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25 de enero de 2025

En septiembre de 2024, se celebró la primera “MV Cruise Conference” en Rostock-Warnemünde para promover los puertos de Mecklenburg-Vorpommern como destino para los cruceros.

Para reforzar el estado federal de Mecklenburg-Vorpommern (MV) como destino de cruceros y desarrollar efectos positivos para su economía y la situación laboral, en 2021 se estableció el proyecto conjunto “MV Cruise Net”. La red, junto con la asociación turística de Mecklenburg-Vorpommern, invitó a sus miembros y a la prensa marítima a participar en la primera “MV Cruise Conference”, que se llevó a cabo a bordo del Mein Schiff 7 de TUI Cruises.

Anclada para un cambio regular de pasajeros en el terminal de cruceros de Warnemünde el 20 de septiembre, el lugar fue perfecto para albergar la conferencia. Con 145 escalas de 36 barcos diferentes, Warnemünde se mantuvo en 2024 como el puerto de cruceros más transitado de Mecklenburg-Vorpommern. ¿Qué efectos positivos genera la industria de los cruceros para la región? ¿Qué nuevas tecnologías y conceptos están desarrollando los operadores para crecer de manera sostenible en el mercado? ¿Qué impulsos puede dar MV Cruise Net para mejorar aún más la experiencia para los clientes e invitados? Estas y otras preguntas fueron debatidas por representantes de compañías de cruceros, astilleros y puertos organizados con la red.

Reconociendo que más de 100 invitados aceptaron la invitación para asistir a la conferencia en el auditorio Schaubühne del Mein Schiff 7, los participantes fueron recibidos por Reinhard Meyer (SPD), ministro de economía, infraestructuras y turismo de Mecklenburg-Vorpommern. Meyer destacó que la industria de los cruceros ya es un factor económico importante y un empleador en la región, y que los pasajeros de cruceros que llegan a Rostock (Warnemünde), Wismar y Stralsund gastan sumas considerables en tierra, en beneficio de actividades locales como hoteles, restaurantes y servicios públicos. Sin embargo, subrayó que es posible generar aún más valor en tierra. En cuanto a los puertos, señaló que Warnemünde es mucho más que “un puerto para Berlín”, como lo ven muchos operadores internacionales. Animó a los participantes a ampliar las ofertas para que más pasajeros de cruceros pasen su tiempo en Mecklenburg-Vorpommern, en lugar de ir en autobús o tren hacia la capital alemana y volver. Esto también se aplica a las ciudades de Schwerin, Stralsund y Greifswald, así como a la isla de Rügen, que son todas fácilmente accesibles desde Rostock y Warnemünde.

El estado federal de Mecklenburg-Vorpommern acompaña el proceso con inversiones, como en el suministro de energía en tierra para los barcos de crucero, y una donación de 200.000 € a MV Cruise Net. A continuación, habló la Dra. Ute Fischer-Gäde (Partido Verde), senadora de la ciudad de Rostock para el desarrollo urbano, los cambios climáticos y la movilidad. Destacó el hecho de que el puerto sigue siendo el corazón de la ciudad y que quiere que siga siendo así. Sin embargo, la ciudad está comprometida a apoyar a todos los participantes en el logro del objetivo de hacer que el puerto sea neutro desde el punto de vista climático para 2050, objetivo fijado por la OMI en julio de 2023. En este contexto, se refirió a Warnemünde y a la cercana Kühlungsborn, que se están convirtiendo en “ciudades verdes junto al mar”. Hasta 2024, el estado, la ciudad y el puerto han invertido 35 millones de euros en la infraestructura necesaria para proporcionar energía a tierra a los grandes barcos de crucero que visitan Warnemünde. Entre los operadores que ya utilizan estas instalaciones se encuentran Aida Cruises, TUI Cruises y MSC Cruises.

Representando a la asociación turística de Mecklenburg-Vorpommern, su director general Tobias Woitendorf también subrayó que, al generar y mantener empleos en los astilleros locales y regionales, en los servicios y en otros sectores, la industria de los cruceros ya es un factor significativo y una parte integral del rendimiento turístico general de Mecklenburg-Vorpommern. Su entidad ya había organizado una velada parlamentaria en Schwerin en septiembre de 2023 para reunir a los responsables locales y regionales vinculados a la industria de los cruceros. También hizo referencia a un estudio actualmente en curso por encargo de la asociación turística, realizado por dwif consulting, que tiene como objetivo recopilar datos e información confiables sobre las llegadas de barcos de crucero a Warnemünde y otros puertos de MV. El estudio se completará a finales de 2025 e incluirá entrevistas con pasajeros y miembros de la tripulación de los cruceros para evaluar su comportamiento de gasto a bordo y en tierra.

Dirk Inger, Vicepresidente Senior de Asuntos Públicos, Comunicación y Sostenibilidad de Aida Cruises, habló en nombre del operador de cruceros más vinculado a Mecklenburg-Vorpommern. Con sede en cuatro edificios llamados AIDAhome a orillas del río Warnow en el centro de Rostock, Aida Cruises no solo es el mayor empleador privado de Mecklenburg-Vorpommern, sino también la compañía con el mayor número de escalas en el cercano puerto de Warnemünde. De las 145 escalas mencionadas anteriormente en 2024, 69 fueron realizadas por los barcos AidaDiva y AidaMar de Aida Cruises, con la temporada, a diferencia del pasado, que se extendió desde mediados de abril hasta principios de noviembre. “Y estamos trabajando en otros barcos”, comentó Inger, refiriéndose a Hamburgo, donde Aida Cruises ya ha iniciado cruceros anuales desde hace varios años. El objetivo principal de Aida Cruises para el futuro, sin embargo, es comunicar los esfuerzos de sostenibilidad de la empresa y de toda la industria al público. Inger destacó que los barcos de Aida Cruises cuentan con la tecnología necesaria para utilizar energía en tierra desde 2007, pero que el primer puerto en proporcionar las instalaciones necesarias (Hamburgo) no estuvo listo hasta 2017. También observó que todavía se necesita un mayor nivel de trabajo en red para lograr una comunicación efectiva con el público. Una de las principales preocupaciones sigue siendo el hecho de que aún no está claro qué combustible constituirá la base para la flota a largo plazo, con Aida Cruises y otros operadores luchando con los combustibles ecológicos, que actualmente son de 3 a 5 veces más caros que los tradicionales.

TUI Cruises es el segundo mayor operador de cruceros alemán y, aunque tiene su sede en Hamburgo, tiene una fuerte presencia estacional con su flota Mein Schiff también en el puerto de Warnemünde. Marcus Puttich, director de destinos de TUI Cruises, mencionó que el Mein Schiff 7, que acogió la MV Cruise Conference, estaba programado para hacer escala en Warnemünde seis veces en 2024 (trayendo 17.000 pasajeros y unos 700.000 € al puerto), mientras que se han reservado ocho escalas para el mismo barco en 2025 (aumentando el número de pasajeros a 23.000 y el volumen de negocios local a 900.000 €). Al igual que Aida, TUI Cruises sigue una ambiciosa estrategia de sostenibilidad y no solo utiliza la energía en tierra para sus barcos cuando está disponible, sino que también gestiona su última adición a la flota exclusivamente con diésel marino de bajo contenido de azufre. Además, los motores del barco están listos para el uso de “múltiples combustibles” y pueden funcionar con metanol y e-metanol, que según Puttich están previstos para 2026. Por el contrario, los últimos barcos nuevos de TUI Cruises, el Mein Schiff Relax (2025) y el Mein Schiff Flow (2026), ordenados en 2018, funcionarán con GNL. Puttich también ve muchos desafíos por delante, especialmente en lo que respecta a las infraestructuras portuarias y los combustibles del futuro, y subrayó la necesidad de crear conciencia en las comunidades locales sobre las contribuciones que los cruceros pueden hacer cuando hacen escala en sus puertos.

Siendo parte del grupo más grande Royal Caribbean Cruise Lines (RCCL), la compañía hermana de TUI Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, con su flota de cinco barcos de cruceros de lujo y expedición, hace escala regularmente en pequeñas localidades costeras de MV como Heiligendamm, Binz, Ahlbeck y Kühlungsborn, utilizando sus propios botes de servicio. Sin embargo, al igual que Aida Cruises, TUI Cruises ha notado una reciente disminución del interés y la atracción de la región del Mar Báltico, debido a la exclusión de San Petersburgo como puerto de escala desde el inicio de la guerra en Ucrania en 2022. Por lo tanto, nuevas “posibilidades regionales” se han puesto en la agenda para volver a atraer la atención de los operadores de cruceros, especialmente aquellos provenientes de países lejanos.

Además de los operadores de cruceros, la industria de los astilleros de Mecklenburg-Vorpommern es un actor fuerte también cuando se trata de asociaciones y relaciones con las últimas iniciativas locales en la industria de los cruceros. El mayor de estos es el grupo Meyer Werft, conocido no solo por haber construido 9 de los 11 barcos actuales de Aida Cruises en su sede principal en Papenburg, Baja Sajonia, sino también por haber construido toda la flota de TUI Cruises a través de su filial Meyer Turku en Finlandia. Además, Meyer posee el astillero Neptun de Rostock, que, prácticamente “al otro lado de la calle” del terminal de cruceros de Warnemünde, además de construir largas series de barcos de crucero fluviales, suministra segmentos de acero y motores principales a todos los astilleros Meyer Werft. Florian Feimann, responsable de comunicación, ventas y diseño de Meyer Werft, en su presentación, proporcionó interesantes detalles sobre el proceso de construcción de grandes barcos como el Mein Schiff 7. Por casualidad, 2024 también marca el décimo aniversario para Meyer Werft, que en 2014 adquirió participaciones en el astillero finlandés y ha construido no solo los 7 barcos recientes de la flota MEIN SCHIFF, sino también el enorme Icon of the Seas, el barco de crucero más grande del mundo hasta la fecha. Además, TUI Cruises y Meyer Werft tuvieron la oportunidad de incorporar muchas innovaciones y mejoras tecnológicas en la construcción del Mein Schiff 7, ya que han pasado cinco años desde la entrega del barco anterior de TUI Cruises, el Mein Schiff 2, a principios de 2019. Como resultado, el Mein Schiff 7 se ha equipado, por ejemplo, con catalizadores avanzados que cumplen con el estándar EURO 6, convertidores térmicos para los residuos alimentarios que producen pellets orgánicos para su reutilización agrícola y una planta de tratamiento de aguas que cumple con los últimos requisitos HELCOM. Incluso el techo de la “Laguna”, la piscina cubierta del barco, ha sido equipado con paneles solares para alimentar el sistema energético a bordo con energía solar.

Después de un almuerzo fantástico, servido en el restaurante italiano La Spezia o en el restaurante buffet Anckelmannsplatz a bordo del Mein Schiff 7, la segunda parte de la MV Cruise Conference comenzó por la tarde con una mesa redonda titulada “Conceptos y tecnologías innovadoras en los cruceros fluviales en Mecklenburg-Vorpommern”. El debate contó con la participación de tres expertos: Matthias Lutter, responsable de nuevos edificios y proyectos estratégicos en A-ROSA Flussschiff GmbH, Robert Laade, responsable de operaciones en Meyer Neptun Engineering GmbH, y el Dr. Jan Sender, profesor de construcción naval en el Instituto Fraunhofer para grandes estructuras y tecnología de producción en Rostock. Lutter observó que, debido al tamaño reducido y los viajes más cortos en un entorno con una infraestructura terrestre consolidada, los cruceros fluviales son ideales para probar nuevas tecnologías, como los motores listos para usar metanol, antes de adaptarlas para su uso en barcos más grandes de cruceros oceánicos. Además, el portavoz de A-ROSA reveló que su empresa está desarrollando actualmente un barco de crucero costero para el mercado de las aguas de Mecklenburg-Vorpommern, un producto híbrido que llenará el vacío entre los mercados de cruceros fluviales y oceánicos. Cabe recordar que, a través del Atlántico, American Cruise Lines gestiona con éxito una flota de barcos de crucero costeros de las clases Constellation e Independence en Nueva Inglaterra, el sureste de Estados Unidos y las aguas de Alaska.

Sören Jurrat, director general de Seehafen Stralsund GmbH, continuó explicando el papel de otros puertos de MV como centros turísticos y logísticos para los operadores de cruceros. Mencionó a Wismar, Stralsund y Sassnitz-Mukran como puertos secundarios de Mecklenburg-Vorpommern que albergan regularmente barcos de crucero, ya sean de cruceros oceánicos o fluviales. Los tres presentan ventajas y desventajas, lo que los hace adecuados para un tipo de barco más que otro. Mientras que Wismar claramente sufre al estar “aplastada” entre Travemünde al oeste y Warnemünde al este, la ciudad sigue teniendo una extraordinaria historia hanseática propia. El puerto de Wismar ofrece puntos de atraque para barcos de crucero oceánicos de tamaño medio, que pueden atracar cerca del centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Wismar ha albergado anteriormente barcos de Phoenix Reisen, Fred. Olsen Cruise Lines y Saga Cruises, y en 2024 verá 10 escalas con 9 barcos de crucero diferentes. En 2025, Wismar recibirá barcos de Windstar Cruises y Azamara, entre otros.

Sassnitz-Mukran, por otro lado, es conocido principalmente por su papel en servir a la industria de energía eólica marina del Báltico y por albergar los servicios de transbordadores estacionales hacia Suecia y Bornholm/Dinamarca. Sin embargo, al estar cerca de los famosos acantilados blancos de Arkona y otras atracciones en la isla de Rügen, Mukran también es el puerto ideal para los pasajeros de cruceros que ya han visitado Rostock, Schwerin y Berlín. El puerto de Mukran es fácilmente accesible desde el Mar Báltico y ofrece una profundidad de 12,5 metros; al mismo tiempo, es el puerto oceánico más oriental de Alemania. En 2024, recibió un solo barco de crucero oceánico (Star Legend de Windstar), pero espera aumentar este número en el futuro.

Stralsund, como tercer puerto, es más adecuado para el mercado de los cruceros fluviales que para el oceánico. Aunque barcos oceánicos de operadores como Plantours y Hurtigruten han visitado el puerto sur de Stralsund, la ciudad está dividida en dos por el puente Rügendamm, que conecta la ciudad con la isla de Rügen. Sin embargo, el puerto norte de Stralsund es la sede de numerosos barcos de cruceros fluviales, que tienen su término en la ciudad hanseática. De hecho, Stralsund se enorgullece de ser la ciudad alemana más visitada por barcos de cruceros fluviales, con el puerto que recientemente anunció un volumen de más de 18,000 huéspedes (139 escalas de barcos) que subieron o bajaron de los barcos justo frente al famoso acuario “Oceaneum”. Los operadores nacionales como Phoenix Reisen y Plantours utilizan tradicionalmente Stralsund como puerto de embarque y desembarque de pasajeros, así como operadores internacionales como Nicko Cruises, Viva Cruises y CroisiEurope.

Después de una serie de discursos y debates muy interesantes, todos los miembros participantes en la primera MV Cruise Conference coincidieron en que el evento era más necesario que nunca y que fue un gran éxito, con el fantástico Mein Schiff 7 de TUI Cruises desempeñando un papel fundamental en transformar la conferencia en un intercambio de ideas e iniciativas muy fructífero. Todos los 16 miembros de MV Cruise Net están ahora seguros de intensificar las relaciones entre ellos en beneficio de los puertos y empresas de Mecklenburg-Vorpommern en el futuro.

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Kai Ortel

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