Norwegian Cruise Line s’apprête à inaugurer officiellement le Great Tides Waterpark à Great Stirrup Cay le 4 septembre 2026, marquant l’une des étapes les plus importantes de la transformation en cours de sa destination insulaire privée aux Bahamas.
Avant l’ouverture au public, NCL a organisé un événement exclusif en avant-première réunissant des représentants des autorités, des partenaires du secteur touristique, des médias, des créateurs de contenu et des invités, leur permettant de découvrir en avant-première les nouvelles attractions, les concepts de restauration et les espaces dédiés aux passagers qui seront accessibles lorsque Norwegian Luna fera escale sur l’île plus tard cette semaine. S’étendant sur près de six acres, le parc aquatique constitue le dernier ajout majeur à Great Stirrup Cay, une île privée de 270 acres que Norwegian Cruise Line transforme progressivement en une destination plus complète, aux caractéristiques de plus en plus proches de celles d’un véritable resort. L’inauguration officielle coïncidera avec l’escale de Norwegian Luna le 4 septembre, et des pass à la journée sont d’ores et déjà disponibles pour les passagers qui se rendront à Great Stirrup Cay à compter de cette date.
Au cœur du Great Tides Waterpark se trouve la Tidal Tower, haute d’environ 52 mètres, qui accueille huit toboggans, dont le Tropic Spiral, présenté par NCL comme le premier toboggan Nautilus au monde, ainsi que les Breakwater Blasters, une paire de toboggans Master Blaster conçus pour s’affronter en duel et utilisant des jets d’eau à haute pression afin de propulser les passagers en montée, puis à travers des descentes et des virages. Le parc comprend également Cliffside Cove, avec des plateformes permettant de réaliser des plongeons depuis des hauteurs de 10 et 15 pieds (environ 3 et 4,5 mètres), The Great Slide, conçu pour des groupes allant jusqu’à quatre personnes, ainsi que Fearless Falls, qui propulse les visiteurs depuis des plateformes surélevées directement dans l’eau. Autre attraction majeure, le Wandering River, long de plus de 800 pieds (environ 244 mètres), a été conçu comme une alternative immersive au traditionnel lazy river. L’attraction comprend une expérience à travers un tunnel ainsi que le Floataway Bar, un établissement swim-up directement intégré au parcours. Splash Cay s’adresse quant à lui aux familles et aux plus jeunes, avec plus de 9 000 pieds carrés (environ 836 m²) consacrés aux jeux aquatiques, huit mini-toboggans, des éléments interactifs et un seau basculant d’une capacité de 300 gallons. NCL a également introduit trois nouveaux points de restauration décontractée au sein du parc : Low Tide Smoke, spécialisé dans le barbecue ; Catch of the Cay, proposant des plats de poisson et de fruits de mer ; et Tidal Treats, dédié aux glaces et aux desserts glacés soft serve.
L’ouverture du Great Tides Waterpark doit être replacée dans le contexte d’un projet de réaménagement beaucoup plus vaste de Great Stirrup Cay. NCL a déjà inauguré la Great Life Lagoon, une piscine en bord de mer de 28 000 pieds carrés (environ 2 600 m²), avec des bars swim-up, des cabanas privées et des transats mis gratuitement à la disposition des passagers, ainsi que Splash Harbor, une zone de jeux aquatiques destinée aux familles. L’île dispose également d’un nouveau quai et d’une nouvelle esplanade d’accueil, améliorant considérablement la gestion des arrivées et réduisant le recours aux opérations de débarquement en tender.
Du point de vue du développement de l’offre, cette approche à plusieurs niveaux est particulièrement intéressante. Great Stirrup Cay associe désormais des espaces accessibles gratuitement à des expériences premium payantes, permettant à Norwegian Cruise Line de répondre aux attentes de différents profils de passagers tout en renforçant le potentiel commercial d’une destination déjà intégrée à l’itinéraire de la croisière. Les familles peuvent ainsi passer la journée entre la piscine, Splash Harbor et la plage, tandis que les passagers à la recherche d’expériences plus actives peuvent choisir de profiter du parc aquatique, de la tyrolienne, du snorkeling ou des sports nautiques. Ceux qui souhaitent bénéficier d’un environnement plus privé peuvent quant à eux se diriger vers Silver Cove ou le Vibe Shore Club. L’île devient également de plus en plus importante du point de vue des itinéraires. Great Stirrup Cay figure toute l’année sur certaines croisières sélectionnées de Norwegian Cruise Line et est desservie saisonnièrement depuis un large éventail de ports d’embarquement américains, notamment Miami, Port Canaveral, Tampa, Jacksonville, New York et Philadelphie. La destination constitue ainsi un atout important non seulement pour l’expérience proposée aux passagers, mais également pour la stratégie de déploiement de la flotte, alors que les compagnies de croisière continuent de renforcer leurs programmes de courte durée dans les Caraïbes ainsi que les itinéraires construits autour de destinations leur appartenant.
L’événement organisé en avant-première a lui-même reflété l’ampleur du projet, avec une cérémonie d’inauguration en présence du président-directeur général de Norwegian Cruise Line Holdings, John Chidsey, du président de NCL, Marc Kazlauskas, de l’ambassadeur des États-Unis aux Bahamas, Herschel Walker, ainsi que de Randy Rolle, membre du Parlement représentant Bimini et les Berry Islands. L’événement comprenait également une représentation de Junkanoo ainsi que des activations de marques d’Aperol, Coca-Cola, Casamigos et Hampton Water, soulignant le positionnement de plus en plus proche de celui d’un resort que la destination est en train d’adopter. Pour Norwegian Cruise Line, l’ouverture du Great Tides Waterpark représente donc bien davantage que l’ajout d’une nouvelle attraction. Elle marque l’achèvement d’une étape majeure du réaménagement de Great Stirrup Cay et renforce le rôle de l’île comme véritable extension de l’offre NCL. Avec de nouvelles infrastructures, des équipements familiaux renforcés, des espaces premium et une gamme d’activités désormais beaucoup plus large, la destination devient une composante de plus en plus centrale de l’expérience de croisière, plutôt qu’une simple escale parmi d’autres.
Avec Norwegian Luna, qui sera le premier navire à faire escale après l’inauguration officielle du 4 septembre, Great Stirrup Cay entrera dans une nouvelle phase de son développement. Le résultat est une destination qui illustre de plus en plus clairement l’une des tendances majeures de la croisière contemporaine : la transformation des îles privées en véritables environnements de type resort, entièrement intégrés, conçus pour associer praticité, exclusivité, divertissement et un contrôle accru de l’expérience des passagers à terre.
Adele D'Angelo
