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4 septembre 2023

Depuis mon enfance, j’ai eu la chance d’explorer le monde en bateau, donc il m’a semblé naturel de creuser dans l’histoire des navires de croisière et de connaître leurs prédécesseurs, les grands paquebots du 20e siècle.

J’ai lu des livres et regardé des documentaires pour découvrir ces majestueux navires en compétition les uns contre les autres alors qu’ils traversaient l’Atlantique Nord, naviguant de l’Europe à l’Amérique.

Il y avait quelque chose en eux qui me fascinait, et cela continue jusqu’à aujourd’hui, avec des navires comme le Queen Elizabeth 2, le Queen Mary et le Normandie qui captivent l’attention du grand public. Ils n’étaient pas seulement des navires, mais des symboles de fierté nationale transportant des personnes de toutes les classes sociales. Ils transportaient des immigrants lors de leur voyage vers le Nouveau Monde, des troupes sur des champs de bataille lointains loin de chez elles, ainsi que des riches et des célèbres.

Cependant, pour ceux d’entre nous qui ont commencé à naviguer au début du 21e siècle, l’avènement des voyages aériens commerciaux a relégué les paquebots traditionnels au rang de souvenir du passé, la plupart ayant été démolis ou convertis en navires de croisière, y compris le célèbre Queen Elizabeth 2 de Cunard, mis hors service en 2008. Juste après avoir commencé à naviguer avec ma famille, j’ai appris que Cunard avait commandé un nouveau paquebot pour remplacer le QE2.

Ce paquebot s’est avéré être le mythique Queen Mary 2, qui demeure le dernier paquebot transatlantique en service dans le monde aujourd’hui, assurant une liaison régulière entre Southampton et New York. J’avais pour objectif personnel de naviguer sur ce navire emblématique, mais l’occasion m’a échappé pendant de nombreuses années. Entre les joies de l’université, les nouveaux emplois et la pandémie de COVID-19, j’ai dû attendre jusqu’en 2022 avant de pouvoir dire que j’avais navigué sur un paquebot transatlantique. Cela en valait-il la peine ? Absolument.

En dehors de l’histoire, qu’est-ce qui rend ce paquebot si spécial ? Dans les paragraphes suivants, je mettrai en évidence quelques différences entre le QM2 et les navires de croisière, et j’espère vous donner une idée de savoir si c’est un navire sur lequel vous aimeriez naviguer.

Est-ce si différent d’être à bord d’un paquebot transatlantique plutôt que d’un navire de croisière ?

Vous entendrez à maintes reprises que le QM2 est un paquebot transatlantique, pas un navire de croisière. J’ai lu suffisamment de livres à son sujet pour savoir qu’il est plus rapide qu’un navire de croisière, sa coque est plus épaisse et ses canots de sauvetage sont positionnés plus haut par rapport à la ligne de flottaison qu’un navire de croisière classique.

Cependant, pour être honnête, je ne pense pas avoir vraiment compris à quel point le fait qu’il s’agisse d’un paquebot transatlantique avait un impact sur l’expérience jusqu’à ce que je monte à bord. La plupart des navires de croisière ont tendance à avoir le même agencement standard avec le théâtre à l’avant, le buffet situé en haut à l’arrière du navire, et ainsi de suite. Pourtant, le QM2 brise vraiment cette convention car il a été conçu pour traverser l’Atlantique même par temps agité, et son agencement a été conçu en tenant compte de cela.

La plupart des grandes zones publiques se trouvent sur les ponts inférieurs du QM2, réduisant au minimum le roulis que vous ressentirez lorsque le QM2 coupe les vagues. Par exemple, le Kings Court Buffet est situé à mi-navire sur le pont promenade, beaucoup plus bas que sur un navire de croisière typique. Cela signifie que même par mer agitée, le roulis du navire sera beaucoup moins intense à mesure que vous vous rapprocherez du centre de gravité du QM2, vous permettant ainsi de vous assurer que votre petit-déjeuner ne tombera pas de votre assiette.

Cependant, cela signifie aussi que même si vous pensez avoir une bonne idée de la disposition générale d’un navire de croisière, vous vous perdrez quand même lors des premiers jours de votre voyage à bord du QM2 ! Cela est également exacerbé par le fait que le QM2 possède de nombreux couloirs et demi-ponts pour vous aider à vous déplacer d’un endroit à un autre. Cela peut donner lieu à des moments amusants, comme lorsque j’étais totalement perplexe quant à l’emplacement du théâtre. Cependant, après avoir parlé à un membre de l’équipage, j’ai découvert qu’il était en réalité le long d’un long couloir, en dehors du Grand Lobby, dont je ne savais même pas qu’il existait ! Pourtant, cette exploration faisait partie du plaisir car j’avais l’impression d’avoir la chance de découvrir ce navire unique.

Attendez-vous à une atmosphère traditionnelle mais sans prétention.

Le QM2 et Cunard dans leur ensemble sont réputés pour offrir une expérience de croisière traditionnelle et formelle. Pourtant, une chose que je ne soulignerai jamais assez est que voyager sur le QM2 (ou tout autre navire Cunard) n’implique pas de côtoyer des individus prétentieux ni de vivre dans une atmosphère tendue. En réalité, vous voyagez avec des passagers partageant la même vision, qui veulent simplement explorer le monde à bord d’un navire classique rappelant l’âge d’or des voyages transatlantiques. Le nombre de personnes intéressantes que j’ai rencontrées en dînant avec ma mère au restaurant Britannia était fantastique, et en chemin, j’ai rencontré des gens venant de différents pays, dont l’Allemagne, les États-Unis et même quelques Anglais !

Oui, Cunard est formel le soir et il n’y a pas moyen de l’éviter, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas vous amuser ! Même si j’ai environ 20 ans, j’ai vraiment apprécié m’habiller formellement et voir les autres se mettre sur leur trente et un avec leurs costumes et robes de soirée pendant les soirées de gala. Cela a contribué à rendre chaque soirée spéciale, et j’espère qu’ils continueront à maintenir cet aspect formel car cela aide à distinguer Cunard des autres compagnies.

Cette atmosphère traditionnelle est présente dans tout le QM2, avec un exemple parfait dans la Queen’s Room, la plus grande salle de bal en mer ! C’est un espace incroyable à bord du QM2, qui devient vraiment unique lors des soirées de gala susmentionnées. Ici, vous pouvez danser toute la nuit avec le soutien d’un orchestre de jazz complet et de deux chanteurs talentueux. Maintenant, si vous êtes comme moi et que vous ne savez pas vraiment danser, il est tout aussi amusant de retrouver vos amis ou votre famille en sirotant votre cocktail préféré et en admirant les compétences de vos compagnons de voyage. Les musiciens méritent une mention spéciale car ils ont joué un large éventail de musique, et c’était un vrai plaisir de les écouter. Bien sûr, je ne m’attendais pas à entendre une version jazz d'”Alejandro” de Lady Gaga à bord du QM2, mais je l’ai adoré !

Même si ce n’est pas ainsi que vous passez habituellement une soirée en vacances, je vous recommande d’essayer l’une des soirées de gala à bord. Voir une salle de bal pleine de gens qui dansent est quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant dans ma vie quotidienne, sauf à Strictly Come Dancing, donc c’était un moment unique et spécial à vivre.

La Queen’s Room abrite également le célèbre thé de l’après-midi de Cunard, un autre incontournable à bord du QM2. Chaque après-midi, vous avez la possibilité de déguster du thé, des sandwiches, des gâteaux et des scones servis par des serveurs en gants blancs, pendant que vous écoutez un musicien talentueux. La nourriture est exquise et l’atmosphère est merveilleuse, cela m’a fait sentir comme si je revenais dans le temps!

C’était assez surréaliste d’écouter un quatuor à cordes et de savourer le thé de l’après-midi tout en naviguant en Méditerranée, mais je l’ai adoré. Cela vaut vraiment la peine de le faire au moins une fois, car le personnel contribue énormément à rendre l’expérience spéciale, et je me suis toujours senti extrêmement détendu, même si j’étais un peu trop plein après avoir dégusté toutes ces fabuleuses pâtisseries.

Les journées en mer, appelées Sea Days, sont la spécialité du QM2.

Étant donné que le QM2 propose des traversées transatlantiques régulières, il doit occuper ses passagers pendant les sept jours nécessaires pour traverser l’Atlantique, même lorsque les conditions météorologiques sont défavorables, afin de permettre aux passagers de profiter confortablement des ponts extérieurs. Cela pourrait sembler être le pire cauchemar de certaines personnes, car on s’attend souvent à s’ennuyer, mais le QM2 est conçu pour rendre le voyage aussi important que la destination. Par conséquent, Cunard propose une multitude d’activités variées chaque jour de la traversée, à tel point qu’il y avait souvent trop de choses à faire et que je n’arrivais jamais à tout voir!

Un point culminant personnel devait être la série de conférences Insights de Cunard, qui vous donne l’opportunité d’écouter des experts vous fournissant des informations approfondies sur une grande variété de sujets ! En l’espace de deux jours, j’ai appris à connaître les Catacombes de Rome, les aurores boréales, la biologie des requins, Salvador Dali et les subtilités de la relève de la garde à Buckingham Palace ! Vous pouvez même explorer les merveilles de l’univers dans le premier planétarium en mer les jours de navigation spécifiques. Par conséquent, j’ai ressenti que les journées en mer à bord du QM2 étaient aussi enrichissantes que relaxantes. Tout est inclus dans votre tarif, et c’est une occasion fantastique d’apprendre quelque chose de nouveau ou de faire quelque chose que vous n’auriez normalement jamais envisagé !

Alternativement, si vous voulez simplement vous détendre et vous relaxer, vous pouvez toujours vous asseoir avec votre livre préféré et un bon verre dans l’un des nombreux salons à bord. Personnellement, je choisirais le Carinthia Lounge car ils font d’excellents cafés et organisent occasionnellement des sessions de quiz pendant la journée ! Si vous avez oublié de mettre un livre dans vos bagages, rendez-vous à la bibliothèque du QM2, qui possède la plus grande collection de livres en mer ! Tout dépend de vous et de la façon dont vous choisissez de passer chaque jour du voyage. Si vous voulez un programme chargé, vous pouvez le remplir de cours, de quiz et de spectacles, ou vous pouvez simplement vous asseoir et regarder le monde passer. Ses ponts extérieurs sont aussi remarquables que ses intérieurs.

Alors que nous naviguions à travers la Méditerranée plutôt que l’Atlantique, nous avons eu la chance de profiter de journées ensoleillées tout au long du voyage. Cela nous a permis de profiter au maximum des fabuleux ponts extérieurs du QM2. Conformément aux espaces intérieurs à bord, ses ponts extérieurs sont traditionnels. Un endroit idéal pour se détendre au soleil est à l’arrière, sur plusieurs niveaux du QM2, particulièrement apprécié pour ses deux piscines et ses chaises longues confortables. Malheureusement, cette caractéristique de conception fait défaut sur les navires de croisière modernes, cet espace étant occupé par des cabines et des balcons donnant sur l’arrière. J’ai donc eu la chance de pouvoir profiter de cet espace généreux sur le pont extérieur arrière du QM2.

Cependant, une véritable caractéristique distinctive est le pont de promenade en teck du QM2. J’adorais me promener ici et admirer la vue sur la mer, ou faire quelques tours avec ma mère pendant que nous essayions (en vain) de digérer notre fabuleux dîner au restaurant Britannia. Parsemées le long de la promenade, on trouve ces merveilleuses chaises rembourrées que j’ai trouvées idéales pour me détendre lors d’une journée en mer avec mon livre tout en écoutant les vagues. Ce qui a rendu l’expérience encore meilleure, c’est que Cunard faisait circuler un chariot de boissons sur le pont promenade, donc il n’était même pas nécessaire d’entrer au bar pour prendre un verre !

L’amateur de mer que je suis a absolument adoré la section avant de la promenade, car on y avait une vue incroyable que les navires de croisière classiques n’ont tout simplement pas. Cela inclut les “jumeaux Commodores”, qui sont en fait les pales de rechange pour le puissant système de propulsion azipod du QM2, que j’ai trouvé incroyablement intéressant. Orienté vers l’avant, vous pouvez également apprécier l’ampleur de l’étrave du QM2 devant vous, tandis qu’en vous retournant, vous pouvez voir toute la superstructure avant du QM2 jusqu’au pont!

Cependant, mon endroit préféré est le “pont d’observation” en haut du pont 11 à l’avant du navire, et il ressemblait presque à un “pont secret”, car peu de gens semblaient se rendre compte qu’on pouvait y accéder. Étant donné que ce point d’observation se trouve au-dessus du pont, il longe également le côté du navire, vous permettant de regarder tout au long de la longueur du navire et d’admirer les dimensions de l’étrave du QM2 ! C’est certainement un endroit que je recommanderais de visiter pendant la période de navigation, car les vues vues d’ici sont incroyables.

Depuis que j’ai navigué à bord du Queen Mary 2, j’ai compris pourquoi elle a un suivi si fidèle à travers le monde. En montant à bord, j’ai ressenti qu’elle poursuivait la longue et illustre histoire des paquebots et apportait cette expérience à l’ère moderne. Le QM2 n’est pas un navire pour tout le monde car il ne possède pas les installations des navires modernes de style complexe. Son agencement peut parfois sembler un peu excentrique, tandis que l’atmosphère formelle et traditionnelle peut ne pas plaire à tout le monde. Cependant, ce sont précisément les raisons pour lesquelles j’ai choisi de naviguer sur ce navire.

Ce qui peut sembler étrange pour certains était excitant pour moi alors que je passais des jours à explorer chaque coin et recoin offerts par ce navire. L’expérience traditionnelle m’a donné l’occasion de vivre un style de croisière de plus en plus rare chaque année qui passe. La formalité des soirées à bord du QM2 ne m’a jamais dérangé, car j’ai apprécié l’occasion d’échanger mes vêtements de travail habituels, comme une blouse de laboratoire, contre une tenue et de me diriger vers la Chart Room pour des cocktails et des amuse-bouches.

Un voyage à bord du Queen Mary 2 est un voyage différent de tous les autres, car il est lui-même unique. Il n’y aura jamais d’autre navire comme lui, et je me considère chanceux d’avoir eu la possibilité de naviguer sur le Queen Mary 2, le dernier paquebot transatlantique en service.

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Cruising with Matthew

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