O Aquila Center for Cruise Excellence está a reforçar a ligação entre a formação em turismo e o setor dos cruzeiros através de programas de formação reconhecidos pela indústria, concebidos para proporcionar aos estudantes competências práticas, qualificações profissionais e percursos mais claros de entrada no mercado de trabalho.
A organização está a alargar a sua abordagem ao desenvolvimento de competências profissionais, integrando os padrões da indústria dos cruzeiros e as certificações profissionais diretamente nos programas de formação em turismo, com o objetivo de colmatar a lacuna entre a preparação académica e as necessidades operacionais do setor dos cruzeiros. A Aquila conta com mais de quarenta anos de experiência no turismo e com uma longa trajetória no setor dos cruzeiros, com programas de formação testados através do seu «Living Lab» operacional em Saint John, no New Brunswick, no Canadá, onde são recebidos mais de 178 000 passageiros de cruzeiros em cada temporada. O contacto direto com os passageiros de cruzeiro permite à Aquila transformar a experiência operacional, as expectativas dos visitantes e os desafios específicos dos destinos numa formação prática dirigida aos profissionais do turismo e aos futuros talentos do setor.
Na qualidade de parceiro exclusivo de formação da Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA), a Aquila alinha também os seus programas com as necessidades dos destinos de cruzeiro e dos profissionais do setor. «Se queremos reforçar o futuro do turismo de cruzeiros, temos de olhar para além das operações de hoje e criar ativamente percursos que permitam à próxima geração entrar neste setor, compreendê-lo e construir uma carreira de sucesso», afirmou Beth Hatt, presidente do Aquila Center for Cruise Excellence. «Quando levamos para as salas de aula uma formação reconhecida pela indústria, não nos limitamos a ensinar teoria. Criamos confiança, desenvolvemos competências práticas e ajudamos os estudantes a identificar um percurso concreto entre a formação e o mundo do turismo e dos cruzeiros.» Um exemplo concreto deste modelo é a colaboração da Aquila com o Holland College, no Canadá, onde estudantes dos cursos de turismo participaram num programa-piloto híbrido que lhes permitiu obter a Tour Guide Excellence Certification da Aquila, reconhecida internacionalmente, em paralelo com os seus estudos académicos.
O programa combinou aulas presenciais, formação online, exames escritos baseados em padrões profissionais e avaliações através de vídeo, permitindo aos estudantes concluir o percurso com a sua formação académica e uma certificação adicional reconhecida pela indústria. Foi dada especial atenção ao storytelling, à interpretação e ao envolvimento dos visitantes, proporcionando aos estudantes competências diretamente aplicáveis às excursões em terra e às experiências nos destinos. O modelo foi concebido para poder ser facilmente replicado e poderá ser adotado por instituições de formação turística das Caraíbas, da América Central e de outras regiões ligadas ao turismo de cruzeiros. Ao integrarem certificações profissionais nos programas académicos existentes, as instituições podem ajudar os estudantes a entrar no mercado de trabalho com um conhecimento mais aprofundado das expectativas dos passageiros de cruzeiro, dos padrões de serviço e das dinâmicas operacionais dos destinos. A abordagem da Aquila reflete ainda uma aposta mais ampla na retenção de talentos e no desenvolvimento profissional no setor do turismo.
Segundo a organização, alguns dos seus guias construíram carreiras de 10, 20 e até mais de 25 anos, reforçando a convicção da Aquila de que o desenvolvimento das competências profissionais deve ir além da formação inicial e incluir também atualização contínua e oportunidades de progressão profissional a longo prazo. Para os destinos de cruzeiro, esta questão assume uma importância cada vez mais estratégica. À medida que o turismo de cruzeiros evolui, os portos e os destinos devem garantir que a qualidade das experiências locais esteja à altura das expectativas, também elas em constante evolução, dos passageiros e dos requisitos das companhias de cruzeiro. O desenvolvimento de profissionais locais qualificados pode, assim, contribuir não só para a criação de emprego, mas também para reforçar a competitividade dos destinos e a satisfação dos visitantes.
A Aquila salienta que a formação destes profissionais não pode ser da responsabilidade exclusiva das instituições de ensino e que as autoridades de turismo, os portos, as organizações de gestão de destinos, os operadores turísticos, as companhias de cruzeiro e os formadores devem todos contribuir para criar uma ligação mais estreita entre a formação, as oportunidades profissionais e as necessidades operacionais do setor. A criação destas ligações desde as primeiras etapas do percurso formativo poderá ajudar os destinos a desenvolver uma base mais sólida de profissionais locais qualificados, contribuindo simultaneamente para melhorar os padrões de serviço de todo o sistema turístico. Para a indústria dos cruzeiros, uma colaboração mais estreita entre a formação e a atividade operacional representa uma oportunidade para responder às futuras necessidades de pessoal e, ao mesmo tempo, reforçar a qualidade e a continuidade das experiências oferecidas nos destinos. O modelo da Aquila demonstra como as certificações profissionais, a formação prática e a educação académica podem ser integradas para oferecer aos novos profissionais do turismo um percurso mais claro entre a formação e o mundo dos cruzeiros.
Gabriele Bassi