Pour la saison 2027, Century Cruises choisit le Nil comme nouvelle destination de son programme fluvial, avec deux itinéraires proposant une immersion dans l’histoire et la culture de l’Égypte ancienne, complétée, dans le cadre de l’offre la plus longue, par un séjour sur la mer Rouge.
Cette opération s’inscrit dans le développement international de Century Cruises, compagnie forte de plus de trois décennies d’expérience dans les croisières de luxe sur le Yangtsé et récemment engagée dans son expansion en Europe. Le Nil constitue ainsi une nouvelle étape de son programme de croissance, également portée par l’intérêt exprimé au fil des années par sa clientèle pour une offre Century en Égypte.
Selon David Fredericks, président et directeur général de Century Cruises Inc., l’arrivée sur le Nil répond précisément aux demandes des passagers qui, depuis plusieurs années, souhaitaient voir la compagnie transposer son modèle de croisière sur l’un des fleuves les plus emblématiques du monde. L’Égypte a été identifiée comme une destination particulièrement propice au développement d’une offre capable d’associer le service distinctif de la compagnie à la découverte culturelle et à la mise en valeur du territoire.
Le projet ne semble par ailleurs pas destiné à se limiter à cette première saison. Century Cruises prévoit en effet d’étoffer progressivement son programme sur le Nil, avec de nouveaux départs et l’arrivée de nouveaux navires au cours des années suivantes.
Le lancement s’articule autour de Treasures of the Nile et Legends of Egypt, deux programmes conçus autour d’une navigation à bord du MS Terramar, mais présentant des caractéristiques différentes : le premier réunit, en un peu moins de deux semaines, plusieurs des sites emblématiques de la civilisation égyptienne, tandis que le second prolonge l’expérience par une extension à Hurghada, combinant patrimoine archéologique et navigation fluviale.
Le premier itinéraire proposé est Treasures of the Nile, un programme de 11 jours et 10 nuits au départ et à l’arrivée du Caire. Le parcours combine un séjour dans la capitale égyptienne avec une croisière sur le Nil entre Louxor, Esna, Edfou, Kom Ombo et Assouan, avant le retour au Caire.
Le voyage débute au Caire, où le programme consacre une place importante à certains des sites les plus emblématiques de l’Égypte ancienne. Parmi les premières visites figurent la Grande Pyramide de Gizeh, la seule des Sept Merveilles du monde antique encore existante, le Sphinx et le Temple de la Vallée. L’itinéraire comprend également une visite du Grand Egyptian Museum, qui abrite l’une des plus importantes collections consacrées à la civilisation égyptienne, notamment les trésors de Toutânkhamon.
Depuis la capitale, les voyageurs rejoignent ensuite Louxor, où débute la navigation à bord du MS Terramar. L’expérience est alors consacrée au remarquable patrimoine monumental de la ville, à commencer par le temple de Karnak, avec son imposante salle hypostyle, et le temple de Louxor, visité en soirée, lorsque l’éclairage contribue à mettre en valeur son architecture.
La navigation se poursuit vers Esna, point d’accès à la rive occidentale du Nil et à la nécropole thébaine. Le programme permet de découvrir la Vallée des Rois, où se trouvent les tombeaux des pharaons du Nouvel Empire, dont celui de Toutânkhamon, le temple de la reine Hatchepsout à Deir el-Bahari et les Colosses de Memnon, statues monumentales associées au pharaon Amenhotep III.
Le voyage se poursuit ensuite vers Edfou et Kom Ombo. À Edfou, une visite du temple d’Horus est prévue. Il s’agit de l’un des complexes religieux les mieux conservés de l’Égypte ancienne, auquel on accède notamment par un transfert en calèche tirée par des chevaux. L’itinéraire comprend également le site archéologique d’El Kab, avec les vestiges de temples, de tombes et de remparts d’une des plus anciennes communautés de Haute-Égypte. À Kom Ombo, le programme prévoit la découverte du temple dédié à Sobek, le dieu crocodile, et à Haroëris, la forme d’Horus à tête de faucon.
La partie méridionale de la croisière est consacrée à Assouan, où la dimension historique se mêle aux paysages. Parmi les visites figurent le barrage d’Assouan, l’île de Philae et son temple d’Isis, accessible en bateau à moteur, les tombes des Nobles et le monastère copte de Saint-Siméon. Parmi les expériences optionnelles figure également une navigation au coucher du soleil à bord d’une felouque traditionnelle, permettant d’observer le Nil et les îles d’Assouan sous un autre angle.
L’un des temps forts de l’itinéraire est ensuite la visite d’Abou Simbel, dans le désert nubien. Le site, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, comprend le Grand Temple de Ramsès II et celui dédié à la reine Néfertari, tous deux déplacés pierre par pierre afin de les protéger de la montée des eaux du lac Nasser.
Après la navigation vers le nord, le programme revient à Louxor, puis au Caire, où le voyage s’achève après une dernière journée consacrée à la capitale. L’offre prévoit également la possibilité d’explorer le quartier historique du Caire islamique et le Khan el-Khalili, le célèbre bazar médiéval de la ville.
La seconde proposition, Legends of Egypt, porte l’expérience égyptienne à 15 jours et 14 nuits et reprend une grande partie du parcours de Treasures of the Nile, tout en y ajoutant une extension importante sur la mer Rouge. Ici aussi, l’itinéraire est conçu comme un voyage aller-retour au départ et à destination du Caire et comprend Louxor, Esna, Edfou, Kom Ombo, Assouan, Abou Simbel et Hurghada.
La première partie suit dans les grandes lignes le parcours de l’itinéraire le plus court : du Caire à Louxor, avec la visite des temples de Karnak et de Louxor, puis vers la Vallée des Rois, le temple d’Hatchepsout, Edfou, Kom Ombo et Assouan. Abou Simbel constitue également l’une des étapes majeures, avec la possibilité d’admirer les deux grands temples dans leur spectaculaire cadre du désert nubien.
Après la croisière sur le Nil, le voyage change toutefois de décor. Depuis Louxor, les voyageurs traversent le désert Arabique pour rejoindre Hurghada, sur la mer Rouge. Le transfert permet d’observer la transition entre les rives fertiles du Nil et les montagnes arides du désert, avant d’atteindre les côtes de la mer Rouge. Une fois arrivés à Hurghada, les passagers séjournent dans un resort et peuvent alterner moments de détente, activités et excursions.
L’extension fait la part belle à la découverte du milieu marin, avec des excursions vers les récifs coralliens de la mer Rouge, où il est possible de pratiquer la plongée et le snorkeling au milieu des coraux, des poissons tropicaux, des murènes, des tortues marines et des raies.
Le programme prévoit également une journée consacrée à la découverte du désert, avec plusieurs activités optionnelles, notamment des excursions en quad, des promenades à dos de chameau, des safaris en jeep et des visites d’un village bédouin. Pour ceux qui préfèrent une expérience plus reposante, des journées libres au resort sont prévues ainsi que, comme autre possibilité, une excursion à Mahmya Island, réputée pour ses plages de sable blanc, ses eaux cristallines et ses fonds coralliens.
Avant le retour, l’itinéraire Legends of Egypt prévoit une dernière journée au Caire. Le programme comprend une visite du Grand Egyptian Museum et du National Museum of Egyptian Civilization, où la Royal Mummies Hall permet d’approfondir encore la découverte de l’histoire des pharaons et de l’ancienne civilisation égyptienne.
Les deux itinéraires seront opérés à bord du MS Terramar, un navire conçu pour des croisières fluviales à taille réduite. Le navire dispose de 20 cabines, toutes équipées d’un balcon privé avec vue sur le Nil, et propose une restauration internationale, une piscine, un spa, un centre de fitness ainsi que des animations en soirée. La dimension culturelle reste également au cœur de la navigation, grâce à la présence de guides et à des conférences consacrées à l’histoire de l’Égypte, à ses dynasties et au rôle joué par le Nil dans le développement de la civilisation.
Les deux itinéraires proposent ainsi deux façons différentes de découvrir les débuts de Century Cruises sur le Nil : Treasures of the Nile concentre en 11 jours les principaux sites de Haute-Égypte et du Caire, tandis que Legends of Egypt prolonge le voyage jusqu’à la mer Rouge, en ajoutant aux temples, nécropoles et sites archéologiques l’expérience balnéaire et naturelle de Hurghada.
Ce lancement égyptien s’inscrit ainsi dans la stratégie de Century Cruises visant à développer des itinéraires fluviaux à forte dimension culturelle, en associant la découverte des destinations à un service de haut niveau. Après l’expérience acquise sur le Yangtsé et son expansion en Europe, le Nil constitue une nouvelle étape du développement international de la compagnie, avec l’objectif d’élargir progressivement son programme égyptien grâce à de nouveaux départs et à l’arrivée de nouveaux navires au cours des années suivantes.
Giorgia Lombardo