Il existe une catégorie particulière de voyageurs pour lesquels l’expression « world cruise » évoque encore quelque chose de plus proche d’une véritable circumnavigation que de simples vacances : 90, voire 109 nuits en mer, réunies au sein d’un itinéraire traversant les continents plutôt que de suivre simplement une ligne côtière.
Cunard a construit son identité, depuis plus d’un siècle, précisément autour de ce type de voyageur. Ses World Voyages 2027, présentés cette semaine, approfondissent cette tradition plus que ne l’a fait la compagnie depuis plusieurs années : deux navires, deux itinéraires très différents autour du globe et plus de 590 expériences à terre soigneusement sélectionnées.
Les deux voyages partiront de Southampton le 10 janvier 2027, le même jour : une coïncidence du calendrier qui prend presque la valeur d’une déclaration d’intention. Queen Anne, le navire le plus récent de la flotte Cunard, appareillera pour son voyage inaugural vers l’Amérique du Sud, tandis que Queen Victoria entreprendra une véritable circumnavigation du globe. Ensemble, les deux itinéraires couvrent une extraordinaire diversité de territoires et de cultures : du Carnaval de Rio au Machu Picchu sur l’un, à Hong Kong, Sydney et au Cap sur l’autre, avec de nombreuses escales inédites réparties sur les deux parcours.
Katie McAlister, présidente de Cunard, présente le programme 2027 comme la poursuite d’une tradition que la compagnie perfectionne depuis plus de cent ans : des voyages extraordinaires à bord de certains des navires les plus emblématiques du monde maritime. Dans sa présentation de cette saison particulière, l’accent est moins mis sur les navires eux-mêmes que sur ce qui attend les passagers une fois la passerelle franchie : des itinéraires conçus spécifiquement pour donner vie aux destinations, qu’il s’agisse de se retrouver au milieu des ruines du Machu Picchu, de ressentir directement l’énergie du Carnaval de Rio ou simplement de découvrir des paysages et des cultures auxquels la plupart des voyageurs n’ont jamais accès de manière aussi directe.
L’itinéraire de Queen Anne est, sur le papier, le plus concentré géographiquement : un South America Discovery Voyage de 90 nuits, articulé autour de 15 escales inédites sur le continent et de sept sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, répartis entre le Brésil, le Chili, le Pérou, l’Uruguay et l’Argentine. La route ne se limite toutefois pas à l’Amérique du Sud et comprend également de nouvelles escales à Casablanca et Bridgetown, à la Barbade, ainsi qu’une étape aux îles Turques-et-Caïques en cours de route. Le moment phare de l’itinéraire a été programmé avec une intention évidente : une escale avec nuit à Rio de Janeiro, coïncidant précisément avec le Carnaval de Rio, probablement le plus grand et le plus célèbre festival de rue au monde. Le programme d’excursions à terre de Cunard tire pleinement parti de cette possibilité plutôt que de la considérer comme un simple élément secondaire, en proposant aux passagers différentes façons de vivre les festivités : des élégantes suites VIP Camarote, avec vue sur le parcours du défilé, aux places au premier rang, le tout accompagné d’un service premium de restauration et de boissons conçu pour rendre plus confortable un événement aussi chaotique qu’exubérant. Pendant la journée, Rio permet également de découvrir certains de ses monuments les plus célèbres : le Pain de Sucre, qui offre des panoramas spectaculaires sur la baie de Guanabara, et le Christ Rédempteur, l’une des Nouvelles Sept Merveilles du monde, figurent tous deux au programme à terre aux côtés des expériences liées au Carnaval.
Plus loin sur la côte, le temps fort le plus exigeant physiquement du voyage se déroule sur quatre jours plutôt que lors d’une simple escale portuaire. Les passagers débarquent à Arica, au Chili, pour entreprendre un voyage terrestre au cœur du Pérou avant de retrouver le navire à Callao, en suivant un parcours conçu autour des paysages spectaculaires et de la richesse culturelle de la région. Le voyage atteint son point culminant au Machu Picchu, la célèbre Cité perdue des Incas et l’un des sites archéologiques les plus renommés au monde. Il s’agit d’une expérience très différente de l’excursion terrestre traditionnelle d’une journée qui caractérise la plupart des itinéraires de croisière, et d’un signe clair de la volonté de Cunard d’étendre son programme à terre lorsque la destination le justifie. Buenos Aires complète le cœur sud-américain du voyage avec une escale comprenant une nuit à bord, conçue pour s’immerger dans l’identité gastronomique et culturelle de la ville : spectacle de tango authentique, dégustation de vins argentins, visite gastronomique à pied à travers les quartiers de la ville et, parmi les expériences les plus intimes du programme, un dîner organisé chez une famille locale, remplaçant l’élégance d’un restaurant soigneusement sélectionné par une expérience beaucoup plus personnelle.
Alors que le voyage de Queen Anne se concentre principalement sur un seul continent, le World Voyage de 109 nuits de Queen Victoria suit une logique inverse, accomplissant une véritable circumnavigation du globe. Hong Kong, Sydney et Le Cap constituent les principaux points d’ancrage de l’itinéraire, tandis que des escales avec nuit sont prévues à New York, Los Angeles et Singapour, ainsi que de nouvelles escales à Dakar, Durban et au Salvador. Par son ampleur, il s’agit d’un véritable voyage autour de la planète : le canal de Panama constitue l’un des ouvrages d’ingénierie les plus spectaculaires du parcours, tandis que Honolulu et Nouméa apportent les eaux turquoise et les paysages du Pacifique. La diversité culturelle s’étend de l’Afrique de l’Ouest au Pacifique Sud. À Hong Kong, le programme à terre propose deux façons très différentes de découvrir la ville. Un Grand Tour plonge dans la densité et l’énergie de l’un des centres urbains les plus dynamiques d’Asie, en passant par les principaux sites d’intérêt avant de se poursuivre autour d’un déjeuner cantonais. Plus tard, une croisière dans le port au coucher du soleil offre un contrepoint plus paisible, sous les lumières de la skyline de la ville. Pour les passagers souhaitant s’éloigner du cœur urbain, un itinéraire alternatif traverse le plus long pont suspendu à deux niveaux du monde pour rejoindre l’île de Lantau, où une plage de sable longue d’environ trois kilomètres côtoie deux sites culturels majeurs de la région : le Grand Bouddha de Tian Tan, en bronze, et le monastère historique de Po Lin.
Le programme à terre de Sydney s’articule autour de l’une des excursions les plus spectaculaires sur le plan physique de toute la collection 2027 : une ascension en soirée du Sydney Harbour Bridge, conçue pour offrir une vue à 360 degrés sur le port et la skyline tandis que les lumières de la ville commencent à s’allumer. Pour les passagers qui préfèrent laisser complètement la ville derrière eux, le programme se poursuit vers les Blue Mountains, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO et caractérisées par leurs gorges, leurs impressionnantes falaises et leurs plateaux boisés. Une autre possibilité consiste à rejoindre la Hunter Valley, la plus ancienne région viticole commerciale d’Australie, pour une expérience nettement plus paisible que l’ascension du pont. Le Cap clôture les principales escales du voyage avec une nuit à bord suffisamment longue pour permettre de découvrir véritablement la destination. Le téléphérique de Table Mountain offre l’incontournable panorama sur la ville, mais le programme à terre va plus loin, jusqu’au domaine viticole de Groot Constantia, la plus ancienne exploitation viticole d’Afrique du Sud, pour une dégustation avant de poursuivre vers Hout Bay. Les passagers peuvent ensuite participer à une croisière panoramique passant au large de la colonie d’otaries à fourrure du Cap sur l’île de Duiker, dans un décor composé de certains des paysages côtiers les plus spectaculaires de l’ensemble de l’itinéraire.
Ce qui rapproche les deux itinéraires, au-delà de leur date de départ commune et du même opérateur, est la volonté de construire les expériences à terre autour d’une véritable profondeur de découverte, plutôt que de reproduire le modèle efficace de l’excursion d’une journée ou d’un après-midi qui caractérise une grande partie des croisières traditionnelles. Un voyage terrestre de quatre jours jusqu’au Machu Picchu, une escale avec nuit programmée spécifiquement pour coïncider avec le Carnaval, un dîner au domicile d’une famille inconnue à Buenos Aires : aucune de ces expériences ne serait facilement envisageable dans le cadre d’une croisière de sept nuits dans les Caraïbes. Et c’est précisément cela, plus encore que la taille du navire ou la durée de l’itinéraire, qui distingue un véritable World Voyage d’une simple croisière prolongée. Pendant les quelque trois mois que les passagers passeront à bord de l’un des deux navires, le pari de Cunard pour 2027 est clair : la profondeur de l’expérience dans chaque destination compte bien davantage que le simple nombre d’escales.
Gabriele Bassi
