Silversea a achevé sa saison 2026 en Alaska après avoir effectué 30 voyages à bord du Silver Moon et du Silver Whisper entre Vancouver, en Colombie-Britannique, et Seward, en Alaska. Du 14 mai au 3 septembre, les deux navires ont parcouru l’Inside Passage dans les deux sens, faisant escale dans 14 destinations au total et combinant certains des paysages les plus emblématiques de la région avec un programme d’excursions conçu pour permettre aux passagers de découvrir de plus près la nature, l’histoire et les communautés locales.
La compagnie a privilégié des croisières principalement de sept nuits entre Vancouver et Seward, une formule qui permet de traverser l’Inside Passage en reliant la côte canadienne à la partie centre-sud de l’Alaska. Au cours de la saison, Silver Moon et Silver Whisper ont alterné des escales dans des ports très connus, tels que Juneau, Ketchikan, Sitka et Skagway, avec des escales dans des destinations moins fréquentées comme Haines, Metlakatla, Klawock, Valdez et Whittier. La navigation panoramique a également occupé une place centrale. Le glacier Hubbard et Icy Bay ont compté parmi les principaux points d’intérêt des itinéraires, offrant aux passagers la possibilité d’observer de près certains des paysages glaciaires les plus spectaculaires de l’Alaska. Tout au long de l’été, l’expérience à bord a été ponctuée de nombreuses observations de la faune sauvage, notamment de baleines à bosse, d’orques, d’ours bruns et noirs, de pygargues à tête blanche, de mouflons de Dall et de macareux. «C’est notre leadership sur la destination qui distingue Silversea», a déclaré Bert Hernandez, président de la compagnie, soulignant que la taille relativement réduite des navires leur permet également d’accéder à des zones moins accessibles de la région.
Les deux navires déployés en 2026 présentent des caractéristiques différentes. Silver Moon, entré en service en 2020, affiche une jauge brute d’environ 40 700 tonnes et peut accueillir 596 passagers. Il propose également le programme gastronomique S.A.L.T. – Sea And Land Taste –, conçu pour mettre en relation l’expérience culinaire avec les traditions et les ingrédients des destinations visitées. Silver Whisper appartient quant à lui à une génération plus classique de la flotte Silversea. Rénové en 2024, il affiche une jauge brute de 28 258 tonnes et peut accueillir 392 passagers, avec un équipage de plus de 300 personnes. Ses dimensions réduites sont particulièrement adaptées à une destination comme l’Alaska, où la valeur de l’itinéraire ne repose pas uniquement sur les principaux ports d’escale, mais aussi sur la possibilité de naviguer le long de canaux, de fjords et vers des escales moins fréquentées.
La saison a accordé une place importante aux expériences à terre. À Skagway, les passagers ont pu emprunter la célèbre White Pass & Yukon Route à bord d’une voiture privée de style « parlor car », s’élevant du niveau de la mer vers le White Pass le long de l’une des voies ferrées les plus emblématiques de la ruée vers l’or du Klondike. À Juneau, certaines excursions combinaient des vols panoramiques en hélicoptère au-dessus du Juneau Icefield, avec des atterrissages sur glacier et des visites de camps de chiens de traîneau. À Sitka, le paysage a été exploré au fil de l’eau, lors d’itinéraires en kayak à Sitka Sound, entre îles, côtes escarpées et vues sur le mont Edgecumbe. À Haines, les passagers ont pu parcourir en quad d’anciennes routes forestières dans les environs du Chilkat Bald Eagle Preserve, tandis qu’au départ de Ketchikan, des hydravions ont rejoint le Misty Fjords National Monument, survolant parois granitiques, cascades et lacs glaciaires. Ces expériences illustrent parfaitement l’orientation du produit Silversea en Alaska : il ne s’agit pas seulement d’admirer les paysages depuis le pont du navire, mais de pénétrer au cœur du territoire à travers des activités très variées, du train historique au kayak, de l’hélicoptère à l’hydravion, en passant par des excursions dans l’arrière-pays. Pour ceux qui souhaitent prolonger leur voyage au-delà de la croisière, les Land Programs de la compagnie permettent également de combiner l’itinéraire maritime avec des séjours au Denali National Park et des parcours à bord des trains de l’Alaska. Seward joue à cet égard un rôle particulièrement important, puisqu’elle constitue l’un des principaux points de liaison entre la côte et l’intérieur de l’État.
Seward a précisément constitué l’une des nouveautés les plus importantes de la saison 2026. En juin, le Dale R. and Carol Ann Lindsey Alaska Railroad Terminal est entré en service, fruit d’une collaboration entre Alaska Railroad, Royal Caribbean Group, The Seward Company et Turnagain Marine Construction. La nouvelle infrastructure remplace des installations portuaires datant des années 1960 et a été conçue pour renforcer le rôle de Seward en tant que port d’accès aux croisières cross-gulf. Le terminal dispose d’environ 41 500 pieds carrés d’espaces intérieurs, auxquels s’ajoutent quelque 27 000 pieds carrés dédiés à la gestion des bagages. Sa position à proximité immédiate de la ligne de l’Alaska Railroad permet également une liaison plus directe entre le navire et le transport ferroviaire à destination d’Anchorage, de Fairbanks et des autres destinations de l’intérieur, un élément particulièrement important pour Silversea, qui utilise Seward comme port d’embarquement ou de débarquement pour des itinéraires pouvant être facilement combinés avec des programmes terrestres. Le nouveau quai a également été conçu avec une infrastructure permettant l’alimentation électrique des navires à quai. Le projet s’inscrit dans un programme d’infrastructures plus large comprenant des systèmes énergétiques destinés non seulement à l’activité portuaire, mais aussi à soutenir le réseau local pendant les mois d’hiver. Le terminal a par ailleurs été conçu pour être utilisé par la communauté de Seward en dehors de la saison des croisières, notamment pour accueillir des événements et d’autres activités. L’investissement réalisé dans le port s’inscrit dans une stratégie plus large de Royal Caribbean Group en faveur de la destination. En 2026, le groupe a également lancé à Seward le programme Port Partners Small Business Accelerator, qui soutient les petites entreprises locales grâce à des financements et à des actions de mentorat. La première contribution, d’un montant de 20 000 dollars, a été attribuée à Exit Glacier Greenhouses, une entreprise locale engagée dans le développement de la production de fruits et légumes dans la région. Le projet prévoit l’extension des installations de production grâce à de nouveaux modules de serre, avec pour objectif d’augmenter sensiblement la disponibilité locale de produits frais dans un territoire fortement dépendant des importations alimentaires.
Une fois la programmation 2026 achevée, Silversea se tourne déjà vers la prochaine saison. Pour 2027, 29 voyages en Alaska sont prévus, toujours à bord du Silver Moon et du Silver Whisper, avec des départs compris entre le 27 mai et le début du mois de septembre. La structure générale des itinéraires restera similaire, avec Vancouver et Seward comme principaux terminus des croisières, mais certains départs proposeront différentes combinaisons de navigations panoramiques et de ports d’escale. Silver Moon continuera à proposer plusieurs itinéraires faisant du Hubbard Glacier l’un de leurs principaux temps forts. Le départ du 3 juin 2027, par exemple, reliera Seward à Vancouver en sept nuits, avec des escales à Juneau, Skagway, Sitka et Ketchikan, ainsi qu’une navigation panoramique devant le Hubbard Glacier. Le départ inverse du 19 août, toujours à bord du Silver Moon, partira quant à lui de Vancouver pour rejoindre Seward le 26 août. L’itinéraire officiel comprend l’Inside Passage, Ketchikan, Juneau, Skagway, Sitka et le Hubbard Glacier. Sur certains départs du Silver Whisper, ce seront en revanche Tracy Arm, Sawyer Glacier et Icy Bay qui seront à l’honneur. La croisière Vancouver–Seward du 1er juillet 2027, par exemple, comprend Ketchikan, Tracy Arm, Juneau, Skagway, Icy Bay et Valdez, constituant un itinéraire particulièrement axé sur les paysages glaciaires et le Prince William Sound. Le programme d’excursions continuera lui aussi à enrichir l’expérience à terre. Parmi les activités annoncées pour 2027 figurent notamment un survol de cinq glaciers suivi d’un déjeuner à base de saumon au Taku Lodge au départ de Juneau, des sorties de pêche sportive depuis Ketchikan et une descente en rafting à travers le Keystone Canyon dans la région de Valdez.
La saison qui vient de s’achever et celle déjà programmée pour 2027 témoignent d’une stratégie assez précise. Silversea continue d’utiliser des navires de capacité limitée non pas tant pour s’éloigner des grandes icônes de l’Alaska que pour en approfondir la découverte à travers une combinaison de ports principaux, d’escales secondaires, de navigation panoramique et d’activités à terre. Les grands noms de la destination, de Juneau à Ketchikan, de Skagway au Hubbard Glacier, restent au cœur des itinéraires, mais sont intégrés à une expérience plus large qui englobe nature, culture locale, infrastructures et liaisons terrestres. Avec le nouveau terminal ferroviaire de Seward qui facilite davantage la liaison vers l’intérieur de l’Alaska, la croisière devient ainsi une composante d’un voyage pouvant se poursuivre jusqu’à Denali, Anchorage et aux vastes étendues de la Last Frontier.
Gabriele Bassi
