HX Expeditions a franchi une étape importante en devenant la première compagnie de croisières commerciale à faire escale à Old Harbor, une communauté alutiiq située sur l’île de Kodiak, en Alaska.
Le MS Roald Amundsen, premier navire de croisière au monde propulsé par une technologie hybride à batteries, a atteint Old Harbor le dimanche 2 août, dans le cadre de l’itinéraire Alaska & British Columbia | Inside Passage, Bears and Aleutian Islands de HX Expeditions. Située sur la côte sud-est de l’île de Kodiak, Old Harbor est l’une des plus anciennes communautés de l’archipel de Kodiak encore habitées en permanence et constitue un important centre de la culture alutiiq, dont le patrimoine historique et les traditions sont profondément enracinés.
L’initiative a été développée en collaboration avec Old Harbor Native Corporation (OHNC) et a offert aux passagers une nouvelle occasion de découvrir la communauté à travers des récits locaux, des traditions et des témoignages directement partagés par ses habitants.
Kristina Woolston, PDG de l’OHNC, a souligné que l’arrivée de HX Expeditions à Old Harbor représentait un moment particulièrement important pour la communauté locale. Elle a expliqué que cette collaboration témoigne de la volonté de partager la culture, l’histoire et les valeurs du peuple Alutiiq/Sugpiaq selon une approche portée par la communauté elle-même, afin de créer des opportunités et des retombées concrètes pour les habitants.
Lillian O’Brien, présidente du conseil d’administration de l’OHNC, a également souligné l’importance du projet, précisant que l’objectif était de créer de nouvelles opportunités pour la communauté tout en respectant les valeurs qui ont soutenu les populations autochtones pendant des générations. « Nous sommes fiers de présenter Old Harbor d’une manière qui reflète notre culture, soutient notre communauté et crée des opportunités durables pour les générations futures », a-t-elle déclaré.
Avant la première escale de HX Expeditions, la tribu Alutiiq d’Old Harbor avait officiellement approuvé la visite par le biais d’une résolution, soutenant ainsi la possibilité de faire découvrir aux visiteurs la culture, l’histoire et les valeurs de la communauté. Dans le cadre des préparatifs de l’arrivée du navire, des artistes locaux et des anciens de la communauté ont reconstruit une habitation traditionnelle du village, connue sous le nom de ciqlluaq. Le projet a été réalisé afin d’accueillir les passagers actuels et futurs, tout en contribuant à préserver et à transmettre le patrimoine Alutiiq/Sugpiaq aux nouvelles générations.
Lors de cette escale inaugurale, les passagers de HX ont pu découvrir la vie quotidienne de l’une des plus anciennes communautés alutiiq de l’île de Kodiak. Accompagnés par des membres de la communauté, ils ont exploré le village, visité l’église orthodoxe russe, découvert les programmes locaux consacrés à la sécurité alimentaire à travers la ferme hydroponique communautaire et approfondi leur connaissance des pratiques de subsistance, qui jouent encore aujourd’hui un rôle essentiel dans la vie des habitants.
L’expérience s’est achevée au Nuniaq Center, où les résidents ont présenté des activités artisanales et artistiques traditionnelles, notamment le travail des perles, la sculpture, la peinture et la création de bijoux. Les passagers ont également été invités à participer à l’augca’aq, un jeu traditionnel alutiiq de lancer de fléchettes.
Pour célébrer cette escale historique, les dirigeants de la communauté ont remis au capitaine Bram Olof, commandant du MS Roald Amundsen, une rame cérémonielle, symbole traditionnel de bienvenue, d’amitié et de bon voyage. Les passagers et l’équipage ont également pris part aux célébrations organisées pour commémorer cette étape importante.
Sam Imes, responsable de la planification des produits d’expédition en Alaska chez HX Expeditions, a souligné l’importance d’impliquer les communautés locales dans le développement du tourisme et la mise en valeur de leur histoire. Il a expliqué que la collaboration avec Old Harbor Native Corporation avait permis de créer une expérience conforme à la vision de la communauté, offrant aux passagers une occasion authentique d’entrer en contact avec ce territoire et son patrimoine culturel.
À la suite de cette première escale, Old Harbor sera officiellement intégrée au programme de HX Expeditions pour 2027. Seule compagnie mondiale de croisières d’expédition à proposer des itinéraires consacrés aux îles Aléoutiennes, notamment un voyage de 18 jours vers le nord et un autre de 18 jours vers le sud, HX continue d’élargir l’accès à certaines des destinations les plus reculées d’Alaska grâce à des partenariats conçus pour créer de la valeur tant pour les voyageurs que pour les communautés locales.
Giorgia Lombardo