditions alcançou um importante marco ao tornar-se a primeira companhia de cruzeiros comercial a fazer escala em Old Harbor, uma comunidade Alutiiq situada na ilha de Kodiak, no Alasca.
O MS Roald Amundsen, primeiro navio de cruzeiro do mundo movido por tecnologia híbrida com baterias, chegou a Old Harbor no domingo, 2 de agosto, durante o itinerário Alaska & British Columbia | Inside Passage, Bears and Aleutian Islands, da HX Expeditions. Situada na costa sudeste da ilha de Kodiak, Old Harbor é uma das comunidades mais antigas do arquipélago de Kodiak que permanecem continuamente habitadas e constitui um importante centro da cultura Alutiiq, com um património histórico e tradicional profundamente enraizado.
A iniciativa foi desenvolvida em colaboração com a Old Harbor Native Corporation (OHNC) e ofereceu aos passageiros uma nova oportunidade de conhecer a comunidade através de histórias locais, tradições e perspetivas partilhadas diretamente pelos seus habitantes.
Kristina Woolston, CEO da OHNC, destacou que a chegada da HX Expeditions a Old Harbor representa um momento de grande importância para a comunidade local. Explicou que a colaboração reflete o compromisso de partilhar a cultura, a história e os valores do povo Alutiiq/Sugpiaq através de uma abordagem liderada pela própria comunidade, capaz de criar oportunidades e benefícios concretos para os residentes.
Também Lillian O’Brien, Presidente do Conselho de Administração da OHNC, sublinhou a importância do projeto, salientando que o objetivo é criar novas oportunidades para a comunidade, respeitando os valores que têm sustentado os povos indígenas ao longo de gerações. «Temos orgulho em mostrar Old Harbor de uma forma que represente a nossa cultura, apoie a nossa comunidade e crie oportunidades duradouras para as gerações futuras», declarou.
Antes da primeira escala da HX Expeditions, a tribo Alutiiq de Old Harbor tinha aprovado formalmente a visita através de uma resolução oficial, apoiando a oportunidade de partilhar com os visitantes a cultura, a história e os valores da comunidade. No âmbito dos preparativos para a chegada do navio, artistas locais e anciãos da comunidade reconstruíram uma habitação tradicional da aldeia, conhecida como ciqlluaq. O projeto foi realizado para acolher os passageiros atuais e futuros, contribuindo simultaneamente para a preservação e transmissão do património Alutiiq/Sugpiaq às novas gerações.
Durante esta visita inaugural, os passageiros da HX puderam descobrir o quotidiano de uma das mais antigas comunidades Alutiiq da ilha de Kodiak. Acompanhados por membros da comunidade, exploraram a aldeia, visitaram a igreja ortodoxa russa, conheceram os programas locais dedicados à segurança alimentar através da quinta hidropónica comunitária e aprofundaram o conhecimento sobre o papel das práticas de subsistência, que ainda hoje são fundamentais para a vida dos habitantes.
A experiência terminou no Nuniaq Center, onde os residentes apresentaram artes e ofícios tradicionais, incluindo trabalhos com missangas, escultura, pintura e criação de joias. Os passageiros foram também convidados a participar no augca’aq, um tradicional jogo Alutiiq de lançamento de dardos.
Para celebrar esta histórica primeira escala, os líderes da comunidade entregaram ao capitão Bram Olof, comandante do MS Roald Amundsen, um remo cerimonial, símbolo tradicional de boas-vindas, amizade e boa viagem. Passageiros e tripulação participaram também nas celebrações organizadas para assinalar este momento importante.
Sam Imes, responsável pelo planeamento de produtos de expedição no Alasca da HX Expeditions, destacou a importância de envolver as comunidades locais no desenvolvimento do turismo e na valorização das suas histórias. Sublinhou que a colaboração com a Old Harbor Native Corporation permitiu criar uma experiência alinhada com a visão da comunidade, proporcionando aos passageiros uma oportunidade autêntica de entrar em contacto com este território e com o seu património cultural.
Após esta primeira escala, Old Harbor será oficialmente incluída no programa da HX Expeditions para 2027. Enquanto única companhia global de cruzeiros de expedição a oferecer itinerários dedicados às ilhas Aleutas, incluindo uma viagem de 18 dias para norte e outra de 18 dias para sul, a HX continua a ampliar o acesso a alguns dos destinos mais remotos do Alasca através de parcerias concebidas para criar valor tanto para os viajantes como para as comunidades locais.
Giorgia Lombardo