La 17e Conférence sur le tourisme durable de la Caribbean Tourism Organization (STC 2026) s’est tenue à San Pedro, au Belize. Cet événement international a réuni plus de 40 experts, représentants institutionnels, professionnels du tourisme et innovateurs venus des Caraïbes et d’autres régions du monde afin de réfléchir à l’avenir d’un tourisme responsable.

Organisée du 27 au 30 avril 2026, la conférence avait pour fil conducteur le thème « Tourism in Full Color » (« Tourisme en couleurs »), une invitation à dépasser les modèles traditionnels et fragmentés de développement touristique au profit d’une approche plus intégrée, capable de conjuguer durabilité environnementale, valorisation culturelle, inclusion sociale et croissance économique.

Au cœur des débats s’est imposée la nécessité, pour les destinations caribéennes, d’adopter des stratégies capables de générer des bénéfices concrets pour les communautés locales, tout en protégeant les écosystèmes naturels et le patrimoine culturel de la région.

Le débat a été ouvert par Dame Pania Tyson-Nathan DNZM, Chief Executive de New Zealand Māori Tourism, avec le discours inaugural « Tourism in Full Color – A New Development Paradigm », dans lequel elle a partagé une vision fondée sur les savoirs autochtones et sur des modèles de développement inclusifs. Son intervention a souligné l’importance d’un tourisme capable de valoriser les identités locales, les traditions et les communautés, tout en créant un équilibre entre croissance économique et protection des territoires.

Le programme de la conférence a exploré différents modèles économiques liés au tourisme durable : de la Blue Economy, fondée sur l’utilisation responsable des ressources marines et côtières, à la Green Economy, axée sur la réduction des émissions et la résilience climatique ; de la Orange Economy, liée à la culture et aux industries créatives, à la Purple Economy, centrée sur la cohésion sociale, le bien-être et le développement inclusif.

Parmi les interventions les plus marquantes figurait celle du Professor Dale Webber, ambassadeur de la Jamaïque et envoyé spécial pour le changement climatique et l’environnement, qui a approfondi les stratégies permettant de faire face aux risques climatiques qui touchent les destinations caribéennes. Paloma Zapata, CEO de Sustainable Travel International, a quant à elle mis l’accent sur la gestion de la capacité d’accueil touristique, un enjeu de plus en plus central dans un contexte mondial marqué par une pression croissante sur les territoires les plus fragiles.

Un autre moment fort de la conférence a été le dialogue ministériel consacré à la résilience, auquel ont participé plusieurs représentants institutionnels, parmi lesquels Anthony Mahler, ministre du Tourisme, de la Jeunesse, des Sports et des Relations avec la Diaspora du Belize ; Orlando Habet, ministre du Développement durable, du Changement climatique et de la Gestion des déchets solides ; et Zorisha Hackett, secrétaire au Tourisme de Tobago.

Une large place a été accordée au rôle des communautés dans le développement touristique. Les sessions consacrées à l’inclusion ont notamment réuni la Dre Kadijatu Grace Ahene-Kamara, vice-ministre du Tourisme et des Affaires culturelles de la Sierra Leone, ainsi que la Dre Acolla Lewis-Cameron, de l’University of the West Indies, qui a approfondi l’importance des trajectoires vers un tourisme plus vert et plus durable. Parmi les autres contributions figuraient celles de l’experte bélizienne Seleni Matus, de la George Washington University, de Dahlia Guard, de la Saint Lucia Community Tourism Agency, de Kelly Fontenelle, CEO de la St. Kitts Tourism Authority, et de Frank Comito, ancien CEO de la Caribbean Hotel and Tourism Association.

Les sessions animées par le journaliste caribéen Julian Rogers ont également réuni des représentants de la Banque interaméricaine de développement, de la CAF, Banque de développement de l’Amérique latine et des Caraïbes, de la Travel Foundation et de la Commission de l’Organisation des États de la Caraïbe orientale, favorisant les échanges sur les politiques nécessaires pour construire un secteur touristique plus équilibré et durable.

L’un des éléments distinctifs de la STC 2026 a été la journée consacrée aux expériences de terrain « Sustainability in Action », qui a permis aux participants de découvrir directement plusieurs exemples remarquables de tourisme durable au Belize.

Les délégués ont visité des sites tels que la Réserve archéologique de Lamanai, la Réserve marine de Hol Chan, la région de Hopkins, avec le Palmento Grove Eco-Cultural and Healing Lodge, Che’il Mayan Chocolate et le Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, ainsi que la Chaa Creek Experience. Ces visites ont montré comment le tourisme peut devenir un outil de conservation environnementale et de valorisation culturelle, tout en soutenant les économies locales et en préservant le patrimoine naturel.

Accueillie par le ministère du Tourisme, de la Jeunesse, des Sports et des Relations avec la Diaspora du Belize et par le Belize Tourism Board, la STC 2026 a confirmé le rôle du pays en tant que laboratoire d’innovation dans le domaine du tourisme durable.

Selon Narendra Ramgulam, vice-directeur du tourisme durable de la Caribbean Tourism Organization (CTO), la valeur de la STC 2026 s’est surtout révélée dans sa capacité à réunir des points de vue, des compétences et des expériences diverses afin de définir de nouvelles orientations pour le tourisme caribéen. La conférence a constitué une plateforme importante de dialogue entre institutions, professionnels du secteur et innovateurs, favorisant l’échange d’idées, l’émergence de nouvelles collaborations et l’identification de solutions concrètes pour construire une industrie touristique plus résiliente, inclusive et durable.

L’événement a bénéficié du soutien de Carnival Corporation & plc et de Norwegian Cruise Line Holdings Ltd./Belize Island Holdings Ltd (BIHL), avec la contribution de plusieurs partenaires béliziens, parmi lesquels Bowen & Bowen, Development Finance Corporation, DIGI Belize, National Institute of Culture and History, Wine Smith Ltd. et BELTRAIDE – Belize Trade and Investment Development Service.

Avec la STC 2026, la Caribbean Tourism Organization a réaffirmé sa vision d’un tourisme caribéen fondé sur le principe « One Sea, One Voice, One Caribbean », en promouvant un modèle dans lequel la durabilité, la culture et les communautés constituent des éléments centraux du développement futur de la région.

Giorgia Lombardo