Swan Hellenic renova, em 2027, a sua parceria com o SETI Institute, dando origem a seis novos itinerários da série Explore Space at Sea, um programa que alia a exploração de algumas das regiões mais fascinantes do planeta ao conhecimento do Universo.
A bordo dos navios da companhia viajarão seis cientistas e especialistas de renome internacional, prontos para partilhar com os passageiros as suas investigações, desde as origens do Sistema Solar e a formação das estrelas até à possibilidade de identificar vestígios de vida para além da Terra. No seu quinto ano, a parceria entre a Swan Hellenic e o SETI Institute oferece uma interpretação particularmente interessante da filosofia dos cruzeiros de expedição. Os destinos tornam-se pontos de partida para explorar fenómenos que também dizem respeito a outros mundos, estabelecendo ligações entre aquilo que se observa durante a viagem e as grandes questões que orientam a investigação científica. O verdadeiro valor desta experiência reside, sobretudo, na possibilidade de dialogar diretamente com investigadores envolvidos em importantes programas internacionais, transformando os dias de navegação em oportunidades de descoberta e aprofundamento do conhecimento.
O programa terá início a 21 de março de 2027, com o SH Minerva, que navegará até 3 de abril num itinerário de Auckland a Honiara, passando pela Nova Caledónia, por Vanuatu e pelas Ilhas Salomão. A acompanhar os passageiros estará Ross Beyer, cientista planetário do Carl Sagan Center do SETI Institute, especializado no estudo das superfícies dos corpos celestes. Beyer participou em missões da NASA como a HiRISE, a New Horizons e a VIPER, contribuindo para a análise de ambientes geológicos em Marte, na Lua e em mundos gelados como Europa e Encélado. A travessia do Pacífico proporcionará um contexto particularmente estimulante para as suas palestras, graças à atividade vulcânica e tectónica que caracteriza a região do Anel de Fogo do Pacífico. As semelhanças entre estes processos terrestres e os observados noutros planetas permitirão compreender melhor a evolução das superfícies dos corpos celestes.
Poucos dias depois, a 25 de março, será a vez do SH Vega partir de Ushuaia rumo a Montevideu, onde chegará a 8 de abril, num itinerário dedicado à Patagónia, às Ilhas Falkland e às costas do Atlântico Sul. A protagonista desta viagem será Uma Gorti, responsável pela área de Astronomia e Astrofísica do Carl Sagan Center. A sua investigação centra-se na formação das estrelas e dos planetas, através do estudo do gás e das poeiras que rodeiam as estrelas mais jovens. Recorrendo também a dados recolhidos por observatórios como o Hubble, o ALMA e o Telescópio Espacial James Webb, Gorti ajudará a tornar acessíveis temas complexos e fascinantes. O céu austral, a história da navegação astronómica e as experiências científicas realizadas nas regiões antárticas serão alguns dos temas abordados durante a viagem. Uma oportunidade particularmente interessante para redescobrir a ligação entre o mar e o céu, que durante séculos orientou navegadores e exploradores e continua, ainda hoje, a alimentar a curiosidade científica.
O terceiro cruzeiro partirá de Dacar a 5 de maio, com chegada a Lisboa a 14 de maio, a bordo do SH Diana, ao longo da costa da África Ocidental e através das ilhas atlânticas. O convidado desta viagem será Derek Kozel, responsável pelo projeto GNU Radio, uma das plataformas de código aberto mais utilizadas no mundo para o desenvolvimento de sistemas de rádio. A sua experiência em investigação nas áreas das comunicações, da instrumentação científica e da aprendizagem automática permitirá aos passageiros conhecer melhor as tecnologias utilizadas no estudo do cosmos. Os sinais de rádio são, de facto, um dos principais instrumentos de que os cientistas dispõem para recolher informações sobre o Universo e compreender os seus fenómenos e características. A travessia do Atlântico será, assim, uma oportunidade para explorar uma vertente menos evidente da astronomia, ligada às ferramentas que permitem captar e interpretar os sinais provenientes do espaço.
De 20 a 31 de maio, o SH Vega navegará de Halifax a Reykjavík, seguindo as antigas rotas vikings através do Atlântico Norte. A acompanhar os passageiros estará Bill Diamond, presidente e diretor executivo (CEO) do SETI Institute, uma figura de referência no setor tecnológico, com mais de trinta anos de experiência em comunicações óticas, fotónica laser e outras tecnologias avançadas. O seu contributo proporcionará uma visão abrangente da atividade do instituto e dos desafios associados à procura de vida extraterrestre. O itinerário estabelece uma ligação sugestiva entre as explorações do passado e as do presente: as rotas dos navegadores que cruzavam mares desconhecidos e as investigações dos cientistas que hoje procuram respostas para além dos limites do nosso planeta refletem, embora em escalas profundamente diferentes, a mesma extraordinária curiosidade humana.
A viagem do SH Vega prosseguirá de 31 de maio a 10 de junho, de Reykjavík a Longyearbyen, no arquipélago de Svalbard, num itinerário que atravessará alguns dos ambientes mais espetaculares do Atlântico Norte e do Ártico. A bordo estará Megan Seritan, investigadora do SETI Institute e subdiretora do Ring-Moon Systems Node do Planetary Data System da NASA. A sua investigação incide, em particular, sobre a história dos campos magnéticos planetários e as informações que podem ser obtidas a partir das características geológicas das superfícies. As formações vulcânicas da Islândia, cujas rochas preservam vestígios do magnetismo terrestre, proporcionarão um extraordinário ponto de comparação com os estudos sobre o passado magnético da Lua. Este é um dos aspetos mais estimulantes de todo o projeto: paisagens que já impressionam pela sua beleza ganham um significado adicional quando observadas à luz dos conhecimentos da ciência planetária.
A última viagem da série, de 29 de outubro a 18 de novembro de 2027, levará o SH Diana de Cidade do Cabo a Ushuaia, atravessando o Atlântico Sul e a Antártida. A bordo estará Janice Bishop, responsável pela área de Exploração Planetária do Carl Sagan Center e investigadora também no NASA Ames Research Center. O seu trabalho centra-se nos minerais e nas rochas marcianas, com especial atenção às condições climáticas do passado e à possibilidade de Marte ter albergado ambientes favoráveis à vida. A Antártida assume particular interesse para estas investigações, graças à presença de ambientes frios e áridos que partilham algumas características com os de Marte. As observações no terreno, aliadas às explicações de Bishop, permitirão aprofundar os métodos utilizados pelos cientistas para estudar minerais e procurar possíveis vestígios biológicos noutros planetas. A paisagem antártica tornar-se-á, assim, uma chave para compreender a história de um mundo situado a milhões de quilómetros de distância. A destacar a importância desta iniciativa está Mario Bounas, diretor comercial da Swan Hellenic, que manifestou a sua satisfação pelo quinto ano de colaboração com o SETI Institute e pelas seis novas viagens previstas para 2027. Segundo Bounas, cada itinerário estabelece uma ligação entre destinos extraordinários e algumas das questões mais fascinantes da ciência, proporcionando aos passageiros a oportunidade de alargar os seus horizontes, tanto em relação à Terra como ao Universo.
A proposta da Swan Hellenic merece destaque também pela forma como valoriza o tempo passado a bordo. Nos cruzeiros de expedição, as experiências em terra são, naturalmente, um dos momentos mais aguardados, mas os dias de navegação podem assumir uma importância igualmente significativa quando se transformam em oportunidades de encontro, partilha de ideias e aprofundamento de conhecimentos. A participação de investigadores de diferentes áreas enriquece a dimensão cultural da viagem e permite aos passageiros compreender melhor os lugares que visitam.
É precisamente esta capacidade de criar ligações que torna o programa Explore Space at Sea tão interessante. A geologia de uma ilha do Pacífico pode revelar aspetos da superfície de Marte, uma rocha islandesa pode ajudar a explicar o magnetismo lunar e o céu austral pode servir de ponto de partida para compreender como nascem as estrelas e os planetas. Cada destino proporciona novas oportunidades de aprendizagem, e cada encontro com os especialistas enriquece o significado da experiência. Num setor em que o acesso a lugares remotos já constitui, por si só, um privilégio, a Swan Hellenic acrescenta uma dimensão cultural capaz de acompanhar os viajantes muito para além do final do cruzeiro.
Gabriele Bassi
