Aqua Lares, il superyacht di 77 metri della compagnia, torna in Africa orientale questo novembre dopo una stagione inaugurale molto apprezzata alle Svalbard e nel Circolo Polare Artico: un contrasto di latitudini che dice molto sulle ambizioni che Aqua Expeditions nutre per questa imbarcazione. Da novembre 2026 ad aprile 2027, lo yacht proporrà una serie di itinerari da cinque a quattordici notti attraverso le Seychelles e la Tanzania, programmati nella stagione caratterizzata dalle condizioni di navigazione più calme e dalla migliore visibilità, quando il mare si placa, i cieli si fanno più limpidi e la fauna marina diventa sensibilmente più facile da avvistare.
Esiste una particolare categoria di coste che sfugge a ogni descrizione immediata: non sono propriamente i tropici da cartolina, né una natura completamente incontaminata, ma qualcosa di più antico e misterioso di entrambe le cose. Il mondo insulare dell’Africa orientale, che si estende dagli affioramenti granitici delle Seychelles alle coste di Zanzibar bordate di mangrovie, appartiene a pieno titolo a questa categoria. Questo novembre, Aqua Expeditions vi riporterà il suo yacht più recente.
La parte del programma dedicata alle Seychelles si divide, a seconda dell’itinerario scelto, tra due versioni molto diverse dell’arcipelago. Le isole interne granitiche offrono la Vallée de Mai di Praslin, una foresta dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO che i primi visitatori europei arrivarono a considerare il vero e proprio Giardino dell’Eden e che ancora oggi rappresenta l’unico luogo al mondo in cui la palma Coco de Mer cresce spontaneamente, con un seme che è il più grande dell’intero regno vegetale. A questa esperienza si aggiunge il santuario marino del Parco Nazionale Marino di Curieuse. Più lontane, le isole coralline esterne conducono gli ospiti verso una dimensione di autentica lontananza: Astove e Aldabra, entrambe celebri per le popolazioni di tartarughe giganti, che contano decine di migliaia di esemplari, e per una biodiversità marina rimasta in gran parte al riparo dal turismo di massa. Alcune partenze includono inoltre immersioni e snorkeling presso l’Astove Wall, una formazione corallina lunga quattro miglia, con una visibilità che può raggiungere i 40 metri. La parete viene regolarmente paragonata dai subacquei a un Grand Canyon sottomarino ed è considerata uno dei siti di immersione più straordinari dell’intero Oceano Indiano.
Gli itinerari più lunghi, della durata di dieci e undici notti, si spingono ancora più a ovest, nell’arcipelago di Zanzibar, sostituendo la geologia granitica e corallina delle Seychelles con un paesaggio plasmato tanto dalla storia umana quanto dalla natura. Ras Kisimani, all’estremità sud-occidentale dell’isola di Mafia, era un tempo un fiorente insediamento commerciale swahili che, tra il XII e il XIV secolo, collegava l’Africa orientale con l’Arabia. Oggi la sua costa è rimasta in gran parte indisturbata e i resti dell’antica città vengono lentamente riconquistati dal mare. La stessa isola di Mafia vanta una caratteristica ancora più rara: è l’unico luogo della Tanzania in cui gli squali balena compaiono con una certa regolarità, attirando appassionati di snorkeling e immersioni nelle acque calme e cristalline della baia di Kilindoni, per incontri ravvicinati con il pesce più grande degli oceani. Nelle vicinanze, Chole Bay offre un contrappunto più tranquillo: giardini di corallo popolati da una fitta varietà di pesci tropicali e lagune di mangrovie abbastanza silenziose da poter essere esplorate in kayak.
A unire l’intero programma è lo yacht stesso. Aqua Lares vanta il primato di essere il primo superyacht dell’Africa orientale a offrire sia il noleggio privato dell’intera imbarcazione sia la possibilità di prenotare singole cabine, una flessibilità che ne amplia l’attrattiva ben oltre la tradizionale clientela interessata al noleggio esclusivo dell’intero yacht. Può ospitare appena 30 passeggeri in 15 cabine progettate individualmente e distribuite in cinque categorie, tra cui tre Owner’s Suites con superfici comprese tra 419 e 710 piedi quadrati, ovvero tra 39 e 66 metri quadrati: dimensioni generose per qualsiasi standard di piccola nave, e ancora di più per un’imbarcazione concepita per vere spedizioni. Un rapporto di un membro dell’equipaggio per ogni ospite sostiene l’elevato livello di servizio personalizzato sul quale Aqua Expeditions ha costruito la propria reputazione, mentre il programma gastronomico è affidato alla chef stellata Michelin Karime López, portando un’ambizione culinaria raramente associata a un accesso a destinazioni di questo genere.
Gli interni puntano su una fusione deliberata tra eleganza europea e artigianato dell’Africa orientale: cabine rivestite in calde pannellature di legno e impreziosite da tessuti di Dedar, ceramiche su misura di Gaya, elementi d’arredo di Minotti e Poltrona Frau, accostati ad antiche mappe e stampe. È un linguaggio estetico studiato per far percepire lo yacht meno come un’imbarcazione tradizionale e più come un’elegante residenza privata che ha viaggiato a lungo e che, per caso, si sposta da un’isola all’altra. Distribuita su sei ponti, la nave dispone di una spa completa con sauna e sala massaggi, una jacuzzi all’aperto e una piattaforma per il bagno, un cinema, una palestra e un sun deck pensato per i cocktail al tramonto: tutti i comfort tipici di un hotel a cinque stelle, concepiti per fare da contrappeso alle giornate trascorse in kayak tra i canali soggetti alle maree o in immersione lungo le pareti della barriera corallina.
Durante tutta la stagione, le escursioni sono guidate da esperti naturalisti, mentre i tender privati consentono di raggiungere luoghi inaccessibili a una nave da crociera tradizionale. Tra questi figura la laguna di Aldabra con le sue foreste di mangrovie, dove squali e sfuggenti mante condividono le acque con oltre 100.000 tartarughe giganti che si muovono sulle quattro isole dell’atollo, insieme a rare specie di uccelli come la sula dai piedi rossi. Ancora più remoto è Alphonse, un atollo esterno circondato da spiagge dalla sabbia finissima e foreste di palme da cocco. Il suo isolamento lo rende uno dei luoghi più ricchi di avifauna dell’intero arcipelago delle Seychelles, attirando specie migratorie come il piro-piro pancianero e la moretta tabaccata, oltre a una laguna bordata di coralli ideale per il kayak. Remire Island, a circa 245 chilometri a sud-ovest della capitale delle Seychelles, aggiunge un ulteriore elemento storico, più discreto: un antico insediamento per l’estrazione del guano e un tempo rifugio presidenziale, le cui acque sono oggi apprezzate soprattutto per le immersioni subacquee e lo snorkeling intorno alla vicina Remire Reef. Qui uccelli terrestri e marini e, occasionalmente, qualche tartaruga gigante continuano a muoversi tra la vegetazione costiera.
Ciò che emerge dall’intera stagione è meno un singolo itinerario che un’esplorazione modulare di uno degli angoli meno visitati dell’Oceano Indiano: isole granitiche e atolli corallini, rovine swahili e barriere incontaminate, colonie di tartarughe e migrazioni di squali balena, il tutto accessibile grazie a una nave progettata appositamente per raggiungere luoghi dove le imbarcazioni più grandi non possono arrivare. Dopo aver dimostrato la validità di questo concetto tra i ghiacci e i fiordi dell’Artico, Aqua Lares porta ora la stessa filosofia delle piccole navi in acque decisamente più calde: sostituisce gli orsi polari e i ghiacciai con tartarughe giganti e pareti coralline, mantenendo però intatta la premessa di fondo: le spedizioni più gratificanti si svolgono ai margini della mappa, raggiungibili con un’imbarcazione abbastanza piccola da poter arrivare davvero fin là.
Gabriele Bassi
