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7 janvier 2024

À bord du Silver Origin, petit bijou de Silversea Cruises, découvrez l’un des archipels les plus beaux et les plus reculés au monde : les îles Galápagos.

De petites îles dispersées dans le Pacifique, à environ 1000 km de la côte équatorienne. Beaucoup de petites îles, dont peu sont habitées par l’homme et soumises à des critères stricts d’entrée et de préservation. L’une des destinations les plus éloignées au monde, peut-être à l’exception des deux pôles, et en tant que telle, l’une des plus prisées des voyageurs et bien sûr des croisiéristes. Vivre l’expérience des îles Galápagos à bord d’un navire comme le Silver Origin contribue à rendre tout parfait et à ajouter de la valeur au voyage.

Déjà avant d’atteindre l’archipel, Silversea Cruises met à l’aise les invités avec un séjour à Quito, où ils peuvent se familiariser avec la culture équatorienne et visiter la capitale, un petit joyau niché à près de 3000 mètres d’altitude. La vieille ville coloniale fascine par sa préservation, avec ses maisons qui se succèdent rythmiquement et ses magnifiques églises. C’est ici que l’on goûte aussi les premiers plats typiques, accompagnés de vins locaux, et où l’on se rapproche de la culture captivante de cette capitale vraiment spéciale. Le personnel de Silversea est toujours disponible même pendant ces phases de préparation, en proposant des visites de la ville et en organisant tout le nécessaire pour le prochain vol vers San Cristobal, lieu d’embarquement du Silver Origin.

Le vol vers les Galápagos fait d’abord escale à Guayaquil, grande ville de la côte équatorienne que nous aurons l’occasion de visiter au retour. Là, d’autres invités montent à bord de l’avion avant de décoller sur le Pacifique lors d’une belle journée de début novembre. C’est toujours excitant lorsque, après tant de bleu, la terre est visible par les fenêtres : la mer se brise avec force sur les côtes orientales de San Cristobal, et après quelques minutes, nous posons enfin le pied sur les célèbres îles Galápagos.

Avant d’embarquer, depuis l’aéroport, nous visitons rapidement les rues de Purto Baquerizo Moreno, l’un des centres habités les plus peuplés de l’archipel. Le climat chaud et ensoleillé nous accueille alors que nous nous approchons du quai d’embarquement. La rencontre avec les premiers lions de mer est excitante, beaucoup d’entre eux nous attendent sur le quai entre un zodiac et l’autre. Avant d’atteindre le navire, nous profitons également du trajet en zodiac pour rencontrer d’autres lions de mer sur des bateaux en mer et découvrir un autre animal caractéristique de certaines de ces îles, le fou à pieds bleus, reconnaissable à ses pattes bleues.

Embarquer à bord du Silver Origin signifie plonger dans une oasis d’élégance, de luxe et de détente. De grands espaces modernes, un personnel serviable et courtois, une suite avec une vue magnifique sur la mer sont une récompense qui vaut la longueur du voyage pour atteindre ces terres éloignées. Le premier après-midi à bord passe rapidement avec un déjeuner au Grill, une visite du navire et la première navigation passionnante le long du Kicker Rock au crépuscule. Ces imposants rochers qui s’élèvent de manière spectaculaire de la mer bleu cobalt, baignés par le coucher du soleil en ocre, servent de toile de fond à notre premier apéritif à bord, entre vieux amis et nouvelles connaissances.

Une semaine aux îles Galápagos passe vraiment trop vite. Les jours suivants sont excitants, pleins de découvertes innombrables, de paysages à couper le souffle, de sorties en mer indescriptibles et surtout de rencontres rapprochées avec toute la puissance de la nature. Les noms des îles sont peut-être facilement oubliés, mais les regards des lions de mer, la sécurité des iguanes, les bancs de poissons et les nombreux oiseaux ne s’oublient jamais. La faune est passionnément décrite par les guides de voyage, des spécialistes locaux qui expriment le meilleur de leur pays et qui impliquent les invités, les faisant se sentir à l’aise dans des pays si éloignés de la civilisation.

Mais les îles Galápagos sont aussi des paysages, aussi beaux que sauvages et solennels, créés par des siècles d’activité volcanique qui ont façonné ces terres en évolutions constantes. Marcher sur des prairies de lave ou sur des plages désertes transmet des sensations que l’on ne peut vivre que dans des endroits aussi rares que celui-ci. Les croisières expédition de Silversea Cruises n’ont pas d’itinéraire fixe et planifié. Le concept d’escales, d’horaires et d’heures ne convient pas à ces endroits reculés, où tout est soumis aux caprices de la nature, que ce soit à travers le temps ou la mer. La philosophie consiste toujours à offrir aux invités le plus de temps possible à terre pour profiter intensément de leur présence dans ces endroits uniques. La bonne alternance entre des randonnées plus exigeantes et des promenades plus détendues compose les programmes quotidiens, offrant la possibilité de voir des paysages très différents, même à quelques kilomètres les uns des autres.

Le premier contact avec la réalité des Galápagos est l’île Bartolomé, où une promenade nous fait découvrir la nature volcanique aride, quelques cactus et les premiers animaux, principalement des iguanes. La contribution des guides locaux est déterminante pour un voyage comme celui que nous avons eu la chance de vivre. Des explications qui sont le fruit de leur expérience et de leur passion, toujours divertissantes et intéressantes, créant un esprit de groupe et de familiarité avec tous les invités.

Il est difficile de raconter ce qui a été observé en ces quelques jours, car il s’agit d’une plongée dans de nombreux endroits différents, avec des rythmes frénétiques et excitants, passant des collines aux fonds marins, revisitant l’histoire et les origines de ces îles enchanteurs. Dans le confort du Silver Origin, où vous êtes pris en charge et choyés par un équipage vraiment incroyable, nous poursuivons le voyage jusqu’à Buccaneer Cove, découvrant les premières iguanes marines, les tortues et les lions de mer à double fourrure. Ensuite, vient l’île Isabela, où nous visitons Punta Vicente Roca, Punta Espinoza et nous promenons à travers des paysages presque lunaires. Le jour suivant, nous découvrons Tagus Cove, respirons l’atmosphère de la piraterie, puis vivons l’expérience vraiment unique de nous aventurer dans la baie d’Elizabeth, entre tortues, raies, oiseaux colorés et plantes qui plongent dans l’eau. L’île de Floreana nous impressionne avec ses plages idylliques, et nous prenons plaisir à parcourir les cartes postales conservées dans la célèbre Post Office Bay. Monter au Cormoran Point permet de contempler l’île et son activité volcanique incessante depuis le sommet.

Des promenades relaxantes alternent avec des nages féeriques, également parfaitement organisées par l’équipage et les guides du Silver Origin, nous offrant l’occasion d’être à quelques centimètres seulement des tortues, des lions de mer et des bancs de poissons.

Après des jours consacrés uniquement à la nature, la rencontre avec Puerto Ayora est certainement animée et divertissante. Une promenade dans le centre-ville nous rappelle la présence d’une population amicale et serviable, consciente du trésor qu’elle préserve grâce aux normes de protection et d’accès à l’archipel. Nous sommes sur l’île de Santa Cruz, où nous découvrons de près les tortues terrestres et les plantations de café, avant de vivre une expérience vraiment unique. Dans le cadre du projet S.A.L.T. de Silversea Cruises, nous vivons un déjeuner servi dans un tunnel de lave, après une courte promenade à travers le cœur de la terre. Des plats uniques qui nous plongent dans l’histoire et la culture locales, dans un lieu vraiment unique.

Une semaine à bord du Silver Origin passe vraiment rapidement, et le navire revient à San Cristobal pour débarquer et retourner en Équateur. Nous avons encore la possibilité de visiter Guayaquil, une ville extraordinaire qui se divise entre le centre colonial le plus ancien, perché sur une colline, et la promenade aménagée il y a environ vingt ans, en faire un bel environnement avec des parcs, des magasins et des attractions.

Le navire, spécialement construit par Silversea Cruises pour cette destination, ajoute une valeur décisive à l’expérience. Le Silver Origin peut accueillir jusqu’à 100 passagers, servis par 90 membres d’équipage, un rapport qui reflète la qualité du service proposé. À bord, il n’y a que des suites, de différentes tailles et positions, mais toutes sont extrêmement confortables et équipées d’un service sur mesure et d’un majordome. Le salon et les ponts extérieurs sont l’endroit idéal pour se reposer entre une excursion et l’autre, en profitant de paysages à couper le souffle et de vues uniques sur les îles que vous avez le privilège de connaître.

The Restaurant et The Grill sont les deux options de restauration à bord, toutes deux axées sur la tradition locale, offrant avec des alternatives internationales, des plats de la culture équatorienne et galapagueña. Le spa et le centre de fitness représentent d’autres moments de détente à bord, tout comme le jacuzzi incontournable à l’arrière du pont extérieur, où vous pourrez déguster un verre au coucher du soleil, les yeux pleins des merveilles vécues sur ces îles.

Le soir, à l’Explorer Lounge, on discute de ce qui a été observé pendant la journée et des projets pour le lendemain, espérant toujours découvrir les nouveautés que les îles, si proches les unes des autres, peuvent offrir à chaque fois. Le foyer, un petit poêle rond à l’arrière, à l’extérieur du salon, offre des moments magiques de discussion alors que le Silver Origin navigue vers la prochaine destination.

Les îles Galápagos sont un trésor qui doit être découvert lentement et ne déçoivent pas les attentes des voyageurs qui rêvent depuis longtemps de tels itinéraires. Au contraire, elles sont capables de vous impressionner lentement et de vous ensorceler, laissant un grand désir de découverte et d’approfondissement qui se traduit par l’envie d’y retourner dès que possible. Une expérience qui semble d’abord être l’une de ces expériences à vivre une fois dans sa vie, mais qui, dès le premier jour après le retour à la maison, vous donne envie de la refaire immédiatement.

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Gabriele Bassi

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