---

12 marzo 2024

La nostra breve vacanza durante Halloween sulla prima nave da crociera del Sig Richard Branson presenta il motto: “Niente bambini, solo dolcetti”, il che rivela già parte del concetto. 

A bordo delle navi di Virgin Voyages sono ammessi solo adulti. A differenza della maggior parte delle altre compagnie di crociere. Tuttavia, c’è un’area giochi a bordo con videogiochi e abbastanza spazio per giochi da tavolo e giochi di società per permettere al bambino che è in ogni uomo di venire alla luce. Tuttavia, l’assenza di un club per bambini, scivoli o un parco acquatico crea più spazio a bordo per il pubblico adulto. Ci sono diverse aree fitness, persino un’area fitness all’aperto e numerosi ristoranti, bar e lounge. 

Con una stazza di 110.000 GT e 1.404 cabine, ciascuna delle tre navi Lady di Virgin Voyages offre un alto rapporto spazio-ospite. Un massimo di 2.762 ospiti o “Sailors“, come la compagnia di navigazione chiama i suoi passeggeri, sono di solito distribuiti molto bene sulla nave. Virgin Voyages adotta anche un approccio diverso alla tariffazione. Il prezzo della crociera include pasti in tutti i ristoranti, le mance, Wi-Fi standard gratuito, bevande di base e lezioni di gruppo illimitate nell’area fitness. Torneremo a parlare di cosa è diverso a bordo di queste navi in un secondo momento. 

Check-in a Miami

Abbiamo fatto il check-in nel nuovo terminal di Virgin Voyages a Miami per la nostra crociera di 5 notti. Questa crociera, intitolata “Dominican Daze“, ci porta da Miami a Puerto Plata (Repubblica Dominicana), con un giorno di navigazione prima e dopo, poi al Beach Club a Bimini (Bahamas) e infine a Miami. Grazie ad un viaggio precedente sulla Resilient Lady, siamo ora membri del Sailing Club, il programma fedeltà della compagnia di navigazione, che ci dà accesso a un banco check-in separato. Senza ulteriori indugi, riceviamo il nostro braccialetto rosso con il piccolo chip grigio, che funge da biglietto d’accesso alla nave e alla cabina, nonché da mezzo di pagamento a bordo. Sostituisce la tradizionale carta di imbarco. Coloro che hanno prenotato una suite e sono quindi “rock star” nel linguaggio Virgin, ricevono non solo un braccialetto nero come distinzione visiva, ma fanno il check-in direttamente in un’area separata del terminal con servizi aggiuntivi. 

Saliamo a bordo della Scarlet Lady per esplorare la nave. Le dettagliate decorazioni di Halloween si estendono dal terminal alle varie aree della nave e al programma speciale di Halloween situato direttamente in cabina. Ma aspetta, “cabina” è un termine sbagliato. Ci spostiamo nella nostra “Sea Terrace” (cabina con balcone), mentre le cabine interne sono chiamate “Insider”. Le suite hanno nomi diversi e appartengono alle Rockstar Quarters o alle Mega Rockstar Quarters (ponte 15), a seconda della categoria. Apriamo la porta della Sea Terrace e contemporaneamente, come per magia, la tenda chiusa si apre e la stanza si illumina. Wow, che accoglienza. 

Cabine con amache sul balcone

La nostra Sea Terrace (Standard) era arredata in modo molto attraente ed elegante. Elementi di legno chiaro si alternano con tonalità di grigio e il rosso iconico di Virgin. Una grande TV e un tablet per il controllo della luce/ambiente e della TV, due caraffe d’acqua piene, un frigorifero vuoto, molte prese pratiche e porte USB, così come una poltrona comoda, sono tra i comfort nella sala principale. Il letto, compreso un basso mobile a cassetti, può essere convertito in una combinazione di sedute durante il giorno su richiesta. Per noi, tuttavia, ciò non era né pratico né utile. Cercherete invano un armadio chiuso. In realtà vi è una sbarra per i vestiti con una tenda e un armadio stretto con scomparti, inclusa una cassaforte. Con pratici cestini per la biancheria, tuttavia, lo spazio di archiviazione può essere ben organizzato, ma potrebbe diventare una sfida per viaggi più lunghi, poiché non ci sono comodini classici e solo poche mensole. Anche se il bagno non è grande, la doccia di buone dimensioni con un soffione a pioggia crea una sensazione di benessere. Un punto culminante assoluto della Sea Terrace è l’amaca rossa sul balcone. Trascorrevamo un’ora o due lì a rilassarci al dolce movimento del mare. L’attacco intelligente dell’amaca consente di utilizzare completamente il balcone senza doverlo convertire. 

L’esercitazione sulla sicurezza obbligatoria si svolge digitalmente sotto forma di video sullo schermo o tramite l’app Virgin. E attira l’attenzione. Il video sulla sicurezza è sceneggiato come un videoclip musicale con elementi da rock star e musica ad alto volume. Anche qui una modalità diversa rispetto al solito. Un rapido check-in presso la stazione di riferimento e siamo pronti per il viaggio e per continuare a esplorare la nostra Scarlet Lady. 

Il Design della nave Sirena nei colori rosso e grigio distintivi del marchio

Le navi Lady catturano l’attenzione dall’esterno con il loro insolito schema di colori rosso e grigio e l’immagine di una sirena. Possono anche essere facilmente identificate da lontano grazie alla loro forma elegante a prua e alla loro sovrastruttura rotonda a poppa sopra il promenade deck. Le diverse sfumature di grigio conferiscono alle navi un certo aspetto navy, ulteriormente enfatizzato dal design industriale, specialmente sul promenade deck. Mentre il colore rosso è un elemento distintivo in tutto il design interno ed esterno, creando un chiaro contrasto con il grigio. Il ponte più alto (17) con la pista da jogging (Runway), lo studio di yoga all’aperto (Perch) e l’ampia area intorno all’imbuto sono quasi completamente progettati nel colore rosso. Un ponte più sotto, una rete rossa oversize e un’area salotto rotonda a poppa attirano l’attenzione. Queste aree sono state create dalla società di design Concrete Amsterdam, così come l’area esterna dell’Athletic Club con un ring da boxe e altre strutture per l’allenamento.

In generale, viene dedicata molta attenzione al programma di attività a bordo. La palestra “B-Complex” offre una vasta gamma di attrezzature cardio (burn & bike) e pesi (build & balance). Diversi corsi, dallo spinning, bungee e bootcamp circuit training a pilates e meditazione, si svolgono in stanze separate. 

Dopo il programma di attività, a bordo non resta altro che il relax. A questo scopo, il ponte della piscina include una piscina non troppo grande più adatta al relax che al nuoto, oltre a un’altra piccola piscina rotonda e idromassaggi. Intorno alla piscina, le grandi e confortevoli sdraio in viola e blu aggiungono un po’ di varietà visiva. Tuttavia, con il numero di sdraio nell’area piscina nota come Aquatic Club, l’area a volte può diventare un po’ affollato. Ma ci sono altre opzioni di relax su altri ponti, ad esempio nel Sun Club, con sedie a sdraio rosse o cabine private che possono essere prenotate a pagamento. La prima visita al ponte termina di fronte all’ingresso di Richard’s Rooftop, il solarium e bar esclusivo per “rock stars”, ovvero gli ospiti delle suite. Mentre passiamo davanti al Sun Club Café con la sua deliziosa selezione di bowl salutari e piccoli snack, cominciamo a sentire fame. Non cediamo a questo punto, ma ci dirigiamo verso The Galley per il pranzo. 

Tutti i ristoranti sono inclusi

Virgin Voyages ha rinunciato al classico ristorante a buffet e lo ha sostituito con una sala da pranzo con varie postazioni alimentari, chiamata “Galley“. Siamo rimasti sorpresi dall’abbondanza di cibo disponibile. Dal paninoteca, al grill per hamburger, al diner americano, allo spuntino taco, all’angolo della pasta, alla bancarella di zuppe e insalate, alla barca sushi e alle bento box: c’è qualcosa per tutti i gusti. Anche qui si riceve il servizio al tavolo, indipendentemente dalla postazione alimentare da cui si desidera ordinare. Una bandiera viene alzata sul tavolo e i camerieri capiscono che si vuole ordinare. Così ci dirigiamo al banco del pane e dei dolci per scegliere le prelibatezze giuste. Anche qui è facile riconoscere il tema “Halloween” del viaggio nelle creazioni dei dolci. 

Non c’è neanche il classico ristorante principale con i diversi orari dei pasti. Sulla Scarlet Lady sono offerti un totale di 20 ristoranti e luoghi di ristoro, tutti già inclusi nel prezzo della crociera. Con altre compagnie di crociere, alcuni dei ristoranti verrebbero considerati ristoranti di specialità a pagamento. Le prenotazioni serali per i ristoranti sono cruciali. Qui entra in gioco l’importanza dell’app. Non solo le prenotazioni dei pasti, ma anche eventi gratuiti o a pagamento, spettacoli o lezioni di fitness possono essere prenotati tramite l’app. A questo proposito, è consigliabile effettuare determinate prenotazioni per i ristoranti il prima possibile prima del viaggio per ottenere gli orari desiderati. Le prenotazioni per gli spettacoli serali vengono rilasciate solo a bordo. In questo caso, è importante fare dei piani ed effettuare le prenotazioni il primo giorno della crociera.

Pasti ad un livello molto elevato

Per la cena, “The Wake“, il ristorante di carne e pesce, è la location più glamour con una vera vista sull’orizzonte. Ci sono altri ristoranti tra cui scegliere, principalmente situati sui ponti 5, 6 e 7, come il “Pink Agave“, un ristorante messicano di lusso. Tacos, tamales e tortas trasportano i nostri sensi gustativi per le strade di Città del Messico con spezie messicane originali. Il “Razzle Dazzle” serve principalmente piatti vegetariani con un tocco creativo, ma è possibile ordinare anche una versione “birichina” con carne. Con la sua pittura mimetica a zigzag in bianco e nero, il design interno del ristorante ricorda le navi da guerra del passato. Il “Test-Kitchen“, una cucina laboratorio con un interno molto luminoso e pulito, viene utilizzato per eventi culinari speciali e lezioni durante il giorno. Di sera, all’ingresso, ricevi solo un elenco di ingredienti, che lo chef porta al piatto con creazioni e piatti sorprendenti. Per noi, questa è un’esperienza visivamente e gustativamente accattivante. Naturalmente, la cucina italiana è d’obbligo anche su una nave da crociera. Al “Extra Virgin“, la trattoria di bordo, gli chef servono deliziosi piatti di pasta, frutti di mare, carne e gustosi dessert italiani. Questi tre concetti di ristorante hanno una cosa in comune: ci sono molti tavoli grandi e lunghi, che inevitabilmente portano a interazioni sociali con le persone sedute accanto a te. Come particolarità, notiamo che ciascuno di questi ristoranti ha il proprio bar, che offre cocktail speciali in abbinamento al cibo offerto. Al “Gunbae“, il ristorante grill coreano il cui nome dice tutto, la parola d’ordine è brindisi coreano, quindi i giochi di drink vengono offerti non solo tra le portate come un’opportunità rumorosa per interagire, ma sono anche popolari tra gli ospiti. Con l’effetto collaterale di vedere alcuni ospiti uscire dal ristorante barcollando. I piatti asiatici vengono preparati a vista dallo staff sulle griglie rotonde del tavolo. Altamente raccomandato!  

È ora di salpare da Miami. Il Sailaway Party è già iniziato sul ponte piscina. Il DJ riscalda il clima con musica ritmata mentre viene servito un bicchiere di spumante omaggio. Ora gli ospiti speciali salgono sul palco: l’hostess Milly e la Diva aprono la crociera con un brindisi. Ma ne parleremo tra un momento, ora è il momento di godersi l’impressionante skyline di Miami al tramonto. Proprio così immaginiamo un inizio da sogno per una crociera.  

“Bar Tab” un conto bevande separato

Adesso parliamo delle bevande. Acqua, bibite analcoliche, succhi e caffè filtrato sono inclusi nel prezzo della crociera in tutti i ristoranti e bar. Le bevande alcoliche e le bibite analcoliche premium (specialità di caffè, mocktail, alcuni succhi, bevande energetiche) vengono fatturate singolarmente a pagamento tramite un’apposito conto bordo per le bevande. A tal fine, è necessario ricaricare un conto bevande corrispondente (“Bar Tab”) in anticipo rispetto al viaggio. Il conto può essere ricaricato a passi di $100 e di solito viene premiato con un bonus extra (ad esempio il 10% del valore) da Virgin Voyages. Questo importo non verrà detratto dal totale del conto a bordo alla fine del viaggio. Se rimane un saldo positivo, questo scade. Questo è un modello piuttosto insolito. Nel nostro caso, non abbiamo utilizzato tutto il credito promozionale che abbiamo ricevuto gratuitamente al momento della prenotazione del viaggio a causa del nostro basso consumo di alcol. Siamo piuttosto ospiti atipici, poiché altri hanno bevuto e festeggiato molto a bordo, incoraggiati anche dal seguente programma di intrattenimento. A proposito: agitando il tuo smartphone mentre l’app Virgin è aperta, parte l’allarme delle bolle e un cameriere arriva alla tua postazione, grazie al riconoscimento della posizione, con una bottiglia di champagne. 

Programma di intrattenimento e feste stravaganti

Nella flotta “sirena”, i ruoli dell’equipaggio nell’area dell’intrattenimento sono assegnati in modo diverso. Non c’è un tradizionale direttore di crociera a bordo. Su Virgin Voyages, un cast composto da dodici personaggi fornisce intrattenimento e assistenza a bordo. Hostess, Diva, Gamer, Charmer, Foodie, Artist e Balancer. Ognuno di questi ruoli è assegnato in base a compiti e caratteristiche specifiche. L’Hostess è anche cantante e maestra di cerimonie. La Diva fornisce glamour e divertimento con esibizioni stravaganti al PJ Party e alla Scarlet Night o con il suo spettacolo cabaret. Dal Charmer, che presenta regolarmente spettacoli di magia al “On the Rocks Bar”, al Foodie, che offre corsi di cocktail e presenta i momenti salienti di cibo e bevande, al Guru del benessere (Balancer), che guida lezioni di yoga, allenamenti di gruppo e aerobica anni ’80. Inoltre, i personaggi molto vivaci Flare, Spark, Hype, Glow e Bounce come ballerini e intrattenitori assicurano un’atmosfera interattiva, a volte esuberante, in tutti gli eventi a bordo.  

Scarlet Night – la festa rossa

Nella nostra crociera, la classica Scarlet Night diventa Scarlet Wicked Night. Ogni crociera celebra una notte esuberante “in rosso”. Scarlet Night racconta la storia dell’amore di una gigantesca piovra per un coraggioso marinaio che navigava gli oceani nella notte più buia. La piovra si trova come una figura gonfiabile gigante sul ponte della piscina e gli spettacoli danzanti del cast creano un’atmosfera fantastica. Può essere stravagante e un po’ trasgressiva, difatti è “solo per adulti”. Non sorprende che molti marinai si tuffino in piscina con i loro costumi. Questa è la festa più pazza mai vissuta in crociera.

Purtroppo, a causa del brutto tempo, la maggior parte della “spaventosa” edizione di Halloween si è svolta all’interno della nave. Tuttavia, ciò non ha intaccato l’umore a bordo. L’attenzione ai dettagli con cui i predominanti ospiti americani presentano i loro costumi di Halloween è affascinante. La parata è uno spettacolo assoluto – così mi faccio coinvolgere e infilo il mio costume da zombie. La festa inizia nella Red Room e diventa ancora più esuberante nel Manor. Come parte integrante di ogni crociera, la festa in pigiama è uno degli eventi più popolari. Questa volta sono preparato e indosso il mio pigiama arancione di Halloween. Da creativi a lascivi, è disponibile una varietà di indumenti da notte. Se vuoi viaggiare con Virgin Voyages, devi essere preparato.

Il programma di spettacoli a bordo si svolge nella flessibile Red Room (che da classico teatro si trasforma a spazio disco). Nella storia canora “Ships in the Night”, i ballerini si fondono con la proiezione digitale nel set del palcoscenico. Lo spettacolo “Duel Reality” è particolarmente ricco d’azione come reinterpretazione di Romeo & Giulietta, in cui due gruppi acrobatici competono letteralmente tra loro e vengono fortemente applauditi dal pubblico da entrambe le parti.  

The Dock – Salotto tranquillo a poppa

Sulla rotta per la Repubblica Dominicana, utilizzo il giorno di navigazione per allenarmi un po’ al mattino con una classe di boot camp. Successivamente, colazione sul balcone privato e, soprattutto, tempo per rilassarsi. “The dock” al ponte 7 è una zona salotto con mobili in legno e ampi e comodi lettini. Da qui si ha una vista sulla scia a poppa, mentre a mezzogiorno vengono offerti piccoli snack con frutti di mare su uno spiedino. Si crea un’atmosfera molto rilassante. Diventa un’esperienza incredibile durante la cosiddetta Stargazers Night. Qui, le luci si spengono mentre si osserva il cielo stellato e si ascolta un racconto sulle costellazioni. Sì, Virgin Voyages può avere anche momenti tranquilli. Non solo lì, ma in vari luoghi, ognuno può seguire il proprio ritmo tranquillo, lontano dalle feste e dalla musica.

Puerto Plata ricca di colori

L’ingresso mattutino nel porto di Puerto Plata è spettacolare. Giriamo e attracchiamo a poppa al molo. Il porto di Taino Bay è stato aperto solo di recente e offre una grande area piscina, ristoranti e bar sotto capanne di paglia. Negozi e persino pappagalli liberi possono essere avvistati in quest’area, che è completamente gratuita. Ma iniziamo la nostra escursione con un tour del centro storico seguito da un soggiorno in spiaggia. Puerto Plata attira i visitatori con la sua tradizione al Central Park e offre numerose opportunità fotografiche e possibilità di shopping nelle strade vicine. Umbrella Street e il Paseo de la Doña Blanca rosa, decorato con bellissimi fiori, meritano sicuramente una visita. Naturalmente, assaggiamo anche un po’ di cacao locale prima che l’autobus ci porti in spiaggia per una sosta rilassante, per assaporare il sole caraibico, il mare e la gioia di vivere dominicana. 

Offerta completa – Spots fotografici eleganti

Il secondo giorno di navigazione, proviamo The Pizza Place per pranzo e poi la gelateria dal nome invitante “Lick me til…”. A bordo, piace giocare con denominazioni e linguaggio un po’ scherzosi e giocare con il concetto “solo per adulti” negli spettacoli a tema. Vorresti fare un tatuaggio? Nessun problema, da Squid Ink puoi farti tatuare un ricordo indelebile. Questo però non fa per me. Non mi attira nemmeno il casinò, gestibile secondo gli standard americani, o la nuova sala da poker del WPT. Purtroppo, il nostro programma in questa breve crociera è così fitto che dedichiamo solo una breve visita alla Redemption Spa (a pagamento). Ci sono diverse aree molto eleganti e divertenti a bordo per alcune foto ricordo. All’ingresso del Manor Nightclub, sembra di galleggiare in una stanza infinita di glitter, mentre delle altalene ti aspettano per alcuni scatti nella Social Club Lounge. Il ponte 7 è la nostra prossima tappa per un caffè di specialità al Grounds Club. Proseguiamo verso il punto centrale della nave – il “Roundabout”. Questa grande scala circolare tra i ponti 6 e 7 è circondata da negozi, la “Draught Haus” (birreria), il bar “On the Rocks”, un negozio di dischi che incarna le radici di Virgin e poi un’altra sala champagne “Sip” molto elegantemente progettata. Su navi di altre compagnie da crociera, questa zona sarebbe il grande atrio – su Virgin è più piccola, ma qui si svolgono anche varie attività dell’Happening Cast.

Relax al Bimini Beach Club

Il giorno successivo, ci aspettano le Bahamas con la spiaggia privata di Virgin Voyages. Una navetta gratuita ci porta direttamente al resort sulla spiaggia Bimini Beach Club. Festa in piscina con DJ o relax sulla spiaggia – tutto è possibile. Decidiamo di fare entrambe le cose. Prima, prendiamo una sdraio gonfiabile e ci mescoliamo tra la folla. Il cast dell’happening e il DJ Lian danno il massimo. L’atmosfera di festa con bolle, pause danzanti e ritmi dinamici dura più di un’ora. Successivamente, gustiamo uno spuntino leggero e delle bevande. Il cibo è incluso nel Beach Club e le bevande vengono servite tramite il conto bar, mentre il wifi può essere utilizzato gratuitamente allo stesso modo della nave. C’è anche tempo per momenti di relax sulla finissima sabbia bianca e un tuffo nelle acque blu turchese. Con un cocktail in mano, ci sediamo su una conchiglia sulla spiaggia e godiamo del momento nei Caraibi, poiché il nostro viaggio sarebbe giunto al termine la mattina successiva. 

Nuove idee per l’industria crocieristica

Virgin Voyages è entrata sul mercato nel 2020 come nuovo operatore tra le compagnie da crociera, presentando nuove prospettive e soluzioni interessanti. L’offerta si rivolge a un pubblico più giovane, alcuni dei quali non avevano nemmeno le crociere nella lista dei desideri. Piccoli dettagli, come l’etichettatura chiara nei corridoi delle cabine, divisi in A e Z per dritta e babordo con numerazione consecutiva delle cabine, aiutano i nuovi arrivati a orientarsi più facilmente. E diciamocelo, quanti di noi non sbagliano strada dalle scale o dall’ascensore per arrivare alla propria cabina?

È interessante notare che il comandante appare raramente in pubblico, né fa annunci giornalieri. Lui e i suoi ufficiali non indossano uniformi tradizionali, rendendo quasi impossibile per gli ospiti identificare il loro grado o funzione. Ancora una volta, i colori rosso e grigio predominano nell’abbigliamento funzionale. In generale, all’equipaggio è concessa molta individualità, accompagnata da molti tatuaggi visibili e personalità spesso molto estroverse. Come già spiegato in alcuni punti, Virgin Voyages fa le cose in modo diverso. Non tutto, ma molti aspetti ravvivano l’offerta e creano un valore aggiunto per gli ospiti o una posizione unica per la compagnia.

Personalmente, ricordo particolarmente il giorno di sbarco come un esempio positivo. Spesso, come ospiti, ci si sente come se venissimo spinti fuori dalla nave il più presto possibile. Non è così con Virgin Voyages. Abbiamo potuto utilizzare la nostra Sea Terrace fino alla fine del viaggio alle 10.30 del giorno della partenza. Quindi non c’è stress nel fare le valigie la sera prima e metterle fuori dalla porta, come è consuetudine con altre compagnie di navigazione. Puoi farlo, ma non devi.

È tempo di dire “Addio” Scarlet Lady. La nostra decisione è comunque presa, torneremo sicuramente per un’altra crociera a bordo di una delle Lady ships. 

Conclusione

Virgin Voyages offre un prodotto da crociera premium con molti servizi inclusi. Mi piace particolarmente l’offerta variegata ed eccellente di cibo e l’atmosfera unica creata dall’equipaggio in connessione con l’intrattenimento e il design della nave. Con le Lady ships, il marchio offre un’esperienza di crociera diversa e unica che si rivolge in particolare a nuovi target. Resta da vedere come si svilupperanno il rapporto qualità-prezzo e la varietà delle rotte. 

A mio avviso, è un peccato che Virgin Voyages abbia avuto finora poca presenza in Germania e in alcuni altri paesi europei e non possa essere prenotata attraverso i canali abituali come agenzie di viaggio o portali online.  L’esclusiva prenotazione diretta tramite il sito web o il call center trattiene molti ospiti in questi mercati.

Non perdete aggiornamenti, novità e recensioni di Virgin Voyages su Cruising Journal.

Josef Eisenberger

Commenti