Mitsui Ocean Cruises incarne une nouvelle conception du voyage en mer, capable de fusionner le riche patrimoine maritime du Japon, sa culture authentique et l’extraordinaire beauté de ses paysages naturels au sein d’une expérience de luxe raffinée et exclusive.
Avec le concept « FUNATABI – Beautiful Encounters with Japan », la compagnie propose des itinéraires conçus pour permettre aux voyageurs de découvrir le véritable esprit du pays du Soleil-Levant à travers des expériences immersives, loin des circuits touristiques traditionnels.
Au départ de Tokyo, Yokohama et d’autres destinations fascinantes, Mitsui Ocean Cruises offre une manière unique de découvrir le Japon : non pas à travers des expériences artificiellement conçues, mais en vivant au plus près du quotidien, des traditions et de l’hospitalité japonaises, de manière naturelle et authentique. Des cérémonies du thé matcha aux paysages enveloppés de brume autour des sanctuaires côtiers, en passant par les moments de détente dans les sources thermales de Beppu, chaque voyage devient une véritable immersion dans la culture locale.
Lancée en décembre 2024, Mitsui Ocean Fuji est aujourd’hui le navire tout-suite le plus luxueux du Japon et incarne parfaitement le concept d’omotenashi, l’hospitalité japonaise traditionnelle fondée sur l’attention portée aux détails, l’élégance et le soin sincère accordé aux voyageurs. En 2026, la compagnie sera rejointe par le nouveau Mitsui Ocean Sakura, anciennement Seabourn Sojourn, récemment acquis par la marque afin de renforcer davantage sa présence sur le marché du luxe.
Dans cette interview exclusive, nous approfondissons la vision stratégique de la compagnie avec Tony Kaufman, Head of Commercial Strategies de Mitsui Ocean Cruises, afin de découvrir les défis, les opportunités et l’avenir de l’une des marques les plus innovantes du paysage international de la croisière.
Pour commencer, nous aimerions connaître les racines de votre parcours professionnel et savoir comment vous avez fait vos premiers pas dans un secteur aussi complexe et compétitif. Pouvez-vous nous raconter comment vous avez débuté votre carrière dans le secteur de l’hospitalité et des croisières, et ce qui vous a conduit à devenir un cadre dirigeant senior ?
Ma carrière a toujours été liée au monde du voyage, de l’hospitalité et à l’idée de créer des expériences mémorables pour les voyageurs. J’ai eu l’occasion de travailler dans différents domaines de l’industrie de la croisière et du voyage et, au fil du temps, je suis devenu de plus en plus fasciné par la complexité de ce secteur. Une croisière n’est pas simplement un produit : c’est la combinaison de l’hospitalité, de la logistique, du développement des destinations, des opérations maritimes, des ventes, du service et de la capacité à créer un récit capable de susciter des émotions. Ce qui m’a conduit à occuper des postes de direction senior, c’est la possibilité de travailler sur différents marchés et au sein de différentes cultures, en apprenant à conjuguer la stratégie commerciale avec les attentes des voyageurs et des partenaires du secteur. J’ai toujours pensé qu’un leadership efficace dans ce secteur nécessitait à la fois une solide vision commerciale et une réelle compréhension des personnes. En définitive, le monde de la croisière repose sur les connexions humaines : entre les voyageurs et les destinations, entre les équipes et les partenaires, et entre une marque et les valeurs qu’elle souhaite incarner.
Toute carrière réussie est jalonnée de défis. Quels ont été les moments les plus difficiles de votre parcours professionnel et comment les avez-vous surmontés avec succès ?
Les moments les plus difficiles ont souvent été ceux où le secteur lui-même traversait des changements très rapides. Dans l’industrie du voyage et de la croisière, nous sommes constamment confrontés à des facteurs externes susceptibles de transformer le marché : cycles économiques, événements géopolitiques, évolution des habitudes des consommateurs et, bien sûr, crises mondiales qui influencent la manière dont les gens voyagent. Ce que j’ai appris, c’est que les défis doivent être abordés avec flexibilité, transparence et une conscience aiguë des objectifs à atteindre. Il est essentiel d’écouter attentivement les voyageurs, les partenaires et les équipes internes, car chacun apporte une perspective différente sur ce qui se passe réellement. Dans le même temps, il est nécessaire de garder les yeux rivés sur l’identité et la vision à long terme de la marque. Les décisions à court terme sont inévitables, mais elles ne devraient jamais compromettre les valeurs et la confiance qu’une entreprise a construites au fil du temps.
Votre fonction actuelle est au cœur des décisions stratégiques de l’entreprise. Pouvez-vous décrire les principales responsabilités liées à votre poste de Head of Commercial Strategies chez Mitsui Ocean Cruises ?
Mon rôle consiste à contribuer à définir et à piloter la stratégie commerciale de Mitsui Ocean Cruises, en accompagnant la croissance de la marque et son développement auprès de nouveaux segments de clientèle. Cela comprend la stratégie commerciale, le positionnement sur le marché, le développement international, la distribution, les partenariats et la manière dont nous communiquons l’unicité de notre produit aux professionnels du secteur et aux voyageurs. L’une de mes principales responsabilités est de veiller à ce que notre approche commerciale reflète la véritable identité de Mitsui Ocean Cruises. Nous ne nous contentons pas de vendre des itinéraires : nous proposons une manière profondément distinctive de découvrir le Japon à travers une expérience en mer. Cela signifie travailler en étroite collaboration avec les différentes équipes afin d’aligner le produit, l’expérience des voyageurs, le récit autour de la destination et les relations avec les conseillers en voyages et les partenaires à travers le monde. Un autre aspect important de mon rôle consiste à identifier de nouvelles opportunités de croissance tout en préservant l’authenticité de la marque. Avec notre expansion internationale, nous devons nous assurer que les nouveaux marchés comprennent ce qui rend Mitsui Ocean Cruises différente : notre héritage japonais, l’expérience du luxe à bord de navires de petite taille, notre attention portée aux détails et notre lien profond avec la culture et la nature du Japon.
En ce qui concerne la mission et la vision de Mitsui Ocean Cruises, quelles sont, selon vous, les valeurs les plus importantes pour guider la compagnie sur le long terme et comment les transmettez-vous aux équipes opérationnelles à travers le monde ?
Les valeurs qui nous guident sont l’authenticité, le respect, l’excellence et l’hospitalité. Mitsui Ocean Cruises possède un riche héritage maritime, et ce patrimoine représente pour nous à la fois une source de force et une grande responsabilité. Nous souhaitons offrir à nos voyageurs une expérience raffinée tout en créant un lien authentique et significatif avec le Japon. L’un des concepts les plus importants pour nous est l’omotenashi. Il est parfois simplement traduit par « hospitalité », mais il recouvre en réalité une signification beaucoup plus large. Il s’agit de la capacité à anticiper les besoins des voyageurs, à prêter attention aux détails et à faire en sorte que chacun se sente sincèrement accueilli, sans jamais être intrusif. Cette valeur influence chaque aspect de l’expérience, du service à bord à la gastronomie, du design aux excursions, jusqu’à la manière dont nous communiquons avec nos voyageurs. Pour transmettre ces valeurs à nos équipes, il est essentiel de garantir une véritable cohérence. La formation est importante, mais la culture d’entreprise l’est encore davantage. Chaque personne impliquée dans les activités de la compagnie doit comprendre non seulement ce que nous faisons, mais aussi les raisons qui sous-tendent nos choix. Lorsque les équipes comprennent le sens et la finalité du produit qu’elles proposent, elles peuvent contribuer à créer une expérience naturelle, authentique et profondément ancrée dans l’identité de la marque.
Gérer des projets internationaux implique de composer avec différentes cultures et traditions. Comment trouvez-vous l’équilibre entre innovation et respect des traditions culturelles dans les projets internationaux que vous dirigez ?
Pour Mitsui Ocean Cruises, l’innovation ne doit jamais effacer la tradition. Au contraire, les innovations les plus significatives naissent souvent de la recherche de nouvelles façons d’exprimer la tradition sous une forme contemporaine et accessible. Nos voyageurs viennent de nombreux pays différents, mais ils recherchent souvent quelque chose d’authentique, une expérience qu’ils ne pourraient vivre nulle part ailleurs. L’équilibre repose sur l’écoute et le respect du contexte culturel. Lorsque nous concevons de nouvelles expériences, développons des itinéraires ou communiquons avec les marchés internationaux, nous nous demandons toujours si nous présentons le Japon de manière respectueuse et fidèle à son identité. Nous souhaitons rendre les traditions compréhensibles et attrayantes pour les voyageurs internationaux, sans toutefois les simplifier au point de les priver de leur signification. L’innovation joue également un rôle important dans le service, la distribution et la relation avec les voyageurs. Aujourd’hui, le voyageur de luxe attend de la personnalisation, de l’efficacité et une communication fluide. Notre défi consiste à conjuguer ces attentes contemporaines avec l’élégance, la discrétion et la profondeur de l’hospitalité japonaise.
L’expansion internationale s’accompagne d’opportunités et de complexités uniques, notamment sur des marchés émergents comme l’Asie ou le Moyen-Orient. Quels sont les défis les plus intéressants liés au développement des activités sur de nouveaux marchés internationaux tels que l’Asie ou le Moyen-Orient ?
L’un des défis les plus intéressants tient au fait que chaque marché possède une perception différente du luxe, du voyage et de la croisière. Dans certains pays, l’offre de croisière est déjà largement connue et comprise ; dans d’autres, il est encore nécessaire d’expliquer la valeur d’une expérience à bord d’un navire de petite taille, centrée sur la destination. L’Asie est un marché extrêmement hétérogène. Les voyageurs originaires des différents pays asiatiques peuvent avoir des attentes très différentes en matière de langue, de cuisine, de modalités de service, de durée des itinéraires et d’habitudes de réservation. Le Moyen-Orient représente également un marché particulièrement intéressant, caractérisé par une forte demande de voyages de luxe et d’expériences exclusives.
Dans les deux cas, les opportunités sont considérables, mais l’approche doit être soigneusement adaptée aux caractéristiques de chaque marché. Pour Mitsui Ocean Cruises, l’objectif n’est pas simplement de se développer rapidement, mais de le faire de manière stratégique et réfléchie. Il est nécessaire de collaborer avec les bons partenaires, de contribuer à la connaissance du produit sur le marché et de communiquer clairement ce qui rend notre marque unique. Le Japon exerce un immense pouvoir d’attraction à l’échelle internationale et notre mission consiste à transformer cet intérêt en une expérience de croisière à la fois luxueuse et profondément ancrée dans la culture du pays.
La durabilité et la responsabilité environnementale occupent une place de plus en plus centrale dans l’industrie de la croisière. Quelles initiatives Mitsui Ocean Cruises met-elle en œuvre pour réduire l’impact environnemental de ses opérations et promouvoir des pratiques durables à bord et dans les ports où elle fait escale ?
La durabilité représente une responsabilité fondamentale pour toute entreprise qui opère en mer, et elle l’est d’autant plus pour une marque aussi étroitement liée à la nature, aux communautés côtières et aux cultures locales. Pour Mitsui Ocean Cruises, la durabilité ne concerne pas uniquement la technologie, même si l’efficacité opérationnelle et la gestion responsable des navires constituent des aspects très importants. Elle concerne également la manière dont nous concevons nos itinéraires et interagissons avec les destinations. Nos navires sont de taille modeste, ce qui nous permet d’accéder à une plus grande variété de ports, notamment à des communautés plus petites qui peuvent bénéficier d’un tourisme de croisière géré de manière attentive et responsable. Cela contribue également à mieux répartir les flux touristiques, en évitant de concentrer les voyageurs exclusivement dans les destinations les plus fréquentées. À bord, nous accordons une attention particulière à l’approvisionnement responsable, à la réduction des déchets, à l’efficacité énergétique et, lorsque cela est possible, à la valorisation des produits locaux. Dans les destinations, nous souhaitons collaborer avec des partenaires locaux qui partagent notre engagement en faveur de la préservation du patrimoine culturel et des environnements naturels. La durabilité doit être concrète et mesurable, mais elle doit également devenir partie intégrante de la culture de l’entreprise et de l’expérience que nous proposons à nos voyageurs.
Travel Like a Local vise à faire vivre aux passagers des expériences authentiques et hors des sentiers battus. Comment la compagnie sélectionne-t-elle et développe-t-elle ses excursions à terre afin de garantir que chaque voyage offre une véritable immersion dans la culture, l’histoire et les traditions locales ?
Le développement des expériences à terre représente l’une des composantes les plus importantes de notre produit. Nous ne voulons pas que nos voyageurs se contentent de visiter une destination ; nous voulons qu’ils puissent la comprendre, notamment à travers une rencontre brève mais significative. Cela nécessite une sélection minutieuse de partenaires locaux, de guides, d’artisans, d’experts culturels et de communautés du territoire. Lorsque nous concevons les excursions, nous recherchons des expériences capables de refléter l’identité de chaque destination. Elles peuvent être liées à la gastronomie locale, à l’artisanat traditionnel, aux festivals, à la nature, au patrimoine spirituel, à l’architecture ou encore à la vie quotidienne. Le Japon est un pays caractérisé par une extraordinaire diversité régionale et l’un de nos objectifs est de montrer à nos voyageurs qu’il n’existe pas un seul Japon, mais de multiples expressions de la culture japonaise. Nous accordons également une attention particulière à la dimension et à l’échelle des expériences. Un environnement à bord d’un navire de petite taille permet de créer des occasions de rencontre plus intimes, un aspect essentiel, notamment lorsque nous visitons les communautés locales. L’objectif n’est pas de créer un spectacle pour les touristes, mais de favoriser des rencontres authentiques et respectueuses. Les meilleures expériences de voyage sont souvent celles où les voyageurs ont le sentiment d’avoir été accueillis dans un lieu, plutôt que simplement accompagnés pour le visiter.
L’industrie de la croisière est en constante évolution. En regardant vers l’avenir du secteur, quelles tendances commerciales considérez-vous comme les plus importantes pour maintenir Mitsui Ocean Cruises compétitive ?
Plusieurs tendances revêtent aujourd’hui une importance particulière. La première est la demande croissante de voyages authentiques et riches de sens. Dans le segment du luxe notamment, les voyageurs recherchent de plus en plus des expériences qui vont au-delà du simple confort. Ils souhaitent entrer en contact avec la culture et la nature, apprendre quelque chose de nouveau et créer un lien émotionnel avec les destinations qu’ils visitent. Un deuxième élément concerne l’importance des navires de petite taille et des itinéraires davantage centrés sur la destination. Les croisières à grande échelle continueront de jouer un rôle important dans le secteur, mais il existe également une demande significative pour des navires plus intimes, capables d’atteindre différents ports et d’offrir une expérience plus personnalisée. Une autre tendance fondamentale est le rôle des conseillers en voyages et des partenaires spécialisés. Pour un produit comme celui de Mitsui Ocean Cruises, la formation et la capacité à raconter l’expérience sont essentielles. Nous avons besoin de partenaires capables d’expliquer la différence entre une simple visite du Japon et la possibilité de le découvrir à travers notre concept FUNATABI. Enfin, la personnalisation continuera d’être un élément central. Les voyageurs attendent un voyage capable de refléter leurs centres d’intérêt, qu’il s’agisse de gastronomie, de bien-être, de culture, de nature, de photographie, d’histoire ou tout simplement de détente. Plus nous connaissons nos voyageurs, plus nous sommes en mesure de créer des expériences véritablement pertinentes et capables de répondre à leurs attentes.
Pour ceux qui rêvent d’une carrière internationale, quel conseil donneriez-vous à ceux qui aspirent à devenir des leaders dans un secteur hautement compétitif et international ?
Mon premier conseil est de toujours rester curieux. Dans un secteur international, il est essentiel d’être prêt à apprendre en permanence : auprès de cultures différentes, de marchés distincts, de générations diverses et de nouvelles méthodes de travail. La curiosité est l’une des qualités les plus importantes pour quiconque aspire à occuper un poste de direction. Mon deuxième conseil est de construire des relations fondées sur la confiance. Ce secteur possède une dimension mondiale, mais il repose également profondément sur les relations personnelles. Les partenariats, les collaborations et les parcours professionnels se construisent dans le temps, grâce à la fiabilité, à l’intégrité et au respect. Enfin, j’encouragerais les jeunes professionnels à ne pas avoir peur de la complexité. L’industrie de la croisière est particulièrement complexe, car elle réunit l’hospitalité, les opérations maritimes, les destinations, les ventes, le marketing, la logistique et l’expérience des voyageurs. C’est précisément cette complexité qui la rend si fascinante. Être prêt à comprendre l’entreprise sous différents angles permet de développer cette vision globale indispensable pour devenir, avec le temps, un véritable leader.
Dans un paysage de la croisière toujours plus compétitif et axé sur l’expérience, Mitsui Ocean Cruises se distingue par sa capacité à transformer chaque voyage en une connexion authentique avec le Japon, sa culture et ses traditions les plus profondes. À travers une vision qui associe luxe, durabilité, innovation et hospitalité, la compagnie entend redéfinir le concept même de croisière expérientielle.
Avec l’expansion de sa flotte, l’ouverture à de nouveaux marchés internationaux et une approche toujours plus immersive du voyage, Mitsui Ocean Cruises se tourne ainsi vers l’avenir tout en restant fermement ancrée dans ses racines culturelles et son identité japonaise.
Gabriele Bassi
