Ambience è la nave ammiraglia della compagnia britannica Ambassador Cruise Line. Nata dalle ceneri della scomparsa CMV, la cui attività si era interrotta a seguito della crisi provocata dalla pandemia di COVID-19, è stata acquisita in occasione di una singolare vendita di navi meno recenti da parte di Carnival Corporation.
Costruita originariamente come Regal Princess per Princess Cruises, la nave ha successivamente prestato servizio per P&O Cruises Australia, prima di essere destinata alla vendita a CMV, con il progetto di ribattezzarla Amy Johnson. Dopo il fallimento della compagnia, la nave fu venduta con l’intenzione di trasformarla in un hotel galleggiante nel Golfo di Panama, destinato agli operatori del settore delle criptovalute. Anche questo insolito progetto non si concretizzò e la nave iniziò una lenta navigazione verso ovest, in direzione dell’India, dove sembrava destinata alla demolizione.
Durante il trasferimento, la nave fu acquistata da Ambassador Cruise Line, che la condusse a Fiume, in Croazia, per una serie di interventi ambientali necessari a consentirle di navigare anche nei delicati fiordi norvegesi, oltre che per il rinnovo dell’identità del marchio. Gran parte degli interni ha conservato lo stile decorativo australiano, mentre molti spazi pubblici sono stati ribattezzati con riferimenti a luoghi simbolo della tradizione britannica, soprattutto londinese. Il ristorante è diventato Buckingham, l’atrio Centre Court, in riferimento a Wimbledon, e il salone degli spettacoli The Palladium.
La nave ha effettuato la sua crociera inaugurale con Ambassador il 20 aprile 2022 e da allora ha scelto Tilbury come principale porto di partenza. Il programma comprende un’ampia varietà di itinerari, dalle brevi crociere festive ai viaggi più lunghi dal Regno Unito verso il Mediterraneo, il Sud America, la Norvegia e le coste britanniche. Oggi Ambassador è una compagnia ben consolidata e molto apprezzata dal pubblico britannico, con buoni livelli di occupazione e una quota significativa di passeggeri che tornano a viaggiare con la compagnia.
La nostra crociera era una breve vacanza di tre notti, in occasione di un fine settimana festivo, con destinazione Honfleur, nel nord della Francia: un incantevole borgo di pescatori sulle rive della Senna. L’imbarco è avvenuto al terminal di Tilbury, a circa 45 minuti da Londra. Si tratta di una struttura storica che, durante l’epoca d’oro dei grandi transatlantici, ha accolto viaggiatori provenienti da tutto il mondo, compresi coloro che partivano o arrivavano per emigrare.
Il terminal è attualmente interessato da lavori di ristrutturazione nell’area dedicata alla gestione dei bagagli, ma conserva un notevole interesse architettonico. Una volta completate le procedure di check-in, i passeggeri raggiungono la nave attraverso un pontile galleggiante.
L’ingresso a bordo conduce all’atrio, chiamato Centre Court: uno spazio elegante, vivace e ricco di colori, che introduce lo stile degli ambienti interni. Questo ponte, denominato Reception Deck, ospita anche diverse cabine esterne.
Il ponte 7, conosciuto come Promenade Deck, dispone di passeggiate esterne su entrambi i lati della nave. Qui si trovano anche SW19, Raffles e The Botanical Lounge, tre bar caratterizzati da atmosfere e stili differenti, oltre all’ingresso del teatro The Palladium. Sullo stesso ponte si trova il ristorante Buckingham, aperto a colazione, a pranzo nei giorni di navigazione e a cena con due turni, uno anticipato e uno più tardo.
La proposta gastronomica riprende in gran parte i menu della precedente gestione CMV, una scelta che non rappresenta necessariamente un limite. La cucina propone soprattutto piatti contemporanei ispirati ai classici britannici. Le porzioni sono piuttosto contenute, ma la possibilità di scegliere quattro o più portate consente di vivere un’esperienza complessivamente soddisfacente.
Il Boat Deck ospita un altro bar, il pub The Purple Turtle, affacciato sull’atrio e dotato anche di accessi alla parte superiore del teatro The Palladium. Sul Lido Deck si trovano le due piscine all’aperto e il buffet Borough Market, organizzato in diverse aree tematiche dedicate a cucine differenti, con un’impostazione che richiama l’atmosfera di un mercato gastronomico. Il risultato è particolarmente riuscito. Nella parte poppiera si trova inoltre il ristorante indiano Saffron, accessibile con un supplemento: un locale piacevole, con prezzi ragionevoli.
Il Sun Deck offre ampi spazi con lettini prendisole e ospita anche l’Observatory, un raffinato cocktail lounge con vista sulla prua. È uno degli ambienti più frequentati per un drink o per ascoltare musica dal vivo nelle ore serali.
La nave è estremamente stabile e trasmette una sensazione di solidità costruttiva. La manutenzione appare costante e accurata, anche se, come prevedibile per un’unità di 36 anni, corridoi, scale e arredi delle cabine rispecchiano lo stile dell’epoca in cui è stata costruita e mostrano alcuni segni del tempo. Gli interni fanno ampio uso di acciaio inossidabile e mobili in legno scuro.
Honfleur si è rivelata una splendida destinazione. Dal punto di attracco al centro del borgo si arriva con una passeggiata di circa 20 minuti, ma è disponibile anche un servizio navetta per chi preferisce non camminare. Poiché la nave è rimasta in porto durante la notte, molti passeggeri hanno potuto approfittarne per trascorrere la serata nei bar e nei ristoranti locali.
Gli spettacoli a bordo sono stati di ottimo livello, anche se alcuni erano già stati visti su altre compagnie che si affidano alla stessa società di intrattenimento. Il cast si è comunque dimostrato eccellente, così come il direttore di crociera britannico.
L’atmosfera a bordo di Ambience è rilassata e confortevole. I menu delle bevande sono ampi e i cocktail, in particolare, sono di qualità. L’offerta dei negozi di bordo risulta invece meno interessante, sia per le dimensioni contenute dei punti vendita sia per la limitata varietà degli articoli disponibili.
Le prospettive di crescita per la compagnia sono considerevoli. Il prodotto offerto è valido, i prezzi sono competitivi e la disponibilità di porti d’imbarco distribuiti in tutto il Regno Unito rende la partenza particolarmente agevole, evitando spesso la necessità di raggiungere un aeroporto. La compagnia collabora inoltre con operatori di trasporto in pullman per facilitare gli spostamenti dei passeggeri verso le navi.
Christopher Brindle
