Certaines côtes méditerranéennes se découvrent mieux depuis la mer, et rares sont celles qui l’illustrent aussi bien que les Rivières française et italienne. En 2027, Star Clippers fera son retour sur cette partie emblématique de la Méditerranée occidentale avec quatre croisières de sept nuits aller-retour au départ de Nice, combinant le charme de la navigation à bord de grands voiliers avec une succession de petits ports, d’escales insulaires et de villes côtières historiques.
Le programme sera réparti entre deux itinéraires, Corsica & French Riviera et Ligurian Sea, opérés au printemps par le Royal Clipper, pouvant accueillir 227 hôtes, et à l’automne par le Star Clipper, d’une capacité de 166 hôtes. Le concept est simple, mais particulièrement adapté à cette région : la navigation reste au cœur de l’expérience et ne constitue pas simplement un moyen de transport entre deux ports, tandis que les hôtes voient le paysage côtier évoluer, des villages ligures aux falaises corses, des fronts de mer sardes aux ports plus élégants de la Côte d’Azur.
Le premier départ, à bord du Royal Clipper le 24 avril, suivra l’itinéraire Corsica & French Riviera et débutera à Portofino, avant de rejoindre Propriano et Calvi en Corse, Alghero en Sardaigne, Sanary-sur-Mer et Saint-Tropez. Il s’agit probablement du plus représentatif des quatre itinéraires pour ceux qui souhaitent découvrir la Riviera, en associant le charme de carte postale de Portofino et de Saint-Tropez à des ports plus petits, qui correspondent naturellement à la taille des navires de Star Clippers. Une semaine plus tard, le 1er mai, le Royal Clipper mettra le cap sur la mer Ligure avec un itinéraire accordant davantage de place à l’Italie et aux îles. Porto Venere ouvrira le parcours, suivi de Portoferraio sur l’île d’Elbe, Bonifacio en Corse, Alghero, Ajaccio et Menton. Les deux départs de printemps affichent des tarifs à partir de 2 660 dollars par personne, sur la base d’une occupation double, mais présentent des caractéristiques sensiblement différentes : la croisière d’avril est davantage axée sur la Côte d’Azur, tandis que l’itinéraire de mai consacre plus de temps aux côtes italiennes et aux grandes îles de la Méditerranée.
À l’automne, le Star Clipper suivra des itinéraires similaires, mais avec suffisamment de variations pour leur donner une identité propre. Le départ du 2 octobre, consacré à la mer Ligure, fera de nouveau escale à Porto Venere, sur l’île d’Elbe, à Bonifacio et à Alghero, avec en complément Porticcio Beach, dans le golfe d’Ajaccio, ainsi qu’une escale à Monaco avant le retour à Nice. La croisière du 9 octobre, consacrée à la Corse et à la Côte d’Azur, inclura une nouvelle fois Portofino, Calvi, Sanary-sur-Mer et Saint-Tropez, mais accordera encore davantage de place à la Corse, avec des escales à L’Île-Rousse et Ajaccio en remplacement de Propriano et d’Alghero. Les tarifs des deux départs d’automne débuteront à 2 500 dollars par personne. Ces variations peuvent sembler subtiles sur le papier, mais dans cette partie de la Méditerranée, elles modifient sensiblement le rythme de la croisière, alternant élégantes villes portuaires, ports insulaires fortifiés, plages et destinations où l’arrivée elle-même reste l’un des moments les plus mémorables de la journée.
Cette sensation d’arrivée constitue un élément central de l’offre de Star Clippers. « Certaines côtes sont faites pour être admirées depuis la mer, et les Rivières française et italienne en font partie », a déclaré Terri Haas, vice-présidente Sales and Marketing de Star Clippers, soulignant que les hôtes peuvent d’abord voir apparaître villages et promontoires à l’horizon tandis que le navire navigue à la voile, avant de débarquer pour les explorer. Entre les escales, les navires conservent cette atmosphère nautique décontractée qui distingue la marque des croisières traditionnelles : les hôtes peuvent observer l’équipage hisser les voiles, apprendre les nœuds de base, monter vers le nid-de-pie ou simplement s’installer sur le filet du beaupré tandis que la prochaine côte se dessine devant eux. Les piscines sur le pont, les briefings quotidiens, le piano-bar et la présence occasionnelle de musiciens locaux créent une atmosphère détendue, loin d’un programme de bord excessivement structuré. Dans une région déjà riche en itinéraires de croisière, cette relation plus lente et plus visuelle avec le littoral confère à ces croisières leur personnalité la plus distinctive, notamment dans les ports où un petit voilier continue de sembler faire partie intégrante du paysage plutôt que de constituer un élément qui vient le perturber.
Gabriele Bassi
