Num setor em que a segurança representa uma prioridade absoluta e em que cada segundo pode fazer a diferença, a inovação tecnológica está a assumir um papel cada vez mais central também no mundo dos cruzeiros.

Entre as empresas que estão a contribuir para transformar o panorama da segurança marítima destaca-se a Zelim, empresa tecnológica britânica especializada no desenvolvimento de sistemas avançados baseados em inteligência artificial para a monitorização, deteção e salvamento no mar.

Fundada em 2017 por Sam Mayall, na sequência de uma experiência pessoal que evidenciou uma das questões mais críticas do setor marítimo — o atraso na deteção de pessoas que caem ao mar —, a Zelim nasceu com uma missão clara: desenvolver tecnologias capazes de salvar vidas e apoiar as tripulações nos momentos mais críticos.

Os primeiros passos da empresa foram dados em 2019, com a abertura da sua sede em Port Edgar, no Reino Unido. Em 2020, foi alcançado um marco importante com o primeiro investimento seed, que permitiu à empresa acelerar as atividades de investigação e desenvolvimento. Nesse mesmo ano, a Zelim demonstrou concretamente o potencial das suas tecnologias ao concluir com sucesso o primeiro resgate autónomo de um manequim no mar, um teste que abriu novas perspetivas no domínio das operações de salvamento.

O crescimento prosseguiu em 2022, ano em que a empresa obteve as primeiras patentes para os seus sistemas de monitorização inteligente e recuperação. 2023 representou um novo ponto de viragem. O sistema Swift foi reconhecido como o dispositivo de recuperação de homem ao mar mais rápido disponível no mercado e a Zelim iniciou uma colaboração com a Guarda Costeira dos Estados Unidos para aplicar a inteligência artificial às operações de busca e salvamento, confirmando o crescente interesse internacional pelas suas tecnologias.

Em 2024, a empresa alcançou uma nova fase de maturidade tecnológica e comercial. Foi realizada a primeira instalação do sistema ZOE MOB no setor offshore, foi lançado o Guardian 1.0, a embarcação de salvamento autónoma desenvolvida para operar em zonas de elevado risco, e foram obtidas importantes certificações e celebrados contratos com a Marinha dos Estados Unidos e a NATO.

A entrada no setor dos cruzeiros ocorreu finalmente em 2025, quando o ZOE MOB foi instalado pela primeira vez a bordo de um navio da Ambassador Cruise Line. Paralelamente, prosseguiu a expansão internacional do Swift, confirmando a crescente atenção da indústria marítima para soluções tecnológicas capazes de melhorar a segurança no mar e de apoiar as tripulações nos momentos mais críticos.

Atualmente, a empresa é, por isso, considerada uma das principais referências internacionais no domínio da safety e da security marítimas. Os seus sistemas de inteligência artificial foram concebidos para garantir uma vigilância contínua e uma deteção imediata de incidentes, mesmo em condições operacionais particularmente difíceis.

No caso de uma pessoa cair ao mar, as possibilidades de salvamento diminuem drasticamente com o passar do tempo. Na ausência de um sistema de deteção imediata, a probabilidade de localizar uma pessoa na água pode descer abaixo dos 20 %. A escuridão, as condições meteorológicas adversas, o cansaço dos operadores e os atrasos nas comunicações podem comprometer irremediavelmente as operações de salvamento. É precisamente neste contexto que a Zelim desenvolveu um ecossistema tecnológico concebido para ampliar as capacidades humanas, proporcionando uma vigilância contínua e apoio à tomada de decisões que ultrapassa os limites da observação tradicional.

Entre as principais soluções da empresa destaca-se o ZOE, um sistema automático de deteção de homem ao mar e de monitorização inteligente baseado em inteligência artificial. Em conformidade com a norma internacional ISO 21195:2020 para a deteção de quedas ao mar, o ZOE é capaz de identificar instantaneamente um incidente, acompanhar em tempo real pessoas e objetos na água e fornecer às tripulações uma visão operacional contínua e atualizada. O sistema funciona 24 horas por dia, melhorando a consciência situacional a bordo e contribuindo para reforçar a segurança de navios, terminais e infraestruturas críticas.

Para o setor dos cruzeiros, onde milhares de passageiros e membros da tripulação se encontram diariamente a bordo, uma tecnologia deste tipo representa um importante avanço na gestão da segurança e das situações de emergência.

O ecossistema Zelim inclui também o Swift, considerado um dos sistemas de recuperação de homem ao mar mais rápidos atualmente disponíveis. Concebido para garantir operações de recuperação rápidas e seguras, mesmo em condições meteorológicas adversas, reduz os tempos de intervenção e minimiza o risco de lesões adicionais para a pessoa resgatada.

A completar a oferta está o Guardian, uma inovadora embarcação de salvamento não tripulada, controlada remotamente e desenvolvida para operar em zonas onde o acesso humano é complexo ou perigoso. O objetivo é criar uma cadeia de resposta completa: detetar, monitorizar e intervir no menor tempo possível.

As soluções Zelim são atualmente utilizadas em diversos setores, incluindo a energia offshore, a defesa, o transporte marítimo e, cada vez mais, o setor dos cruzeiros.

Para uma indústria que investe continuamente em inovação, sustentabilidade e segurança, a utilização de sistemas inteligentes de monitorização representa uma evolução natural. Tecnologias como as desenvolvidas pela Zelim não substituem o fator humano, mas apoiam-no, proporcionando às tripulações ferramentas adicionais para tomar decisões rápidas e elevar ainda mais os padrões de segurança a bordo.

Giorgia Lombardo