À une époque où le voyage se veut de plus en plus authentique, immersif et responsable, les croisières d’expédition représentent l’une des évolutions les plus fascinantes du tourisme international. Il ne s’agit plus simplement d’atteindre des destinations reculées, mais de vivre des expériences transformatrices, au contact de cultures, de nature et de paysages extraordinaires, tout en redécouvrant la véritable valeur de l’exploration.
Dans cette interview, nous avons le plaisir de rencontrer Akvile Marozaite, CEO et Co-Founder d’Expedition Cruise Network (ECN), l’un des acteurs internationaux les plus dynamiques du secteur des croisières d’expédition. À travers son parcours professionnel et son expérience dans le secteur, Akvile nous invite à découvrir un univers en constante évolution, où exploration, vision internationale et relations humaines s’entremêlent pour donner naissance à de nouvelles façons de vivre le voyage.
Un échange qui offre un regard authentique non seulement sur l’essor de l’expedition travel, mais aussi sur la passion, la détermination et la vision nécessaires pour construire une communauté mondiale dans un segment aussi spécialisé que fascinant du tourisme contemporain.
Le monde des croisières d’expédition naît souvent d’une rencontre personnelle particulièrement marquante : un voyage, une destination ou un moment capable de changer notre façon de voir les choses. Dans votre cas, ce lien semble avoir été particulièrement profond, se transformant progressivement non seulement en une passion, mais aussi en un parcours professionnel. Akvile, votre parcours dans l’univers des croisières d’expédition est né d’une expérience très personnelle et transformatrice. Comment votre lien avec ce secteur s’est-il créé et à quel moment avez-vous compris qu’il ferait partie de votre vie professionnelle ?
J’ai commencé à travailler pour Silversea Cruises en 2011. Avant cela, je connaissais peu l’univers des croisières en général, et encore moins celui des croisières d’expédition. Mon intérêt est né initialement à travers mon travail, en apprenant à découvrir ce secteur. J’étais fascinée par sa capacité à associer l’exploration aux connaissances et à l’interprétation apportées par les experts.
En 2014, j’ai enfin eu l’occasion de vivre cette expérience de manière personnelle, non seulement en voyageant vers certaines des régions les plus reculées du monde, mais aussi en embarquant en tant que membre de l’équipe d’expédition. Mon premier voyage à bord du Silver Discoverer m’a conduite en Indonésie et en Malaisie, mais c’est un peu plus tard, lors de notre premier voyage dans l’Extrême-Orient russe et en Alaska, que j’ai véritablement senti que j’étais en parfaite harmonie avec l’univers des croisières d’expédition.
C’est sur l’une des îles de cette région que j’en suis tombée amoureuse. Être entourée de centaines d’otaries à fourrure, de lions de mer de Steller et de milliers de guillemots volant au-dessus de nos têtes a été une expérience extraordinaire. J’ai compris à quel point je connaissais peu le monde naturel et que je serais heureuse de consacrer le reste de ma vie à en apprendre toujours davantage.
En tant que lectrice passionnée et personne qui n’a jamais cessé d’apprendre, j’ai ressenti dès lors une profonde affinité avec la dimension éducative des croisières d’expédition, un aspect qui continue aujourd’hui encore à me fasciner profondément.
Certains voyages laissent une empreinte indélébile, non seulement en raison des lieux visités, mais aussi des émotions, des rencontres et du sentiment de découverte qu’ils suscitent. Les régions les plus reculées, en particulier, ont le pouvoir de remettre en question nos habitudes et d’ouvrir des horizons totalement nouveaux. Vous avez raconté que votre premier voyage dans l’Extrême-Orient russe, en 2014, avait complètement changé le cours de votre vie. Qu’avez-vous ressenti au cours de cette expérience et qu’est-ce qui vous a si profondément marquée au point de vous pousser à vous consacrer au monde de l’exploration ?
Si vous êtes comme moi, une personne ayant grandi principalement dans un environnement urbain et, d’une certaine manière, éloignée du monde naturel, vous vivez souvent le contact avec la nature à travers la télévision, les films, les livres ou éventuellement une visite au zoo. Je suis également née en Lituanie au cours de la dernière décennie de l’Union soviétique, un contexte qui imposait des restrictions supplémentaires lorsqu’il s’agissait de voyager et de découvrir le monde au-delà de ses propres frontières.
Entrer en contact avec la nature dans ses propres conditions est quelque chose de totalement différent. Se retrouver entourée de lions de mer qui, pendant la saison des amours, peuvent peser près d’une tonne, et entendre leur respiration et leurs cris tout autour de soi, est une expérience qui vous marque profondément. Elle vous fait vous sentir intensément vivante et totalement présente. Elle vous rappelle également votre propre fragilité et le fait que, malgré notre mode de vie, nous autres êtres humains ne sommes pas les maîtres du monde naturel.
C’est précisément l’un des aspects des croisières d’expédition que j’apprécie le plus. Voyager vers des lieux reculés, riches en faune sauvage, offre une perspective nouvelle et ressourçante dont beaucoup d’entre nous ont besoin dans la vie moderne. Vivre ces environnements à travers tous nos sens suscite l’émerveillement et permet de comprendre plus profondément à quel point chaque élément du monde est interconnecté.
Encore aujourd’hui, c’est l’une des principales raisons pour lesquelles je continue à faire ce que je fais et pour lesquelles je parviens à l’apprécier avec le même enthousiasme que lors de mon premier voyage.
Le secteur des croisières d’expédition est un domaine hautement spécialisé, qui exige des compétences spécifiques, une vision internationale et la capacité de comprendre à la fois les dynamiques du voyage et celles du monde maritime. Pour celles et ceux qui se lancent dans ce secteur, les premières années peuvent être aussi enthousiasmantes qu’exigeantes. Entrer dans un secteur aussi spécialisé et international n’a certainement pas été simple. Quels ont été les principaux défis auxquels vous avez dû faire face au cours de vos premières années dans le travel et l’industrie de la croisière ?
Je ne dirais pas avoir rencontré de difficultés spécifiquement liées au secteur en lui-même. Certains des défis auxquels j’ai été confrontée reflétaient des dynamiques plus larges du monde professionnel, notamment les inégalités entre les femmes et les hommes, qui restent présentes dans de nombreux secteurs. C’est aussi pour cette raison que je suis particulièrement motivée à soutenir et à valoriser les talents féminins.
Les postes de direction continuent d’être occupés de manière disproportionnée par des hommes, alors même que les talents sont répartis équitablement entre les genres. Plutôt que de me concentrer sur les obstacles, j’ai toujours préféré me concentrer sur ce que je pouvais contrôler : apprendre, entretenir ma curiosité et faire ce pas supplémentaire pour toujours mieux comprendre l’univers des croisières d’expédition.
La curiosité a toujours été l’une de mes plus grandes qualités. Tout ce que je vis aujourd’hui est en réalité le résultat de nombreuses années de passion, de dévouement et d’apprentissage continu. Je crois également que le succès est rarement le fruit d’un parcours solitaire. Il résulte généralement d’une combinaison de détermination, de timing, d’opportunités et du soutien de personnes qui croient en vous. Au cours de ma carrière, j’ai eu la chance de rencontrer de nombreux mentors et je leur en suis encore profondément reconnaissante.
De nombreux projets à succès naissent d’un besoin concret du marché, mais aussi de la passion et de la détermination de ceux qui croient en une nouvelle vision. Expedition Cruise Network semble être né précisément de cette combinaison d’expérience, d’intuition et d’engagement envers le secteur. De cette passion est ensuite né Expedition Cruise Network, aujourd’hui l’un des acteurs les plus reconnus du secteur. Comment l’idée de créer ECN est-elle née ?
En réalité, c’est le cofondateur d’ECN, Martin Johnson, qui a eu l’idée et qui m’a contactée pour me demander si je souhaitais en faire partie.
Je lui ai demandé de me laisser deux semaines pour y réfléchir. Non pas parce que je savais déjà pourquoi je devrais dire oui, mais parce que je voulais comprendre s’il existait une raison convaincante de dire non. Finalement, je n’en ai trouvé aucune.
Trois ans plus tard, nous en sommes là. Cela s’est révélé être une excellente idée et une très bonne décision.
Créer un réseau signifie bien plus que réunir des entreprises et des professionnels ; il s’agit de construire des relations de confiance, de favoriser le dialogue et d’apporter de la valeur à tout un secteur. La croissance d’ECN montre à quel point le besoin d’une plateforme dédiée au secteur des croisières d’expédition était important. Aujourd’hui, ECN réunit près de 30 compagnies de croisières d’expédition et plus de 2 500 professionnels de la vente. Construire une communauté internationale de cette envergure exige une vision stratégique, des relations solides et une grande capacité d’adaptation. Aviez-vous imaginé une croissance aussi importante ? Quelle a été l’étape la plus complexe dans la construction du réseau et quels ont, au contraire, été les moments les plus gratifiants de votre parcours jusqu’à présent ?
La croissance a probablement été la plus surprenante au tout début. Lorsque l’on est totalement immergé dans la construction de quelque chose, on n’a pas toujours le temps de s’arrêter et de mesurer le chemin parcouru.
La croissance continue témoigne probablement du besoin auquel nous répondons et, je l’espère, du fait que nous faisons quelque chose de la bonne manière. Je suis extrêmement fière de ce que nous avons accompli. Chaque matin, je me réveille en réfléchissant sincèrement à la manière dont nous pouvons encore mieux servir cette communauté, tout en restant fidèles aux valeurs qui nous ont guidés dès le départ.
Comme pour toute chose dans la vie, c’est un parcours continu. Vous atteignez un objectif, de nouvelles idées émergent, de nouvelles opportunités se présentent et le processus se poursuit.
Certains des moments les plus gratifiants ont lieu lors de notre conférence annuelle. Voir la communauté réunie en un même endroit, entendre les conversations, les rires et constater la passion que les participants éprouvent pour cette forme de voyage est quelque chose de vraiment particulier. C’est dans ces moments-là que l’on prend véritablement conscience d’avoir contribué à créer quelque chose qui n’existait pas auparavant. Savoir avoir joué, ne serait-ce qu’un petit rôle, en aidant des personnes et des entreprises à mieux réussir est incroyablement gratifiant.
Diriger une organisation en constante évolution exige de savoir conjuguer une vision stratégique à long terme avec les décisions opérationnelles du quotidien. Cela signifie également savoir motiver les équipes, renforcer les partenariats et maintenir une direction claire dans un marché en rapide évolution. Aujourd’hui, votre rôle associe leadership, stratégie, innovation et relations humaines. Derrière une organisation en pleine croissance comme ECN se cache certainement un travail quotidien particulièrement intense. Comment décririez-vous votre style de leadership et quelles sont les principales responsabilités de votre rôle de CEO ?
Nous sommes en pleine croissance, mais nous restons une organisation relativement petite, ce qui signifie que j’endosse plusieurs fonctions. Cela exige une grande capacité à gérer de nombreuses activités simultanément, tout en veillant à ne pas se concentrer à ce point sur les opérations quotidiennes que l’on en perdrait de vue la vision d’ensemble.
J’ai la chance d’être entourée de plusieurs membres de l’équipe très compétents et, en août, nous accueillerons également un nouveau collègue.
Mon approche du leadership est assez simple : il ne faut pas recruter des personnes en qui l’on n’a pas confiance. Je veux que les membres de notre équipe soient aussi passionnés et compétents que possible dans l’univers des croisières d’expédition, et je suis heureuse d’investir du temps et de l’énergie pour les aider à atteindre cet objectif.
Comme nous sommes encore une organisation de taille relativement modeste, je continue à être impliquée dans la plupart de nos activités. Cela étant dit, imaginer de nouvelles initiatives, de nouveaux projets et de nouvelles façons d’apporter de la valeur au secteur est probablement l’aspect de mon travail que j’apprécie le plus.
Bien que les croisières d’expédition suscitent un intérêt croissant, elles restent un segment que de nombreux voyageurs sont encore en train de découvrir. Leur identité est très différente de celle des croisières traditionnelles, car elle repose sur l’exploration, l’apprentissage, le contact avec la nature et un lien plus profond avec les destinations. Le secteur des croisières d’expédition est donc en forte croissance, mais reste encore peu connu du grand public par rapport à la croisière traditionnelle. Pour ceux qui découvrent cet univers pour la première fois, comment le définiriez-vous ?
C’est une excellente question, et c’est également un sujet dont nous discutons souvent en interne.
Pour moi, une croisière d’expédition est un voyage destiné aux voyageurs curieux. Elle vous emmène dans des lieux où vous pouvez observer des phénomènes naturels, culturels ou historiques fascinants, tout en apprenant auprès d’experts qui contribuent à faire découvrir ces destinations et à mieux les comprendre. Je ne pense pas qu’il existe une autre forme de voyage qui permette de vivre et d’apprécier une destination de manière aussi complète et approfondie qu’une croisière d’expédition.
Si l’on ajoute à cela l’émotion de voyager sur l’eau, la possibilité d’observer certains des plus grands animaux de la planète, d’atteindre des régions reculées souvent accessibles uniquement par la mer et d’entrer en contact avec des cultures uniques, le pouvoir d’attraction de ce type de voyage devient évident.
Au sens le plus large du terme, une croisière d’expédition est une aventure sur l’eau. Les détails peuvent varier selon la destination, mais l’idée fondamentale reste la même.
Il est également intéressant de noter ce qui ne figure pas dans cette description : le navire. Bien que sa taille et les services proposés à bord soient évidemment importants, ils sont rarement au cœur de la conversation. Dans la croisière traditionnelle, le navire est souvent le protagoniste. Dans la croisière d’expédition, en revanche, ce rôle revient à la destination.
Les habitudes de voyage évoluent et de nombreux voyageurs recherchent aujourd’hui des expériences qui vont au-delà de la simple découverte des destinations. Le désir de mieux connaître les lieux, d’atteindre des destinations moins conventionnelles et de rentrer chez soi avec un lien personnel plus profond avec le voyage vécu ne cesse de croître. Ces dernières années, de plus en plus de voyageurs semblent rechercher des expériences authentiques, immersives et éloignées des itinéraires les plus conventionnels. Selon vous, pourquoi le désir d’explorer des destinations reculées et de vivre des voyages plus riches de sens connaît-il un tel essor ? Et en matière de tendances, quelles sont aujourd’hui les destinations d’expédition les plus demandées ou celles qui émergent ?
Je pense que la pandémie y est pour beaucoup. Nous avons personnellement fait l’expérience de ce que signifiait ne plus pouvoir voyager ni vivre des expériences que nous tenions auparavant pour acquises. Cela a poussé de nombreuses personnes à reconsidérer les expériences qui comptaient réellement à leurs yeux.
Dans le même temps, la vie moderne peut parfois nous donner le sentiment d’être déconnectés. Nous passons de plus en plus de temps devant nos appareils numériques et sur les réseaux sociaux, et de nombreuses études suggèrent que cela ne nous rend pas nécessairement plus heureux. Le voyage, de manière générale, constitue un merveilleux antidote à tout cela, et les croisières d’expédition s’y prêtent particulièrement bien, car elles rapprochent souvent les voyageurs de la nature et les emmènent dans des environnements reculés et riches en faune sauvage.
Notre rôle consiste également à créer les conditions permettant à des événements inattendus de se produire. Même à l’âge adulte, nous avons toujours besoin de nous émerveiller. On ne peut pas demander à une baleine sauvage de surgir de l’eau juste devant soi, mais lorsque cela se produit, l’expérience est à la fois extraordinaire et véritablement bouleversante. Les croisières d’expédition créent les conditions propices à ces moments, qui restent souvent gravés dans la mémoire des voyageurs longtemps après leur retour chez eux.
À cela s’ajoutent le sentiment de communauté qui se crée à bord et les liens humains profonds que les voyageurs nouent en partageant ces expériences.
En ce qui concerne les destinations, les régions polaires et les Galápagos restent parmi les plus prisées. Nous constatons également un intérêt croissant pour les destinations aux eaux plus chaudes, pour des régions culturellement riches comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ainsi que pour les expéditions fluviales, notamment dans le bassin amazonien.
Les croisières d’expédition se déroulent souvent dans certains des environnements les plus fragiles et les plus extraordinaires de la planète. Pour cette raison, la durabilité ne représente pas simplement une tendance, mais une responsabilité fondamentale pour les compagnies, les opérateurs et les voyageurs eux-mêmes. Lorsqu’on parle d’expedition travel, la question de la durabilité devient donc inévitablement centrale. Quelle importance cet aspect aura-t-il pour l’avenir du secteur ? Et surtout, pensez-vous qu’aujourd’hui l’industrie parvienne réellement à trouver un équilibre concret entre exploration, croissance du tourisme et protection de l’environnement ?
C’est un sujet qui me tient particulièrement à cœur.
Les croisières d’expédition ne constituent pas encore une forme de voyage totalement durable. Une grande partie de la question est liée à la consommation de carburant et à l’impact environnemental plus large du transport maritime. Toutefois, parmi toutes les formes de voyage par voie maritime, je pense que les croisières d’expédition sont à l’avant-garde de la transition vers un avenir plus responsable.
Nous voyageons dans certains des endroits les plus reculés et les plus fragiles de la planète, ce qui constitue pour les opérateurs une forte incitation à contribuer à leur protection. Les croisières d’expédition ont toujours puisé leurs racines dans l’éducation, la conservation et la connaissance.
Le secteur va souvent au-delà des exigences réglementaires et, dans de nombreux cas, s’autorégule. Des organisations telles que l’IAATO et l’AECO en sont de parfaits exemples.
Lorsqu’elles sont gérées avec attention, des destinations comme les Galápagos démontrent que le tourisme peut être réglementé de manière à protéger les écosystèmes, à limiter le nombre de visiteurs et à garantir des bénéfices concrets aux communautés locales.
Dans certains cas, les croisières d’expédition peuvent même avoir un impact positif. De nombreux opérateurs soutiennent des initiatives de science participative, des projets de conservation, des fondations et des programmes de collecte de fonds dans les régions qu’ils visitent. Les membres des équipes d’expédition sont souvent directement impliqués dans des activités de recherche scientifique et de conservation qui vont au-delà de leur rôle à bord.
La question est bien plus vaste et j’espère qu’ECN pourra contribuer à aider les opérateurs à communiquer plus efficacement sur ces engagements et à mettre en lumière les nombreuses façons dont le secteur œuvre à la construction d’un avenir plus responsable.
Une longue carrière dans le monde du voyage et de l’exploration exige résilience, curiosité et capacité à continuer d’évoluer avec le secteur. Votre parcours constitue également un exemple important pour celles et ceux qui aspirent à évoluer professionnellement dans une industrie compétitive, mais riche en opportunités. Après de nombreuses années dans le secteur, vous restez une figure extrêmement active, passionnée et impliquée dans le développement de la communauté internationale. Qu’est-ce qui vous motive encore aujourd’hui dans votre travail ? Et en vous tournant vers les nouvelles générations, quel conseil donneriez-vous à une jeune femme qui rêve de construire une carrière de leadership dans l’industrie du voyage ?
J’ai toujours été une personne très curieuse et une lectrice insatiable. Les croisières d’expédition me correspondent parfaitement, car je ne cesse jamais d’apprendre.
La curiosité n’est peut-être pas essentielle dans tous les métiers, mais je pense qu’elle fait partie des qualités les plus précieuses, aussi bien dans le travail que dans la vie. Elle pousse à explorer des chemins inattendus, stimule la créativité, favorise la collaboration et ouvre la voie à un apprentissage qui se poursuit tout au long de la vie.
La curiosité, par ailleurs, n’a pas de genre. Même si d’importants progrès ont été accomplis, je ne pense pas que nous vivions encore dans un monde offrant des opportunités totalement équitables. De nombreuses femmes doivent encore faire preuve d’une grande capacité d’initiative, de résilience et de détermination pour accéder à des postes de direction.
À une jeune femme qui souhaite construire une carrière dans le secteur du voyage et accéder à un poste de direction, je citerais une phrase de Dolly Parton que j’ai toujours beaucoup aimée : « Découvrez qui vous êtes et faites-le en toute conscience. »
Je ne vois pas de meilleur conseil. Nous sommes naturellement attirés par l’authenticité, car nous la reconnaissons lorsque nous la rencontrons. Si vous gardez ce principe comme étoile polaire, le succès aura tendance à suivre, même si, au terme du parcours, il prend souvent une forme très différente de celle que vous aviez imaginée au départ.
En regardant vers l’avenir, le secteur des croisières d’expédition semble appelé à poursuivre sa croissance, avec de nouvelles destinations, de nouveaux partenariats et de nouvelles façons d’impliquer à la fois les professionnels du secteur et les voyageurs. Le rôle d’ECN dans cette évolution sera certainement intéressant à suivre. Quels sont les prochains objectifs d’Expedition Cruise Network ? Pouvons-nous nous attendre à de nouvelles initiatives, à de nouveaux événements ou à des projets internationaux au cours des prochains mois ?
Absolument. Je travaille actuellement sur deux projets particulièrement passionnants que je ne suis pas encore prête à dévoiler.
Ce que je peux dire, c’est que je suis très enthousiaste de voir comment le secteur des croisières d’expédition continue d’évoluer et à quel point le monde du travel trade devient de plus en plus conscient et intéressé par ce segment.
Je consacre beaucoup de temps à réfléchir à la manière dont ECN peut continuer à s’adapter aux besoins de notre communauté de travel advisors et à lui apporter toujours davantage de soutien. Dans le même temps, je souhaite aider nos opérateurs membres du secteur des croisières d’expédition à collaborer, à innover et à faire entendre encore davantage leur voix.
En définitive, mon objectif est très simple : aider nos membres à connaître davantage de succès demain qu’ils n’en connaissent aujourd’hui. Cela reste mon étoile polaire, aussi bien sur le plan personnel que pour l’entreprise.
Le secteur des croisières d’expédition connaît indéniablement une phase de profonde évolution, portée par des voyageurs de plus en plus attentifs à l’expérience, à la découverte et au sens même du voyage. À travers le travail d’acteurs tels qu’Expedition Cruise Network et la vision de professionnels comme Akvile M., ce secteur continue de redéfinir le concept d’exploration contemporaine, en créant des passerelles entre des destinations, des opérateurs et des voyageurs venus du monde entier.
Nous tenons à remercier Akvile Marozaite pour sa disponibilité et pour nous avoir permis d’approfondir non seulement les dynamiques d’un secteur en pleine croissance, mais aussi le parcours humain et professionnel qui a conduit à la création d’une communauté internationale telle qu’ECN. Du leadership aux nouvelles perspectives dans l’univers du voyage, sa vision reflète une conception du tourisme toujours plus tournée vers la prise de conscience, la collaboration et la découverte.
Gabriele Bassi