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29 maggio 2026

La giornata a Keukenhof inizia con una brezza leggera e il profumo della terra fresca. Il consueto via vai di visitatori in quello che è forse il più bello giardino primaverile del mondo è già in pieno svolgimento.

Prima ancora che inizi la cerimonia ufficiale, lo sguardo si posa sui prati fioriti alla ricerca di un dettaglio preciso: da qualche parte qui deve esserci il nuovo tulipano di Holland America Line, “Savour the Journey”. All’inizio non ha ancora un’etichetta, ma la sua posizione lo tradisce. Si trova vicino al celebre mulino a vento, un tempo sponsorizzato proprio dalla compagnia di crociere. Un richiamo silenzioso, quasi poetico, alla continuità.

Poi arriva il colore arancione intenso. Vivace, caldo, sicuro. Con questa nuova varietà di tulipano, Holland America Line celebra il suo 153° anniversario. E lo fa non in modo casuale, ma con eleganza e consapevolezza. Il fiore rappresenta eleganza, ospitalità, artigianalità e attenzione ai dettagli: valori profondamente radicati nell’identità del marchio.

La cerimonia riunisce figure che incarnano questo spirito. I comandanti della MS Rotterdam e della MS Nieuw Statendam, dirigenti internazionali tra cui Nico Bleichrodt, Vice President of International Sales & Marketing, e Joy Beune, medaglia olimpica olandese, nel ruolo di madrina. La sua presenza unisce tradizione e carisma contemporaneo.

Keukenhof diventa così un palcoscenico: colori, voci, il suono delicato delle macchine fotografiche. Il tutto accompagnato da una performance dal vivo di sand art che rivela gradualmente il nome del tulipano. Un momento pensato per restare impresso nella memoria.

Nel tardo pomeriggio la storia continua. A Noordwijk, il carro allegorico finemente realizzato è pronto: una nave interamente composta di fiori, ricca di dettagli, costruita con precisione quasi realistica. Diventa parte della grande Flower Parade annuale, un evento che ogni anno attira centinaia di migliaia di spettatori. In un’unica immagine si ritrovano comandanti, management e il brand stesso. Anche qui emerge chiaramente quanto Holland America Line valorizzi il proprio patrimonio.

E anche la sera la narrazione non si interrompe. Durante la cena, circa 110 ospiti invitati insieme a partner e rappresentanti dei media provenienti da Paesi Bassi, Belgio, Spagna, Germania e Regno Unito trovano i tulipani anche nel menu. Il Grand Hotel Huis ter Duin propone infatti bulbi di tulipano serviti come carpaccio o all’interno di un risotto: elementi integrati con cura nei sapori dell’antipasto e del piatto principale. Non un dettaglio casuale, ma un concept studiato. Allo stesso tempo, lo sguardo è chiaramente rivolto al futuro. Con “Holland America Evolution”, la compagnia di crociere lancia il più grande programma di modernizzazione della sua storia fino ad oggi.

Circa 500 milioni di dollari saranno investiti nella ristrutturazione di sei navi delle classi Signature e Vista. Fincantieri, storico partner cantieristico della compagnia di crociere, eseguirà i lavori. La Oosterdam darà il via al programma nell’autunno del 2027.

L’attenzione è rivolta a nuove categorie di cabine, ulteriori ristoranti e bar e aree pubbliche riprogettate. Elementi distintivi della moderna classe Pinnacle, come il Grand Dutch Café, saranno introdotti anche su altre navi. Allo stesso tempo vengono sviluppati nuovi concetti di sistemazione, tra cui cabine singole con veranda e spaziose suite panoramiche. Solo per la Oosterdam questo significherà 76 cabine e suite aggiuntive.

Ciò che colpisce è l’equilibrio: la flotta viene modernizzata senza perdere la propria identità. Le basi di questo approccio sono i feedback degli ospiti. Il design spazioso, il servizio personalizzato e le linee pulite verranno mantenuti, arricchiti però da tecnologie sostenibili, sistemi energetici ottimizzati e un uso strategico dei materiali.

Come questa strategia si traduca nella pratica diventa chiaro il giorno successivo a Rotterdam, a bordo della Nieuw Statendam. Le composizioni floreali fresche definiscono immediatamente l’atmosfera, portando colore, texture e un tocco dei Paesi Bassi negli spazi pubblici. Il Grand Dutch Café appare come un piccolo angolo d’Olanda in mare: l’aroma del caffè, il lieve brusio delle conversazioni, porcellane Delft, stroopwafel e pannekoeken.

Eppure il vero cuore si trova più in profondità: nella galley. Una visita dietro le quinte rivela quanto le operazioni siano gestite con precisione assoluta. Ogni piatto è pianificato, ogni preparazione è documentata secondo standard rigorosi. Le fotografie alle pareti garantiscono che la presentazione rimanga coerente fino al minimo dettaglio.

Lo chef esecutivo Marcelo Jundiel parla con franchezza delle dinamiche di bordo. La composizione degli ospiti influenza il consumo: in breve, più americani significa più carne, più europei significa più pesce. Il viaggio in crociera diventa così anche uno specchio delle preferenze culturali.

Particolarmente impressionante è il programma “Port-to-Plate”: il pesce viene approvvigionato fresco in base all’itinerario della nave, più recentemente a Dover e poi a Rotterdam. La qualità è immediatamente percepibile. Una sogliola appena preparata al Pinnacle Grill diventa così un’esperienza a pranzo: delicata, succosa, lasciando al passeggero solo il compito della sfilettatura finale. La sostenibilità è parte integrante del programma Fresh Fish, sostenuto da certificazioni come MSC, ASC e CSI.

Alla fine, tutto si ricompone: il tulipano a Keukenhof, la Flower Parade, la cena, la modernizzazione e lo sguardo dietro le quinte della cucina. Holland America Line racconta una storia delle proprie radici olandesi che si può vedere, sentire e gustare. Ed è proprio qui che risiede la sua forza: non nei grandi gesti, ma nella coerenza e nell’attenzione ai dettagli. Congratulazioni per i 153 anni di Holland America Line!

Un’ultima immagine resta impressa lasciando la Nieuw Statendam a Rotterdam. Accanto al terminal crociere si trova un edificio che è molto più di una semplice scenografia: l’attuale Hotel New York, un tempo sede della compagnia. Un imponente edificio in mattoni dei primi del Novecento, influenzato dall’Art Nouveau olandese e dalla Scuola di Amsterdam. Sulla facciata è ancora ben visibile l’insegna storica “Holland America Lijn”. Una visita all’hotel rivela che alcune camere e suite offrono una vista diretta sulle navi da crociera attraccate al molo. Per gli appassionati, un’idea suggestiva per un soggiorno pre o post-crociera. Da qui un tempo iniziava il viaggio verso il Nuovo Mondo per molti emigranti. Oggi l’edificio accoglie ospiti da tutto il mondo, ma conserva intatto lo spirito di un luogo in cui partenza e arrivo hanno sempre camminato insieme.

Nell’ambito dell’evento Tulip e del successivo tour a bordo della nave, Josef Eisenberger ha parlato con Nico Bleichrodt, Vice President of International Sales & Marketing di Holland America Line.

Cosa definisce oggi Holland America Line?

Ci concentriamo nel portare i nostri ospiti verso le destinazioni più belle del mondo, offrendo al tempo stesso un’esperienza a bordo di alta qualità, realmente premium. “Vogliamo rendere la crociera un’esperienza di nuovo, proprio come dovrebbe essere.” È esattamente questo che intendiamo per crociera moderna.

Che ruolo ha oggi l’eredità olandese?

Un ruolo fondamentale. I Paesi Bassi sono riconosciuti per l’eccellente formazione marittima. Per questo abbiamo molti ufficiali olandesi a bordo. Allo stesso tempo, abbiamo una presenza internazionale. Il nostro centro di formazione “CSMART” nei Paesi Bassi forma ogni anno migliaia di ufficiali, anche per altri brand del gruppo Carnival. È una parte importante del nostro sistema di garanzia della qualità.

Perché le vostre navi battono bandiera olandese?

Ci sono ragioni storiche, ma anche pratiche. Abbiamo un ottimo rapporto di collaborazione con il governo olandese. Questo ci è stato di grande aiuto, soprattutto nei momenti difficili come la pandemia.

Quanto è importante Holland America Line per l’economia olandese?

Molto importante. Contribuiamo all’economia con circa 120 milioni di euro all’anno. Considerando equipaggi, fornitori e infrastrutture, la cifra supera i 200 milioni. Ogni scalo genera valore economico, dal trasporto alle filiere locali di approvvigionamento.

Quali cambiamenti concreti introduce il nuovo programma da 500 milioni di dollari “Holland America Evolution”

Stiamo trasferendo elementi di successo delle nostre navi più recenti alla flotta esistente. Questo include il Grand Dutch Café, nuove categorie di cabine e ulteriori ristoranti. Il nostro obiettivo è garantire un’esperienza di brand coerente, indipendentemente dalla nave.

Quanto è grande questa sfida?

Molto grande. Le navi più vecchie e più piccole non possono essere adattate in modo identico. Tuttavia, cerchiamo di ridurre al minimo la differenza di qualità. Allo stesso tempo, manteniamo volutamente navi più piccole perché possono raggiungere porti che restano preclusi alle unità più grandi. Per questo la Zaandam e la Volendam operano principalmente crociere mondiali e le cosiddette “Legendary Cruises” da 25 a 59 notti.

Come si combinano le tendenze internazionali con l’identità olandese?

Un buon esempio è il pickleball. È uno sport estremamente popolare negli Stati Uniti, dove siamo anche partner dell’associazione di riferimento. Molti ospiti americani lo conoscono già e utilizzano ampiamente le strutture a bordo. Per gli ospiti olandesi o europei, invece, spesso rappresenta una novità. Allo stesso tempo, gli ospiti americani possono vivere la cultura olandese in prima persona, ad esempio al Grand Dutch Café o durante l’Orange Party a bordo.

Che ruolo ha lo sport per il vostro brand oltre a questo?

In Europa siamo attivi soprattutto nel pattinaggio di velocità, uno sport con una lunga tradizione nei Paesi Bassi. Siamo partner della federazione nazionale e supportiamo eventi in tutto il mondo. Allo stesso tempo collaboriamo anche individualmente con atleti come Joy Beune, che rappresenta perfettamente il legame tra performance, tradizione e un brand moderno.

Come affronta Holland America Line il tema della sostenibilità?

Passo dopo passo. Abbiamo sistemi di alimentazione da terra (shore power) su tutte le navi, stiamo testando carburanti bio e negli ultimi anni abbiamo ridotto significativamente i rifiuti. La sostenibilità non riguarda solo le emissioni, ma anche le risorse e i processi a bordo. Ad esempio, negli ultimi due anni abbiamo ridotto lo spreco alimentare di oltre il 30%, analizzando attentamente le abitudini dei nostri ospiti e adattando di conseguenza approvvigionamento e preparazione

Tra tulipani, tradizione, innovazione e dettagli curati con attenzione quasi artigianale, Holland America Line dimostra come il vero lusso non risieda soltanto nelle navi o negli itinerari, ma nella capacità di trasformare ogni esperienza in un racconto autentico, capace di unire passato, presente e futuro.

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Josef Eisenberger

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