Cruise Europe a accueilli Sikuki Nuuk Harbour comme son premier membre au Groenland, marquant une étape importante dans l’expansion de l’association vers l’Arctique et reflétant le rôle croissant du Groenland dans les itinéraires de croisière d’Europe du Nord. Cette décision intervient à un moment où le pays suscite un intérêt grandissant, tant de la part des opérateurs de croisières d’expédition que des grandes compagnies de croisières, porté par de nouvelles liaisons aériennes, l’amélioration des infrastructures de turnaround et des investissements plus importants dans les infrastructures touristiques.
Sikuki Nuuk Harbour est situé sur la côte ouest du Groenland, dans une zone libre de glace qui permet une activité tout au long de l’année et offre un accès direct à Nuuk, la capitale la plus septentrionale du monde. Le port accueille déjà à la fois des navires d’expédition et des paquebots de croisière traditionnels, ce qui en fait l’une des portes d’entrée stratégiquement les plus importantes du pays.
L’importance du tourisme de croisière pour le Groenland est déjà considérable. Selon les données citées par Cruise Europe, issues d’une étude de Ramboll commandée par Visit Greenland, le secteur des croisières génère environ 765 millions de couronnes danoises (DKK), soit quelque 102 millions d’euros, sur les 1,9 milliard de DKK de chiffre d’affaires total généré par le tourisme international, ce qui représente environ 40 % du total. Les seules croisières d’expédition contribuent à hauteur de 501 millions de DKK, tandis que les croisières traditionnelles représentent 264 millions de DKK. Des données officielles distinctes sur le tourisme montrent par ailleurs qu’environ 95 000 des quelque 149 000 visiteurs internationaux enregistrés au Groenland en 2024 sont arrivés à bord de navires de croisière, confirmant à quel point le tourisme maritime est désormais essentiel à l’économie touristique du pays.
Nuuk est particulièrement bien positionnée pour tirer parti de cette croissance. L’ouverture du Nuuk International Airport en novembre 2024 a considérablement modifié la logistique des opérations de croisière, en facilitant les opérations de turnaround et en ouvrant de nouvelles possibilités pour les itinéraires fly-cruise. L’aéroport propose actuellement des liaisons toute l’année avec Copenhague et Reykjavík, tandis que des services saisonniers relient également Nuuk directement à Newark, aux États-Unis. Parallèlement, en 2025, Sikuki Nuuk Harbour a inauguré un nouveau terminal dédié aux opérations de turnaround, permettant au port de gérer les contrôles des passeports, les procédures d’immigration et les opérations liées aux bagages en coordination directe avec l’aéroport.
Cette combinaison d’infrastructures aériennes et maritimes revêt une importance particulière pour les croisières d’expédition, pour lesquelles des opérations de turnaround efficaces peuvent considérablement accroître la flexibilité des itinéraires. En 2025, Nuuk a accueilli 78 escales de navires de croisière et 43 670 passagers, dont 27 opérations de turnaround réalisées par des compagnies telles que Viking et Hurtigruten. Bien que le nombre total d’escales ait diminué en 2026, Cruise Europe indique que le port prévoit une nouvelle croissance en 2027, avec 70 escales attendues, dont 45 opérations de turnaround. La majorité des escales sont actuellement assurées par des navires d’expédition pouvant accueillir jusqu’à environ 600 passagers, mais Nuuk a également accueilli des navires d’AIDA Cruises, de Norwegian Cruise Line, de MSC Cruises et de Royal Caribbean.
Les caractéristiques physiques du port reflètent ce double rôle. Atlantkaj, le principal quai dédié aux croisières, peut accueillir des navires mesurant jusqu’à environ 300 mètres de long, tandis que le Feederkaj, plus petit, est particulièrement adapté aux navires d’expédition. Les deux quais se trouvent à environ un kilomètre du centre de Nuuk, permettant aux passagers d’accéder relativement facilement aux musées, aux commerces, aux restaurants et aux attractions culturelles. Un important projet d’agrandissement du port est également en cours, avec environ 350 mètres de nouveau quai dont l’ouverture est prévue en 2028. Une fois les travaux achevés, le trafic commercial sera transféré, permettant de consacrer davantage les infrastructures existantes aux opérations de croisière.
Pour Cruise Europe, l’adhésion de Sikuki Nuuk revêt également une portée stratégique plus large. L’association représente traditionnellement des ports et des destinations d’Europe du Nord et de la région atlantique, mais l’intégration du Groenland renforce sa présence dans une région qui gagne en importance pour les croisières d’expédition et les itinéraires opérés par des navires de petite taille. Cette tendance est déjà visible dans d’autres zones du réseau, avec des adhésions récentes telles que celle de Tvoroyri, dans les îles Féroé, et d’Esbjerg, au Danemark, qui ont encore renforcé la présence de l’association dans des destinations particulièrement attrayantes pour les voyageurs en quête de nature, d’isolement et d’itinéraires moins conventionnels. Pour Nuuk, l’adhésion à Cruise Europe donne accès à un réseau plus vaste de ports, de destinations et d’acteurs du secteur des croisières, au moment même où la destination cherche à développer son activité croisière de manière plus stratégique. Le CEO de Sikuki Nuuk Harbour, John Rasmussen, a souligné la valeur de la collaboration et du partage des connaissances, estimant que cette adhésion peut aider le port à éviter de développer des solutions de manière isolée, tout en lui permettant de tirer parti de l’expérience de la communauté internationale des croisières et de contribuer à son développement.
L’opportunité est considérable, mais la croissance du Groenland s’accompagne également d’un débat plus complexe sur la durabilité et la capacité des communautés locales à absorber cette évolution. Visit Greenland a souligné à plusieurs reprises la nécessité pour le développement touristique de générer une valeur concrète pour les communautés locales et a, par le passé, exprimé des inquiétudes quant à la pression que des volumes élevés de trafic de croisière peuvent exercer sur les petites destinations, les services publics et les environnements naturels. Le dernier Tourism Satellite Account de l’organisation indique que le tourisme a contribué directement à hauteur de 4,9 % au PIB du Groenland en 2024 et soutenu environ 1 800 emplois, soulignant à la fois l’importance économique du secteur et la nécessité d’en gérer soigneusement l’expansion. Cet équilibre est particulièrement important dans le segment des croisières d’expédition. Le Groenland est précisément attractif en raison de ses paysages reculés, de sa faune, de sa culture et de son relatif isolement, mais ces mêmes caractéristiques rendent de nombreuses communautés particulièrement vulnérables à une augmentation rapide du nombre de visiteurs. L’avenir du tourisme de croisière dans le pays dépendra donc non seulement de la capacité à attirer davantage de navires, mais aussi de celle à adapter la taille des navires, les flux de passagers, les infrastructures et les expériences à terre à la capacité d’accueil de chaque destination.
Nuuk offre un modèle quelque peu différent de celui de nombreux ports plus petits du Groenland. En tant que capitale, la ville dispose d’infrastructures plus développées, d’une offre touristique plus diversifiée et de meilleures liaisons, ce qui lui permet de gérer plus facilement les opérations de turnaround ainsi qu’un nombre plus important de visiteurs. Les excursions vont des sorties en bateau à travers le Nuup Kangerlua et de l’observation des baleines aux visites culturelles consacrées au Greenland National Museum, au quartier du port colonial, au Nuuk Art Museum et au Katuaq Culture House. Les randonnées autour de Store Malene et d’Ukkusissat gagnent également en popularité auprès des passagers des navires d’expédition. Le développement futur du port sera donc suivi de près par les compagnies souhaitant développer leurs itinéraires arctiques. Avec l’amélioration des liaisons, Nuuk pourrait évoluer d’un simple port d’escale vers une plateforme plus importante d’embarquement et de débarquement pour les voyages au Groenland, notamment pour les opérateurs positionnés sur les segments premium, luxe et croisières d’expédition. La combinaison d’un aéroport moderne, de nouvelles installations terminales et d’un accès direct au réseau de fjords environnant confère à la destination un avantage logistique que peu d’autres ports groenlandais peuvent actuellement égaler.
L’entrée de Sikuki Nuuk Harbour au sein de Cruise Europe doit donc être considérée comme bien plus que l’ajout d’un port supplémentaire à l’association. Elle reflète une évolution plus large du secteur des croisières en Europe du Nord, où le Groenland, les îles Féroé et d’autres destinations reculées sont progressivement intégrés aux réseaux de croisière établis. Pour Cruise Europe, cette adhésion étend sa présence géographique plus profondément dans l’Arctique; pour le Groenland, elle crée un canal supplémentaire permettant à ses ports d’échanger avec les compagnies de croisière et de partager leur expertise avec des destinations plus établies. Le véritable défi consistera désormais à veiller à ce que cette croissance reste compatible avec les réalités environnementales et sociales de l’Arctique, tout en préservant les caractéristiques qui font du Groenland une destination de croisière si singulière.
Gabriele Bassi