HX Expeditions ha concluido la temporada ártica de 2026 con un programa que ha combinado exploración, investigación científica, nuevas tecnologías y una creciente atención a la participación de los pasajeros. A lo largo de 31 cruceros por el Ártico, la compañía ha recibido a miles de viajeros en algunas de las zonas más remotas de la región, registrando 26.491 contribuciones de ciencia ciudadana en el marco de nueve programas de investigación y organizando 363 sesiones científicas específicas a bordo de las embarcaciones de exploración.
La temporada ha adquirido un significado especial, ya que HX celebra en 2026 su 130.º aniversario, conmemorando la primera expedición de la compañía a Svalbard en 1896, cuando los pasajeros viajaban junto a científicos y biólogos interesados en comprender el entorno ártico. Este mismo vínculo entre exploración e investigación sigue siendo hoy un elemento central del enfoque de la compañía, aunque a una escala mucho mayor, con los pasajeros participando en la recopilación de datos sobre la fauna, la claridad de las aguas, la cobertura nubosa y la actividad de la aurora boreal durante sus expediciones. Del total de contribuciones recopiladas a lo largo de la temporada, 23.518 se realizaron a través de iNaturalist, a las que se suman 1.286 observaciones de ORCA, 1.183 contribuciones a eBird, 203 registros de NASA GLOBE Cloud Observer, 181 mediciones con disco de Secchi, 73 contribuciones a Happywhale, 38 observaciones de floraciones de algas nocivas, ocho registros en Aurorasaurus y una contribución a través de Marine Debris Tracker. HX también ha informado de que pasajeros y miembros de la tripulación recogieron 308,44 kilogramos de residuos durante las actividades de limpieza de playas, reforzando aún más la dimensión ambiental, que se está convirtiendo progresivamente en una parte integral de la experiencia de expedición.
Uno de los desarrollos más interesantes de la temporada ha sido el proyecto AI WAVE, acrónimo de Whales and Arctic Vessels, desarrollado en colaboración con la Heriot-Watt University y Seiche, empresa especializada en monitorización marina. A bordo del MS Fram se instaló un Smart Visual Detection System, en lo que HX describe como la primera prueba de este tipo en el Ártico basada en el uso combinado de imágenes térmicas e inteligencia artificial para la detección de ballenas en tiempo real. El experimento comenzó durante la navegación del barco desde Dover hasta Svalbard y continuó durante todo el verano ártico, recopilando datos en el archipiélago mediante una combinación de cámaras térmicas, imágenes de alta definición, aprendizaje automático y monitorización continua. La tecnología está diseñada para detectar los soplos de las ballenas y su actividad en superficie, mientras que los datos recopilados durante la temporada se utilizarán para mejorar los futuros sistemas de reconocimiento de especies asistidos por inteligencia artificial y los sistemas automatizados de alerta. El objetivo es proporcionar a los oficiales de puente un aviso más temprano de la presencia de ballenas en las aguas circundantes, con el potencial de reducir las molestias y el riesgo de colisiones para especies como los narvales, las belugas y las ballenas de Groenlandia. Más allá de la prueba realizada a bordo del MS Fram, el proyecto también representa un ejemplo de cómo la inteligencia artificial puede desempeñar un papel cada vez más relevante en la navegación, la monitorización ambiental y la protección de los mamíferos marinos en todo el sector marítimo.
HX también ha ampliado el componente educativo de su oferta ártica con un nuevo curso gratuito dedicado a Svalbard, desarrollado en colaboración con la University of Tasmania, cuyo objetivo es introducir a los pasajeros en la fauna, los ecosistemas y la historia del archipiélago, así como en los principios de una exploración responsable antes de la partida. El programa se suma a iniciativas similares dedicadas a Alaska y la Antártida, mientras que para 2027 están previstos nuevos cursos sobre el Ártico canadiense, Groenlandia, Islandia y el Paso del Noroeste. Esta evolución refleja un cambio más amplio en el sector de los cruceros de expedición, donde la experiencia comienza cada vez más antes del embarque y se prolonga más allá de las tradicionales conferencias a bordo o las excursiones en tierra, creando un vínculo más estrecho entre destino, divulgación científica y participación de los pasajeros. Al mismo tiempo, HX registró durante la temporada ártica el nivel más alto de reservas de suites de su historia, lo que apunta a una creciente demanda de alojamientos premium incluso dentro de un segmento definido históricamente más por el destino y la exploración que por el lujo. La compañía también obtuvo una valoración media de 4,7 sobre 5 en Tripadvisor, basada en 167 opiniones, lo que refleja cómo los viajeros de los cruceros de expedición combinan cada vez más sus expectativas de aventura, formación y conciencia medioambiental con unos estándares más elevados de confort y calidad de la experiencia a bordo.
Paralelamente a los resultados de la temporada ártica, HX ha confirmado que el Greenland Promise se extenderá hasta el final de la temporada 2028, añadiendo un año más a la protección ya prevista para las salidas de 2026 y 2027. El programa se introdujo para ofrecer a los pasajeros y a los socios del sector turístico una mayor flexibilidad a la hora de planificar expediciones a Groenlandia, especialmente en aquellos casos en los que HX cancele una salida incluida en el programa o el Gobierno del país de origen del pasajero desaconseje viajar al destino. En estas circunstancias, los viajeros pueden transferir su reserva a otra expedición de HX y recibir un 20 % adicional en Future Cruise Credit, o bien optar por un reembolso completo, de acuerdo con los términos y condiciones aplicables. Para un destino como Groenlandia, donde las expediciones suelen reservarse con mucha antelación y representan una inversión considerable, este tipo de flexibilidad se está convirtiendo en un componente cada vez más relevante de la oferta global.
«La ciencia es una de las herramientas más eficaces para transformar un viaje al Ártico en algo que siga teniendo valor mucho tiempo después de regresar a casa», ha declarado la Dra. Verena Meraldi, Chief Scientist de HX, destacando que las 26.491 contribuciones de ciencia ciudadana y el proyecto de detección de ballenas mediante inteligencia artificial son ejemplos concretos de cómo las organizaciones de investigación, los socios tecnológicos, los operadores y los pasajeros pueden colaborar.
La temporada 2026 pone de manifiesto, por tanto, una dirección clara para HX, con la ciencia, la formación, la tecnología y los viajes premium cada vez más integrados en el modelo de expedición, dando lugar a una experiencia que no busca únicamente llevar a los viajeros a entornos remotos, sino también involucrarlos de forma más directa en la comprensión de los lugares que visitan.
Gabriele Bassi
