En mars 2027, Oceania Cruises franchira l’une des étapes les plus importantes de la construction d’Oceania Sonata: la mise à flot du navire au chantier naval Fincantieri de Marghera, en Italie, en vue de son entrée en service prévue en août 2027.
La mise à flot technique marque le moment où le navire quitte la forme de construction et est transféré au quai d’armement, où l’attention se porte désormais sur l’achèvement des intérieurs, des espaces techniques et des zones destinées aux passagers. Pour Oceania Cruises, cette étape revêt une importance particulière, car Oceania Sonata ne représente pas simplement un nouvel ajout à la flotte, mais le premier navire d’une toute nouvelle classe appelée à façonner la croissance de la compagnie au cours de la prochaine décennie.
Cette série représente donc une stratégie de développement de la flotte à long terme, plutôt qu’une expansion ponctuelle, en introduisant progressivement une nouvelle génération de navires Oceania tout en préservant le positionnement sur des unités relativement petites qui a contribué à forger l’identité de la marque. Avec environ 86 000 tonnes de jauge brute, Oceania Sonata sera presque 30 % plus grande qu’Oceania Allura, mais l’augmentation de la capacité restera relativement limitée. Le navire disposera de 695 cabines et suites, soit seulement environ 90 hébergements supplémentaires par rapport à Allura, permettant de consacrer une grande partie du volume additionnel à des espaces communs plus généreux et à des environnements résidentiels plus spacieux, plutôt qu’à une simple augmentation de la densité de passagers.
Cette approche est particulièrement significative pour une marque dont le positionnement repose sur la combinaison d’une atmosphère à bord plus intime et d’une forte attention portée à la découverte des destinations. Oceania Sonata a été conçue pour rester fermement ancrée dans cette philosophie, tout en offrant davantage d’espace pour les suites, les salons, les restaurants et les autres espaces publics. Un tiers de l’ensemble des hébergements sera constitué de suites, et le nouveau navire introduira plusieurs nouveautés dans le segment haut de gamme de l’offre d’hébergement. Les quatre Owner’s Suites disposeront de deux chambres, une première pour Oceania Cruises, tandis que deux catégories de suites entièrement nouvelles feront également leur apparition. Les Horizon Suites offriront plus de 600 pieds carrés d’espace, avec des espaces de vie et de nuit séparés, des dressings traversants et des vérandas de dimensions supérieures. Les nouvelles Penthouse Deluxe Suites, d’une superficie de 488 pieds carrés, se situeront quant à elles entre les catégories de suites existantes et seront conçues selon une approche plus résidentielle, avec notamment de grandes portes coulissantes toute hauteur s’ouvrant sur la mer.
Le développement de la configuration des hébergements montre comment Oceania entend tirer parti de l’augmentation de la taille du navire : plutôt que de rechercher une hausse significative du nombre de passagers, la Sonata Class est positionnée autour d’un espace accru par passager et d’une proportion plus élevée d’hébergements premium, renforçant ainsi le positionnement de la compagnie dans le segment haut de gamme des navires de petite taille. La gastronomie restera également un élément central de l’offre. Oceania Sonata disposera de 13 restaurants et établissements dédiés à la restauration, dont deux concepts inédits pour la marque : La Table par Maîtres Cuisiniers de France et Nikkei Kitchen. Ils viendront compléter des restaurants Oceania déjà bien établis tels que Jacques, Red Ginger, Polo Grill et Toscana, ainsi que The Grand Dining Room. L’élargissement de l’offre gastronomique s’inscrit dans une stratégie qui distingue depuis longtemps Oceania de nombreux concurrents de taille comparable, en faisant du nombre et de la diversité des restaurants un élément central de l’expérience à bord, plutôt que de les considérer simplement comme des services complémentaires.
La cérémonie de mise à flot a également souligné la continuité de la relation entre Oceania Cruises et Fincantieri. La compagnie de croisières était représentée par Paolo Novarino, Senior Director, Project Owner, aux côtés de représentants du chantier naval et des équipes impliquées dans le projet. La collaboration entre les deux entreprises remonte à près de deux décennies : Fincantieri a livré Oceania Marina en 2011 et Oceania Riviera en 2012, puis, plus récemment, Oceania Vista en 2023 et Oceania Allura en 2025. Oceania Sonata prolonge désormais cette relation avec une nouvelle génération de navires. Jason Montague, Chief Luxury Officer d’Oceania Cruises, a décrit la mise à flot comme une étape majeure, tant pour le navire que pour l’évolution de la marque. La structure extérieure étant désormais pour l’essentiel achevée, la prochaine phase de construction permettra de comprendre de plus en plus clairement comment la Sonata Class se différenciera, dans la pratique, des navires de la Vista Class qui l’ont immédiatement précédée. Une comparaison qui sera particulièrement intéressante du point de vue de l’industrie.
La plateforme de 86 000 tonnes de jauge brute est considérablement plus grande, mais Oceania a choisi de ne pas transformer proportionnellement cette croissance en une augmentation du nombre de cabines. Le résultat témoigne d’une tendance plus large dans les segments des croisières upper-premium et luxury, où le nouveau tonnage est de plus en plus utilisé pour créer davantage d’espace par passager, des suites plus grandes et une plus grande variété de restaurants et d’espaces communs, plutôt que de simplement maximiser le nombre de couchages.
La compagnie a déjà défini une saison inaugurale destinée à démontrer la flexibilité géographique de cette nouvelle plateforme. Entre août 2027 et avril 2028, Oceania Sonata devrait visiter plus de 90 destinations en Europe, dans les Caraïbes, dans la région du canal de Panama, au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Le voyage inaugural, Mediterranean Collage, partira de Rome le 7 août 2027 pour une croisière de 14 jours à destination de Trieste, avec des escales en Italie, à Malte, en Grèce, au Monténégro et en Croatie. L’itinéraire détaillé comprend Salerne, Catane et La Valette, avant une longue séquence grecque qui fera escale à Katakolon, Héraklion, Paros, Athènes, Mykonos, Argostoli et Corfou, suivie de Bar, Split et Zadar, avant l’arrivée à Trieste. Le programme inaugural se poursuivra avec une forte composante en Méditerranée orientale, notamment avec Greeks & Byzantines, une croisière de sept jours d’Athènes à Istanbul, au départ le 14 octobre, avec des escales à Paros, Héraklion, Rhodes, Patmos et Izmir, avant une nuit à Istanbul. Une fois la saison européenne terminée, le navire mettra le cap sur les Amériques. Panama Canal Coastlines, au départ de Los Angeles le 6 janvier 2028, sera une croisière de 16 jours jusqu’à Miami, combinant des escales au Mexique, au Guatemala et au Costa Rica avec un transit de jour du canal de Panama, suivi de Carthagène et de George Town. Un programme caribéen ultérieur comprendra des croisières aller-retour au départ de Miami, comme Tropical Coves en mars 2028, tandis que le programme inaugural plus large inclura également des ports moins conventionnels, parmi lesquels Koper, Saranda, Palamós, Zihuatanejo-Ixtapa et Puerto Quetzal, ainsi que des escales avec nuitée dans des destinations telles qu’Istanbul, Livourne et Bordeaux.
Les itinéraires sont importants, mais l’histoire la plus significative concerne la plateforme elle-même. Oceania Sonata marque le début d’un cycle de développement de la flotte qui s’étendra jusqu’en 2037 et qui pourrait, au fil du temps, modifier la taille et la composition d’Oceania Cruises. Avec cinq navires prévus dans cette classe, la compagnie s’engage de fait sur une plateforme physique plus grande, tout en cherchant à préserver les éléments qui ont traditionnellement défini la marque : une densité de passagers relativement faible, une forte identité gastronomique et des itinéraires résolument orientés vers les destinations. Cet équilibre sera observé avec attention. L’augmentation de la taille des navires peut créer des gains d’efficacité opérationnelle et permettre une gamme plus large de services et d’équipements à bord, mais elle peut également modifier cette sensation d’intimité sur laquelle comptent les marques luxury et upper-premium de taille plus modeste. La décision d’Oceania d’ajouter une quantité importante de tonnage sans augmentation correspondante du nombre d’hébergements destinés aux passagers suggère que la compagnie cherche avant tout à utiliser ces dimensions supplémentaires pour améliorer le produit, plutôt que pour accroître simplement sa capacité.
L’environnement réservé aux adultes du navire, l’agrandissement des espaces communs, le nombre accru de suites et les 13 restaurants et établissements dédiés à la restauration confortent cette interprétation. Si le projet fonctionne comme prévu, la Sonata Class pourrait offrir à Oceania une plus grande flexibilité pour se positionner simultanément sur les plans de l’espace, de la gastronomie et de la conception des itinéraires, tout en conservant une identité distincte face aux navires de dimensions bien supérieures qui entreront en service dans le reste du secteur des croisières. Pour l’instant, la mise à flot rapproche cette stratégie de sa concrétisation, tandis que la structure technique d’Oceania Sonata entre dans la phase d’armement et commence sa transformation, passant de nouvelle plateforme à navire entièrement achevé, en vue de son entrée en service en août 2027.
Gabriele Bassi
