Pandaw s’apprête à faire son retour dans l’une des régions fluviales les plus fascinantes du Myanmar, avec RV Kanee Pandaw et RV Kha Byoo Pandaw, qui seront au cœur d’un nouveau programme de croisières dans le delta de l’Irrawaddy. Le premier départ n’est désormais plus qu’à quelques semaines et constitue une étape importante pour la compagnie, après six années durant lesquelles les deux petits navires sont restés à l’arrêt.
Les deux unités ont récemment achevé les dernières étapes de préparation en vue de leur remise en service. Après avoir navigué ensemble depuis la base de Pandaw à Pagan jusqu’à Yangon, elles ont rejoint un bassin de radoub pour y effectuer les contrôles et les interventions techniques nécessaires, tandis que la compagnie finalisait également les démarches requises pour obtenir les autorisations nécessaires à cette nouvelle expédition. Selon Pandaw, les navires et leurs équipages sont désormais prêts à reprendre les opérations, avec un vif intérêt déjà manifesté par les passagers fidèles et les membres de la communauté de la compagnie.
Le nouveau programme est centré sur The Great Irrawaddy Delta, une croisière d’expédition de 10 nuits au départ et à destination de Rangoon, avec une escale à Bassein. Pandaw décrit la région comme un vaste réseau complexe de voies navigables, composé de sept canaux principaux et d’innombrables cours d’eau secondaires, formant un paysage particulièrement propice à l’exploration à bord de petits navires fluviaux. Le delta s’étend sur plus de 1 000 miles carrés et comprend des zones humides, des terres agricoles, des centres habités et des communautés traditionnelles reliées par des voies d’eau qui jouent depuis des générations un rôle central dans la vie locale.
La région possède également une longue tradition de transport fluvial. Au cours des premières décennies du XXe siècle, l’Irrawaddy Flotilla Company exploitait plus de 100 bateaux à vapeur qui sillonnaient le delta, reliant les différentes communautés à une époque où les routes et les ponts étaient encore peu développés. Le retour de Pandaw s’inscrit ainsi dans une certaine continuité historique, notamment au regard de l’identité de la compagnie, depuis toujours étroitement liée à la tradition de la navigation fluviale au Myanmar.
L’itinéraire a été conçu pour privilégier l’exploration plutôt que le simple déplacement entre les principales destinations. Les voyageurs pourront découvrir de petites localités, des marchés, des temples, des églises et des mosquées, ainsi que des paysages ruraux et des zones riches en avifaune. La combinaison de voies navigables bordées d’habitations et de secteurs plus reculés du delta confère au programme un caractère résolument expédition et reflète l’approche adoptée depuis longtemps par Pandaw pour ses croisières fluviales en Asie du Sud-Est.
Le RV Kanee Pandaw effectuera son premier départ le 30 octobre 2026, suivi d’autres croisières en novembre et décembre. Le RV Kha Byoo Pandaw rejoindra ensuite le programme en décembre, et les deux unités continueront d’assurer plusieurs départs jusqu’au début de 2027. Les programmes actuels prévoient une série de croisières de 10 nuits jusqu’en mars 2027, avec d’autres départs déjà programmés pour la fin de la même année.
Le choix de ces deux navires de la classe K s’avère particulièrement adapté à l’environnement du delta. Le RV Kanee Pandaw est une petite unité conçue pour naviguer dans des eaux peu profondes, tandis que le RV Kha Byoo Pandaw est un autre navire compact de la classe K, pensé pour l’exploration fluviale. Leurs dimensions réduites permettent aux deux navires d’atteindre des voies navigables et des points de débarquement difficilement accessibles aux unités de plus grande taille, offrant ainsi une expérience de croisière plus intime et un contact plus direct avec les communautés rencontrées tout au long du parcours.
La vie à bord reprend le style traditionnel de Pandaw, associant des hébergements confortables à une atmosphère décontractée et largement tournée vers les espaces extérieurs. Les navires proposent une restauration personnalisée, une cuisine locale et internationale, des espaces lounge en plein air ainsi que la possibilité de déjeuner et de dîner à l’extérieur, tandis que l’expérience de croisière comprend des excursions guidées et des rencontres avec la culture locale. Pandaw inclut également dans le tarif de la croisière plusieurs prestations, notamment les droits d’entrée sur les sites visités, des guides anglophones, les pourboires de l’équipage, les principaux repas et une sélection de boissons.
La réponse au nouveau programme s’est jusqu’à présent révélée très positive. Pandaw indique que plus de 200 passagers ont déjà effectué une réservation, dont beaucoup de voyageurs fidèles qui connaissent le style des croisières d’expédition de la compagnie et souhaitent tout particulièrement retourner au Myanmar. Certaines des prochaines croisières affichent déjà des disponibilités limitées, tandis que certaines dates bénéficient d’offres promotionnelles ou d’une suppression du supplément pour les voyageurs individuels.
Le regain d’intérêt pour le delta de l’Irrawaddy offre également à Pandaw l’occasion de faire découvrir un visage moins connu du Myanmar. Si l’Irrawaddy est souvent associé aux principales destinations de l’intérieur du pays, le delta présente un environnement totalement différent, marqué par les communautés agricoles, les voies navigables et les influences côtières. Le voyage représente ainsi non seulement le retour de Pandaw au Myanmar, mais aussi l’occasion de faire découvrir aux passagers une région où le fleuve reste profondément lié à la vie quotidienne.
Avec deux navires d’expédition compacts, un itinéraire de 10 nuits et une route conçue pour emprunter les canaux les plus étroits et atteindre les communautés du delta, le nouveau programme de Pandaw s’inscrit dans l’évolution naturelle de la longue tradition de la compagnie en matière de croisières fluviales. La combinaison de l’importance historique, de la culture locale et d’une navigation dans un environnement intimiste fait de The Great Irrawaddy Delta l’une des offres les plus distinctives du programme Pandaw 2026-2027.
Philippe Couronne
