Mitsui Ocean Cruises a célébré à Yokohama le baptême de Mitsui Ocean Sakura, son nouveau navire de luxe de 458 passagers, qui porte à deux unités la flotte de la compagnie japonaise. La cérémonie s’est déroulée le 16 septembre 2026 à bord du navire, au Yokohama Hammerhead Cruise Terminal, à la veille de son entrée en service, intervenue le 19 septembre avec le départ de sa croisière inaugurale depuis Yokohama.
Mitsui Ocean Sakura rejoint ainsi Mitsui Ocean Fuji, en service depuis décembre 2024, renforçant la présence de la marque sur le segment des croisières de luxe dédiées à la découverte du Japon. Le rôle symbolique de marraine a été confié à l’ensemble des officiers, membres d’équipage et employés de la compagnie, représentés par le commandant inaugural Satoshi Ninomiya, qui a prononcé la formule officielle de baptême avant le traditionnel bris de bouteille. « Avec ce navire, nous nous engageons à naviguer pendant de nombreuses années à travers le magnifique Japon et dans le reste du monde, en créant des liens entre les personnes et en naviguant toujours en toute sécurité », a déclaré le commandant.
Le nouveau navire s’inscrit dans une tradition maritime que Mitsui Ocean Cruises fait remonter à plus de 140 ans d’histoire. Lors de la cérémonie, Ninomiya a évoqué certains des navires à passagers qui ont marqué le parcours de la compagnie, parmi lesquels Argentina Maru, Brazil Maru, le premier Nippon Maru, Sakura Maru et Shin Sakura Maru, jusqu’aux plus récents Fuji Maru, Nippon Maru et Mitsui Ocean Fuji. Le nom Sakura, qui fait référence à la fleur de cerisier, l’un des symboles les plus emblématiques du Japon, évoque à la fois l’identité culturelle du pays et cet héritage maritime. « Mitsui Ocean Sakura perpétue l’héritage de notre activité de croisière tout en entrant dans une nouvelle ère », a déclaré Tsunemichi Mukai, président de Mitsui Ocean Cruises, soulignant l’objectif de proposer des expériences capables de réunir la vie à bord, les paysages, la culture locale et les relations nouées au cours du voyage.
Avec une jauge brute de 32 477 tonnes, une longueur d’environ 198 mètres et une capacité maximale de 458 passagers, Mitsui Ocean Sakura est un navire composé exclusivement de suites avec vue sur la mer. Ses dimensions relativement compactes ont été pensées pour lui permettre d’accéder également à des ports de moindre importance et à des destinations proches des centres urbains, élargissant ainsi les possibilités d’itinéraires le long des côtes japonaises. Immatriculé au Japon, le navire sera dans un premier temps principalement affecté à des croisières domestiques de courte et moyenne durée. Au cours de ses trois premiers mois d’activité, jusqu’en décembre 2026, 29 départs sont prévus, comprenant des croisières d’automne, de Noël et du Nouvel An d’une à trois nuits, tandis que le programme déjà annoncé prévoit au total 61 itinéraires jusqu’en septembre 2027.
L’expérience à bord s’articule autour du concept FUNATABI – Beautiful Encounters with Japan, qui vise à mettre en valeur la gastronomie, la culture, l’hospitalité et les destinations du pays. Parmi les nouveautés figure le Sushi Bar Shiosai, un restaurant spécialisé situé sur le pont 5, avec des places au comptoir et à table, où sont proposés des menus dégustation comprenant des sushis, des plats de saison et du saké. Sur la Grand Pool du pont 8, un bain de pieds en plein air offre quant à lui un espace de détente entre les excursions et les activités à bord. L’offre comprend également l’hébergement en suite, la restauration, plus de 200 boissons alcoolisées et non alcoolisées, les divertissements, le Wi-Fi, certaines activités et, dans la plupart des escales, des excursions d’une demi-journée.
Avec Mitsui Ocean Sakura et Mitsui Ocean Fuji, Mitsui Ocean Cruises consolide ainsi une offre fortement ancrée dans l’identité japonaise, associant des itinéraires de différentes durées, la gastronomie, des destinations moins conventionnelles et le principe de l’omotenashi, une forme d’hospitalité fondée sur le soin apporté aux hôtes et l’attention portée aux détails.
Gabriele Bassi