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26 mars 2026

Peu de noms, dans le monde du voyage, évoquent le même charme, prestige et résonance poétique que l’Orient Express. Une marque qui ne représente pas seulement le luxe, mais une véritable philosophie du voyage, une manière d’explorer qui valorise la culture, le rythme et la réflexion autant que la destination. Née du légendaire train reliant Paris à Istanbul, l’Orient Express est devenu un symbole intemporel d’élégance, d’aventure et de raffinement.

Aujourd’hui, cet esprit se prépare à prendre le large. Avec Orient Express Sailing Yachts, une division du groupe Accor, la marque étend son héritage de voyages lents et significatifs au-delà des rails, vers les vagues. Son premier navire, l’Orient Express Corinthian, est à la fois un chef-d’œuvre d’ingénierie et une œuvre d’art : un yacht à voile hybride de 220 mètres, équipé de trois mâts SolidSail à voiles rigides et de 54 suites spacieuses, conçues non pas comme de simples cabines, mais comme de véritables résidences flottantes.

Le lancement du Corinthian est prévu pour l’été 2026. Sa construction est en cours aux Chantiers de l’Atlantique, dans le respect du calendrier prévu, sans retard. Fruit de la collaboration entre Accor, des ingénieurs navals et certains des meilleurs designers français, le projet représente une déclaration d’intention : rendre au voyageur la poésie, le silence et la grâce du voyage lui-même.

Interrogé par Vianney Vautier, Chief Operating Officer d’Orient Express Sailing Yachts, sur ce qui a inspiré une vision aussi ambitieuse, la réponse est claire : « Quand nous avons commencé, nous ne voulions pas construire un énième yacht de luxe. Nous voulions créer une nouvelle catégorie d’expérience, quelque chose qui incarne l’art du voyage dans sa forme la plus pure. Le Corinthian est notre manière de redéfinir ce qu’un voilier peut être : durable, excitant, profondément humain. Pour nous, la mer n’est pas une route, c’est un rythme. Ce projet reflète cette philosophie : les voiles, le silence, la continuité entre tradition et innovation. C’est un retour à ce que le voyage était autrefois : un équilibre entre mouvement et signification. »

L’une des idées les plus évocatrices liées à l’Orient Express, « le navire est un refuge loin de la terre ferme », capture parfaitement l’atmosphère que le Corinthian souhaite offrir. « Dans le monde d’aujourd’hui, nous sommes toujours connectés, toujours pressés. Le Corinthian sera l’opposé : un lieu où le temps s’étire, où l’on peut respirer, ressentir, réfléchir. Il ne s’agit pas d’isolement, mais de redécouverte », explique Vautier.

Les intérieurs, conçus par Maxime d’Angeac, sont fluides, chaleureux, tactiles. Chaque élément, des tissus à la lumière, invite au calme. Chaque suite est un sanctuaire de sérénité, pensé non pour impressionner, mais pour offrir la détente. Les invités ne séjourneront pas simplement à bord, mais habiteront un monde construit autour de la quiétude, de la beauté et de la contemplation. À bord, un peu plus de cent invités seront répartis dans 54 suites, un choix délibéré privilégiant l’espace, l’intimité et la confidentialité.

« L’Orient Express a toujours représenté une élégance sans excès », explique Vautier. « Notre philosophie de conception reflète ce principe. Chaque matériau, chaque ligne a un sens. Les intérieurs du yacht rappellent l’héritage des voitures originales, leur raffinement, leur artisanat réinterprétés dans un langage architectural contemporain. »

Le luxe, aujourd’hui, est fait de présence, non d’ostentation. D’attention naturelle, non artificielle. C’est pourquoi le programme de formation de l’équipage sera aussi ambitieux que le yacht lui-même. L’équipe sera sélectionnée et formée pour incarner les standards de la marque : compréhension de la discrétion, empathie, sens esthétique. Sur ce point, Accor joue un rôle fondamental, apportant son expertise dans l’hôtellerie haut de gamme et une philosophie de service centrée sur l’humain.

« L’équipage sera l’âme du yacht, l’élément qui transformera l’excellence en émotion », ajoute Vautier. Le Corinthian combine la technologie SolidSail à la propulsion hybride, fusionnant performance, silence et durabilité. « Ces voiles rigides sont une révolution », explique Vautier. « Elles nous permettent d’exploiter le vent avec précision et de naviguer à la voile la majeure partie du temps. Le système hybride vient compléter cela, garantissant efficacité énergétique et autonomie. Mais ce qui compte vraiment, c’est l’expérience que tout cela génère : un silence profond, un contact authentique avec la nature. On n’entend que le vent et l’eau, aucune vibration, aucun bruit mécanique. Voilà la véritable singularité du Corinthian. Une innovation qui devient invisible, laissant place uniquement à l’émotion du voyage. »

Le yacht suivra le rythme des saisons, alternant des itinéraires entre Méditerranée et Caraïbes, deux mondes, deux atmosphères, deux façons de vivre la mer. « En Méditerranée, l’expérience sera imprégnée de patrimoine et de culture », explique Vautier. « Nous concevons des itinéraires qui relient les invités à l’art, à l’architecture, à l’histoire, de Venise à Monaco, des îles de l’Égée à la Côte Amalfitaine. Il y aura des expériences exclusives réservées, des événements sur mesure et des collaborations avec des institutions locales pour faire vivre l’esprit authentique de chaque destination. »

Dans les Caraïbes, l’atmosphère sera plus vibrante et festive, alternant plages, célébrations privées et journées de pur repos en mer. Les invités évolueront entre rythme et quiétude, entre découverte et insouciance. « Il s’agit de contrastes : des dîners aux chandelles sur des plages isolées aux longs après-midis à la voile sous le vent. Chaque voyage aura son propre rythme, sa palette de couleurs. »

À bord, la gastronomie sera une part fondamentale de l’expérience. « La cuisine fait partie de l’ADN de l’Orient Express », affirme Vautier. « Nous aurons cinq restaurants, chacun avec sa propre identité, dirigés par un chef totalisant dix-sept étoiles Michelin. La cuisine fusionnera la précision française avec des inspirations méditerranéennes, célébrant les saveurs locales à chaque itinéraire. »

Il y aura également un restaurant gastronomique exclusif pour vingt invités, le seul payant, pensé comme une expérience unique : un menu dégustation sur mesure et des accords mets-vins supervisés par des sommeliers d’exception. « Pour nous, la restauration n’est pas seulement excellence : c’est un récit, une émotion traduite en saveur. » Au-delà du design et de la gastronomie, Orient Express sait que la vraie différence réside dans les personnes. « Le recrutement et la formation de l’équipage sont l’une de nos plus grandes priorités », souligne Vautier. « Nous construisons une culture du service qui allie précision et chaleur. Chaque membre de l’équipe sera un ambassadeur de la marque — sûr de lui, cultivé, discret. Accor, avec sa longue expérience dans l’hôtellerie de luxe, nous apporte l’expertise nécessaire pour garantir la cohérence dans chaque détail. Notre objectif est de créer une équipe qui ne se contente pas de servir les invités, mais qui les accompagne, avec naturel et grâce. C’est là que naît la véritable magie. »

Concernant le marché cible, la stratégie est claire : « Notre principal public se trouve aux États-Unis, en particulier parmi ceux qui découvrent le monde des croisières », explique Vautier. « Beaucoup connaissent l’Orient Express grâce à nos trains et hôtels, mais n’ont jamais envisagé un voyage en mer. Le Corinthian sera leur première expérience, et nous voulons qu’elle soit inoubliable. »

Dans le même temps, l’intérêt croît également en Europe et en Asie, surtout parmi ceux qui apprécient déjà l’esthétique de la marque et souhaitent la voir réinterprétée sur l’eau. « Mais c’est aux États-Unis que l’idée résonne le plus, le romantisme du nom, la promesse d’exclusivité, la force du design. Là-bas, ils reconnaissent immédiatement la magie. » Alors que le projet approche de son lancement, l’attente grandit, à l’intérieur comme à l’extérieur de l’équipe. « Nous ne créons pas simplement un yacht », conclut Vautier. « Nous donnons continuité à une légende, née à l’âge d’or du voyage et maintenant réincarnée sur la mer. Chaque choix, du design à la gastronomie, des itinéraires au service, a un seul objectif : offrir une expérience qui touche le cœur autant qu’elle satisfait les sens. Le Corinthian n’est pas spectacle : c’est émotion, artisanat et grâce intemporelle. C’est le retour au pouvoir du luxe authentique, dans un monde qui fait trop de bruit. »

Avec l’arrivée de l’Orient Express Corinthian, un nouveau chapitre du voyage est sur le point de commencer, un chapitre qui fusionne innovation et romantisme, technologie et quiétude, héritage et art de vivre contemporain. Ce yacht sera un refuge pour les sens, une scène pour des rencontres culturelles, un lieu de réflexion et d’émerveillement. Ses itinéraires en Méditerranée célébreront l’art, l’intimité et la tradition ; dans les Caraïbes, ils offriront joie, lumière et légèreté. À bord, entre gastronomie étoilée, accueil sur mesure et élégance sobre, les invités redécouvriront la véritable signification du voyage. Et peut-être, surtout, le Corinthian nous rappellera que l’élégance n’est pas une question de vitesse ou d’opulence, mais de grâce.

Alors que l’attente grandit, on peut presque sentir le vent gonfler les voiles, le murmure de la mer contre la coque, et une conscience : l’art du voyage a trouvé une nouvelle maison, portée avec grâce par la mer. Cruising Journal a hâte de monter à bord pour vivre en personne ce chef-d’œuvre de vision, de design et d’émotion et découvrir comment Orient Express réécrira encore une fois l’art de voyager avec beauté.

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Gabriele Bassi

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