Swan Hellenic renouvelle en 2027 son partenariat avec le SETI Institute, avec six nouveaux itinéraires de la série Explore Space at Sea, un programme qui associe l’exploration de certaines des régions les plus fascinantes de la planète à la découverte de l’Univers.
Six scientifiques et experts de renommée internationale embarqueront à bord des navires de la compagnie pour partager leurs recherches avec les passagers, des origines du Système solaire à la formation des étoiles, en passant par la possibilité de détecter des traces de vie au-delà de la Terre. Arrivée à sa cinquième année, la collaboration entre Swan Hellenic et le SETI Institute donne une dimension particulièrement intéressante à la philosophie des croisières d’expédition. Les destinations deviennent un point de départ pour approfondir des phénomènes qui concernent également d’autres mondes, établissant des liens entre les observations faites au fil du voyage et les grandes questions explorées par la recherche scientifique. La valeur de cette expérience réside avant tout dans la possibilité d’échanger directement avec des chercheurs qui participent à d’importants programmes internationaux, transformant les journées en mer en véritables occasions de découverte et d’approfondissement des connaissances.
Le programme débutera le 21 mars 2027 avec le SH Minerva, qui effectuera jusqu’au 3 avril une croisière d’Auckland à Honiara, en passant par la Nouvelle-Calédonie, le Vanuatu et les Îles Salomon. Les passagers seront accompagnés par Ross Beyer, planétologue au Carl Sagan Center du SETI Institute, spécialisé dans l’étude des surfaces des corps célestes. Beyer a contribué à plusieurs missions de la NASA, notamment HiRISE, New Horizons et VIPER, en participant à l’analyse d’environnements géologiques sur Mars, sur la Lune et sur des mondes glacés comme Europe et Encelade. La traversée du Pacifique offrira un cadre particulièrement propice à ses conférences, grâce à l’activité volcanique et tectonique qui caractérise la ceinture de feu du Pacifique. Les similitudes entre ces processus terrestres et ceux observés sur d’autres planètes permettront de mieux comprendre l’évolution des surfaces des corps célestes.
Quelques jours plus tard, le 25 mars, le SH Vega quittera Ushuaïa pour rejoindre Montevideo le 8 avril, au terme d’un itinéraire consacré à la Patagonie, aux îles Malouines et aux côtes de l’Atlantique Sud. Cette fois, les passagers pourront découvrir les travaux d’Uma Gorti, responsable du domaine Astronomie et astrophysique au Carl Sagan Center. Ses recherches portent sur la formation des étoiles et des planètes, à travers l’étude des gaz et des poussières qui entourent les astres les plus jeunes. En s’appuyant notamment sur les données recueillies par des observatoires tels que Hubble, ALMA et le télescope spatial James-Webb, Gorti rendra accessibles des sujets aussi complexes que fascinants. Le ciel austral, l’histoire de la navigation astronomique et les expériences scientifiques menées dans les régions antarctiques compteront parmi les thèmes abordés au cours du voyage. Une occasion particulièrement intéressante de redécouvrir les liens entre la mer et le ciel, qui ont guidé navigateurs et explorateurs pendant des siècles et continuent aujourd’hui de nourrir la curiosité scientifique.
La troisième croisière partira le 5 mai de Dakar à destination de Lisbonne, où le SH Diana arrivera le 14 mai, après avoir longé les côtes de l’Afrique de l’Ouest et traversé les îles de l’Atlantique. Derek Kozel, responsable du projet GNU Radio, l’une des plateformes open source les plus utilisées au monde pour le développement de systèmes radio, sera l’invité de cette traversée. Son expérience dans la recherche sur les communications, l’instrumentation scientifique et l’apprentissage automatique permettra aux passagers de découvrir les technologies utilisées pour étudier le cosmos. Les signaux radio constituent en effet l’un des principaux moyens dont disposent les scientifiques pour recueillir des informations sur l’Univers et en comprendre les phénomènes et les caractéristiques. Cette traversée de l’Atlantique sera ainsi l’occasion d’explorer une facette moins immédiate de l’astronomie, liée aux instruments qui permettent de capter et d’interpréter les signaux provenant de l’espace.
Du 20 au 31 mai, le SH Vega effectuera une croisière d’Halifax à Reykjavík, en suivant les anciennes routes vikings à travers l’Atlantique Nord. Les passagers seront accompagnés par Bill Diamond, président-directeur général du SETI Institute et figure de référence dans le secteur des technologies, fort de plus de trente ans d’expérience dans les communications optiques, la photonique laser et d’autres technologies de pointe. Son intervention permettra de mieux comprendre les activités de l’institut ainsi que les défis liés à la recherche de vie extraterrestre. Cet itinéraire établit un lien évocateur entre les explorations d’hier et celles d’aujourd’hui : les routes empruntées par les navigateurs qui traversaient des mers inconnues et les recherches des scientifiques qui tentent désormais de trouver des réponses au-delà des limites de notre planète expriment, à des échelles profondément différentes, une même extraordinaire curiosité humaine.
Le voyage du SH Vega se poursuivra du 31 mai au 10 juin, de Reykjavík à Longyearbyen, dans l’archipel du Svalbard, à travers certains des environnements les plus spectaculaires de l’Atlantique Nord et de l’Arctique. À bord, les passagers retrouveront Megan Seritan, chercheuse au SETI Institute et directrice adjointe du Ring-Moon Systems Node du Planetary Data System de la NASA. Ses travaux portent notamment sur l’histoire des champs magnétiques planétaires et sur les informations que les caractéristiques géologiques des surfaces peuvent révéler. Les formations volcaniques islandaises, dont les roches conservent des traces du magnétisme terrestre, offriront un remarquable point de comparaison avec les recherches consacrées au passé magnétique de la Lune. C’est l’un des aspects les plus passionnants de ce programme : des paysages qui émerveillent déjà par leur beauté prennent une dimension supplémentaire lorsqu’ils sont observés à travers le prisme des sciences planétaires.
Le dernier voyage de la série, prévu du 29 octobre au 18 novembre 2027, verra le SH Diana naviguer du Cap à Ushuaïa, à travers l’Atlantique Sud et l’Antarctique. À bord, les passagers retrouveront Janice Bishop, responsable de l’exploration planétaire au Carl Sagan Center et chercheuse également associée au centre de recherche Ames de la NASA. Ses travaux portent sur les minéraux et les roches martiennes, avec une attention particulière aux conditions climatiques passées et à la possibilité que Mars ait abrité des environnements propices à la vie. L’Antarctique présente un intérêt exceptionnel pour ces recherches, grâce à ses milieux froids et arides, qui partagent certaines caractéristiques avec ceux de Mars. Les observations sur le terrain, associées aux explications de Bishop, permettront d’approfondir les méthodes utilisées par les scientifiques pour étudier les minéraux et rechercher d’éventuelles traces biologiques sur d’autres planètes. Le paysage antarctique deviendra ainsi une clé de lecture pour mieux comprendre l’histoire d’un monde situé à des millions de kilomètres. Mario Bounas, directeur commercial de Swan Hellenic, a souligné l’importance de cette initiative en exprimant sa satisfaction à l’occasion de la cinquième année de partenariat avec le SETI Institute et de l’annonce des six nouvelles croisières prévues en 2027. Selon lui, chaque itinéraire relie des destinations extraordinaires à certaines des questions les plus fascinantes de la science, offrant aux passagers l’occasion d’élargir leur regard sur la Terre comme sur l’Univers.
L’offre de Swan Hellenic mérite également l’attention par la manière dont elle valorise le temps passé à bord. Dans les croisières d’expédition, les excursions à terre constituent naturellement l’un des moments les plus attendus. Toutefois, les journées en mer peuvent revêtir une importance tout aussi grande lorsqu’elles deviennent des occasions de rencontre, d’échange et d’approfondissement des connaissances. La participation de chercheurs issus de différentes disciplines enrichit la dimension culturelle du voyage et permet aux passagers de mieux comprendre les lieux qu’ils découvrent.
C’est précisément cette capacité à créer des passerelles qui fait tout l’intérêt du programme Explore Space at Sea. La géologie d’une île du Pacifique peut nous apprendre quelque chose sur la surface de Mars, une roche islandaise contribuer à expliquer le magnétisme lunaire et le ciel austral devenir un point de départ pour comprendre la formation des étoiles et des planètes. Chaque destination ouvre ainsi de nouvelles perspectives de connaissance, tandis que chaque rencontre avec les experts donne davantage de profondeur à l’expérience. Dans un secteur où l’accès à des lieux reculés constitue déjà un privilège, Swan Hellenic ajoute une dimension culturelle qui accompagne le voyageur bien au-delà de la fin de la croisière.
Gabriele Bassi
