La mer Égée a clairement annoncé ses intentions dès le début.
De forts vents avaient contraint les ferries et les navires à suspendre leurs départs vers les Cyclades et le Dodécanèse, et j’ai immédiatement compris que cette semaine demanderait de la créativité, de l’expérience et, surtout, une confiance réciproque entre notre équipage et nos hôtes.
Au lieu de suivre exactement l’itinéraire prévu, le vent nous a conduits à Folegandros, Nauplie, Poliegos, Poros, Amorgos, Serifos, Despotiko, Spetses, Égine et, enfin, Hydra, avec des escales pour se baigner et des détours improvisés en chemin.
Certains lieux n’ont été décidés que quelques heures avant notre arrivée. Certains sont devenus de véritables temps forts que nous n’aurions jamais pu prévoir.
La modification de l’itinéraire nous a offert bien plus d’expériences inattendues que nous n’aurions jamais pu en programmer.
Assis dans le salon panoramique de Panorama, au mouillage au large d’Hydra et repensant à une semaine qui s’était déroulée de manière très différente de l’itinéraire initialement prévu, le capitaine Andreas Sifniotis l’a parfaitement résumé :
C’était devenu l’Itinéraire Inattendu.
78 ans d’expérience : apprendre à respecter la mer Égée
Depuis près de huit décennies, la mer est notre lieu de travail, notre enseignante et, parfois, notre terrain de jeu.
On ne lutte pas contre la mer.
On la respecte.
La sécurité et le confort passent toujours avant tout. Mais après 78 ans de navigation dans ces eaux, nous avons également appris que lorsqu’une porte se ferme, une autre magnifique baie grecque, une autre île ou une autre expérience s’ouvre généralement.
C’est exactement ce qui s’est passé.
La beauté des croisières en Grèce à bord de petits navires
Vous ne suivez pas une autoroute sur la mer.
Vous voyagez avec des personnes qui connaissent ces eaux, savent lire les conditions météorologiques, trouver une autre baie, adapter le programme et transformer un imprévu en aventure.
Poliegos et Despotiko ont parfaitement incarné cet esprit : des eaux cristallines, très peu de monde, la nature tout autour de nous et le sentiment que notre navire nous avait conduits dans un endroit que la plupart des voyageurs auraient du mal à atteindre par leurs propres moyens.
À Poliegos, le capitaine Ilias Venetadis et l’équipage ont utilisé ce que nous appelons le primatsa, rapprochant Panorama du rivage et l’amarrant d’une manière généralement associée aux yachts privés.
Soudain, le navire devient partie intégrante du paysage.
C’est dans ces moments-là qu’une croisière à bord d’un petit navire devient quelque chose de véritablement exceptionnel.
Parfois, le luxe, c’est simplement une tranche de pastèque
L’une des choses que j’aime le plus dans ce type de voyage, c’est que les moments dont les gens se souviennent sont souvent les plus simples.
Vous arrivez sur une plage à bord du tender.
L’équipage commence à transporter les parasols à terre.
Quelqu’un arrive avec de la pastèque fraîche.
La mer est bleue, le rythme ralentit et, pendant un moment, vous n’avez besoin d’être nulle part ailleurs.
Il y a quelque chose de merveilleusement grec dans tout cela.
Pas de grande mise en scène. Pas de formalités inutiles.
Simplement de magnifiques paysages et des personnes attentionnées qui ont pensé à chaque détail avant même que vous songiez à le demander.
C’est là que réside la magie.
Elle se trouve dans le capitaine qui continue à chercher un peu plus longtemps l’endroit idéal pour se baigner.
Elle se trouve dans notre chef qui quitte la cuisine pendant le barbecue pour montrer aux hôtes comment préparer eux-mêmes leur souvlaki.
Elle se trouve dans les meze locaux de Folegandros ou dans la visite de la distillerie Karonis à Nauplie, aujourd’hui dirigée par la cinquième génération de la famille.
Elle réside dans la capacité à transformer un après-midi ordinaire en un souvenir que l’on emporte avec soi au retour.
Que signifie Meraki ?
Il existe un mot grec – oui, il existe un mot grec pour tout – et, pour nous rappeler My Big Fat Greek Wedding, il vient du grec…
Meraki.
Il n’existe pas de traduction parfaite.
Le mot désigne le fait de faire quelque chose avec âme, créativité et amour, en laissant une petite part de soi dans tout ce que l’on crée.
Nos hôtes ne connaissaient peut-être pas ce mot lorsqu’ils sont montés à bord.
À la fin de la semaine, je pense qu’ils en avaient parfaitement compris le sens.
Ce sont les gens qui font le voyage
Nous avons accueilli des hôtes de sept nationalités différentes.
Certains avaient déjà voyagé plus de dix fois avec Variety. Une mère voyageant avec ses deux filles. Un voyageur solo découvrant la Grèce en toute autonomie. Des couples venus des quatre coins du monde. Des personnes qui voyageaient avec Variety pour la première fois.
Ils sont montés à bord en parfaits inconnus.
En quelques jours, ils mangeaient ensemble, nageaient ensemble, riaient ensemble et dansaient ensemble.
C’est l’une des grandes joies d’un voyage à bord d’un petit navire.
On ne disparaît pas dans la foule.
On devient partie prenante de quelque chose.
Notre équipage est lui aussi international : des officiers grecs, des marins égyptiens, des professionnels de l’hospitalité indonésiens et mauriciens, ainsi que notre Chief Experience Officer allemande – même si elle me corrigerait probablement immédiatement en précisant qu’elle est grecque dans l’âme.
Une nuit grecque inoubliable
Ce sentiment de communauté s’est pleinement exprimé lors de notre Greek Night à Serifos.
Cinq danseurs locaux nous ont rejoints, dont un garçon de 14 ans qui semblait avoir appris à danser avant même d’apprendre à marcher.
Très vite, tout le monde était debout.
Les hôtes dansaient avec les membres de l’équipage. Les serviettes volaient dans les airs. La musique grecque emplissait le pont.
Quant aux assiettes cassées, apparemment, nous ne sommes plus censés faire cela aujourd’hui.
Ce qui a pu se passer au cours de certaines croisières mystérieuses au fil des années devra probablement rester en mer.
Un voyage devenu personnel
Cette croisière était également la première semaine complète de sept jours que je passais avec ma famille depuis de nombreuses années.
À bord se trouvaient ma femme, notre fille de quatre mois, ma mère, ma belle-mère et la sœur de ma femme.
Un après-midi, j’ai porté ma fille sur une plage grecque pour la première fois et lui ai doucement plongé les pieds dans la mer.
La température ne l’a pas particulièrement impressionnée.
Moi, en revanche, j’étais beaucoup plus ému.
J’ai grandi entouré de ces navires et de ces îles.
Mon grand-père aussi.
Mon père aussi.
Et maintenant, ma fille avait touché cette même mer.
Aujourd’hui, alors que j’écris ces lignes dans notre bureau d’Athènes, je suis assis sur la chaise où mon père s’asseyait autrefois, avec les portraits de mon père et de mon grand-père derrière moi.
Trois générations derrière moi.
Et, pour la première fois, la génération suivante à mes côtés.
Il y a certaines choses que l’on ne peut tout simplement pas programmer dans un itinéraire.
Plus qu’un itinéraire : découvrir la Grèce autrement
Notre métier n’a jamais simplement consisté à transporter des personnes d’une île à l’autre.
Il consiste à les aider à découvrir les destinations autrement.
À leur faire connaître des endroits qu’elles n’auraient peut-être jamais découverts par elles-mêmes.
À faire entrer dans le voyage les habitants, les saveurs et les traditions locales.
À trouver la baie tranquille.
À permettre à des inconnus de devenir des compagnons de voyage.
À créer ce moment inattendu.
Et à faire tout cela avec meraki.
Cette semaine, l’Inexploré est devenu l’Inattendu.
L’itinéraire a changé.
La raison d’être, elle, n’a jamais changé.
Nos hôtes sont venus découvrir la Grèce.
Et la Grèce, avec sa manière merveilleusement imprévisible de faire les choses, leur a offert une histoire.
À notre équipage : merci pour votre professionnalisme, votre capacité d’adaptation, votre chaleur et votre meraki.
À nos hôtes : merci de nous avoir fait confiance et d’avoir embarqué avec vous votre curiosité et votre ouverture de cœur.
Après 78 ans en mer, c’est peut-être l’une des plus grandes leçons que nous ayons apprises :
Les plus beaux voyages ne sont pas toujours ceux qui suivent parfaitement le programme. Parfois, ce sont ceux que l’on n’aurait jamais pu planifier.
À bientôt quelque part en mer.
Filippos Venetopoulos
