Realizou-se em San Pedro, no Belize, a 17.ª Conferência sobre Turismo Sustentável da Caribbean Tourism Organization (STC 2026), um encontro internacional que reuniu mais de 40 especialistas, representantes institucionais, profissionais do setor do turismo e inovadores provenientes das Caraíbas e de outras regiões do mundo para debater o futuro do turismo responsável.

Realizada de 27 a 30 de abril de 2026, a conferência teve como tema central “Tourism in Full Color” (“Turismo a Cores Vivas”), um convite a ultrapassar os modelos tradicionais e fragmentados de desenvolvimento turístico em favor de uma abordagem mais integrada, capaz de conciliar a sustentabilidade ambiental, a valorização cultural, a inclusão social e o crescimento económico.

No centro dos trabalhos esteve a necessidade de os destinos das Caraíbas adotarem estratégias capazes de gerar benefícios concretos para as comunidades locais, protegendo simultaneamente os ecossistemas naturais e o património cultural da região.

A abrir o debate esteve Dame Pania Tyson-Nathan DNZM, Chief Executive da New Zealand Māori Tourism, com a apresentação inaugural “Tourism in Full Color – A New Development Paradigm”, na qual partilhou uma perspetiva assente no conhecimento indígena e em modelos de desenvolvimento inclusivos. A sua intervenção sublinhou a importância de um turismo capaz de valorizar as identidades locais, as tradições e as comunidades, criando um equilíbrio entre o crescimento económico e a proteção dos territórios.

O programa da conferência explorou diferentes modelos económicos associados ao turismo sustentável: desde a Blue Economy, baseada na utilização responsável dos recursos marinhos e costeiros, à Green Economy, orientada para a redução das emissões e a resiliência climática; da Orange Economy, ligada à cultura e às indústrias criativas, até à Purple Economy, centrada na coesão social, no bem-estar e no desenvolvimento inclusivo.

Entre as intervenções mais relevantes esteve a do Professor Dale Webber, embaixador da Jamaica e enviado especial para as alterações climáticas e o ambiente, que aprofundou as estratégias para enfrentar os riscos climáticos que afetam os destinos das Caraíbas. Paloma Zapata, CEO da Sustainable Travel International, centrou, por sua vez, a atenção na gestão da capacidade de carga turística, um tema cada vez mais importante num contexto global marcado pela pressão crescente sobre os territórios mais frágeis.

Outro momento significativo da conferência foi o diálogo ministerial dedicado à resiliência, que contou com a participação de representantes institucionais como Anthony Mahler, Ministro do Turismo, Juventude, Desporto e Relações com a Diáspora do Belize; Orlando Habet, Ministro do Desenvolvimento Sustentável, Alterações Climáticas e Gestão de Resíduos Sólidos; e Zorisha Hackett, Secretária do Turismo de Tobago.

Foi dado amplo destaque ao papel das comunidades no desenvolvimento turístico. As sessões dedicadas à inclusão contaram com a participação da Dra. Kadijatu Grace Ahene-Kamara, Vice-Ministra do Turismo e dos Assuntos Culturais da Serra Leoa, e da Dra. Acolla Lewis-Cameron, da University of the West Indies, que aprofundou o valor dos caminhos para um turismo mais ecológico e sustentável. Entre os restantes contributos estiveram também os da especialista belizenha Seleni Matus, da George Washington University; de Dahlia Guard, da Saint Lucia Community Tourism Agency; de Kelly Fontenelle, CEO da St. Kitts Tourism Authority; e de Frank Comito, antigo CEO da Caribbean Hotel and Tourism Association.

As sessões, moderadas pelo jornalista caribenho Julian Rogers, contaram ainda com representantes do Banco Interamericano de Desenvolvimento, da CAF – Banco de Desenvolvimento da América Latina e das Caraíbas, da Travel Foundation e da Comissão da Organização dos Estados das Caraíbas Orientais, promovendo um debate sobre as políticas necessárias para construir um setor turístico mais equilibrado e sustentável.

Um dos elementos distintivos da STC 2026 foi o dia dedicado às experiências no terreno, “Sustainability in Action”, que permitiu aos participantes conhecer diretamente alguns exemplos de excelência de turismo sustentável no Belize.

Os delegados visitaram locais como a Reserva Arqueológica de Lamanai, a Reserva Marinha de Hol Chan e a região de Hopkins, onde se encontram o Palmento Grove Eco-Cultural and Healing Lodge e a Che’il Mayan Chocolate, bem como o Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary e a Chaa Creek Experience. As visitas demonstraram como o turismo pode tornar-se uma ferramenta de conservação ambiental e de valorização cultural, apoiando as economias locais e preservando o património natural.

Acolhida pelo Ministério do Turismo, Juventude, Desporto e Relações com a Diáspora do Belize e pelo Belize Tourism Board, a STC 2026 confirmou o papel do país como laboratório de inovação no domínio do turismo sustentável.

Segundo Narendra Ramgulam, Vice-Diretor do Turismo Sustentável da Caribbean Tourism Organization (CTO), o valor da STC 2026 ficou sobretudo demonstrado pela sua capacidade de reunir diferentes perspetivas, competências e experiências para definir novas orientações para o turismo das Caraíbas. A conferência constituiu uma importante plataforma de diálogo entre instituições, profissionais do setor e inovadores, promovendo a troca de ideias, o surgimento de novas parcerias e a identificação de soluções concretas para construir uma indústria turística mais resiliente, inclusiva e sustentável.

O evento contou com o apoio da Carnival Corporation & plc e da Norwegian Cruise Line Holdings Ltd./Belize Island Holdings Ltd (BIHL), bem como com o contributo de diversos parceiros belizenhos, entre os quais Bowen & Bowen, Development Finance Corporation, DIGI Belize, National Institute of Culture and History, Wine Smith Ltd. e BELTRAIDE – Belize Trade and Investment Development Service.

Com a STC 2026, a Caribbean Tourism Organization reafirmou a sua visão de um turismo das Caraíbas assente no princípio “One Sea, One Voice, One Caribbean”, promovendo um modelo em que a sustentabilidade, a cultura e as comunidades sejam elementos centrais do desenvolvimento futuro da região.

Giorgia Lombardo