Existe una categoría particular de viajeros para quienes la expresión «world cruise» sigue evocando algo más parecido a una verdadera circunnavegación que a unas simples vacaciones: 90 o incluso 109 noches en el mar, unidas por un itinerario que atraviesa continentes en lugar de limitarse a seguir una línea costera.
Cunard ha construido su identidad durante más de un siglo precisamente en torno a este tipo de viajero, y sus World Voyages 2027, presentados esta semana, profundizan en esta tradición más que en los últimos años: dos barcos, dos itinerarios muy diferentes alrededor del planeta y más de 590 experiencias en tierra cuidadosamente seleccionadas.
Ambos viajes partirán de Southampton el 10 de enero de 2027, el mismo día: una coincidencia en el calendario que adquiere casi el carácter de una declaración de intenciones. Queen Anne, el barco más reciente de la flota de Cunard, zarpará para realizar su viaje inaugural hacia Sudamérica, mientras que Queen Victoria emprenderá una auténtica circunnavegación del planeta. En conjunto, ambos itinerarios recorren una extraordinaria variedad de territorios y culturas: desde el Carnaval de Río hasta Machu Picchu en una de las rutas, y desde Hong Kong, Sídney y Ciudad del Cabo en la otra, con numerosas escalas inéditas distribuidas a lo largo de ambos recorridos.
Katie McAlister, presidenta de Cunard, presenta el programa de 2027 como la continuación de una tradición que la compañía ha perfeccionado durante más de cien años: viajes extraordinarios a bordo de algunos de los barcos más reconocibles del mundo marítimo. Al describir esta temporada en particular, la atención se centra menos en los barcos en sí y más en lo que espera a los pasajeros una vez que desembarcan: itinerarios concebidos específicamente para poner en valor los destinos, ya sea para encontrarse entre las ruinas de Machu Picchu, vivir en primera persona la energía del Carnaval de Río o simplemente descubrir paisajes y culturas que la mayoría de los viajeros no tiene la oportunidad de conocer de una manera tan directa.
El itinerario de Queen Anne es, sobre el papel, el más concentrado geográficamente: un South America Discovery Voyage de 90 noches, articulado en torno a 15 escalas inéditas en el continente y siete lugares declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO, repartidos entre Brasil, Chile, Perú, Uruguay y Argentina. Sin embargo, la ruta no se limita exclusivamente a Sudamérica e incluye también nuevas escalas en Casablanca y Bridgetown, en Barbados, además de una parada en las Islas Turcas y Caicos durante el recorrido. El momento culminante del itinerario ha sido programado con evidente intención: una estancia nocturna en Río de Janeiro que coincide exactamente con el Carnaval de Río, probablemente el festival callejero más grande y reconocible del mundo. El programa de excursiones en tierra de Cunard aprovecha plenamente esta oportunidad, en lugar de tratarla como un elemento secundario, y ofrece a los pasajeros diferentes maneras de vivir la celebración: desde elegantes suites VIP Camarote, con vistas al recorrido del desfile, hasta posiciones en primera fila, ambas acompañadas de un servicio prémium de comida y bebidas pensado para hacer más confortable un acontecimiento tan caótico como arrollador. Durante el día, Río también permite descubrir algunos de sus monumentos más célebres: el Pan de Azúcar, desde donde se contemplan amplias vistas de la bahía de Guanabara, y el Cristo Redentor, una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo, forman parte del programa en tierra junto con las experiencias vinculadas al Carnaval.
Más adelante, a lo largo de la costa, el momento más exigente físicamente del viaje se desarrolla durante cuatro días, en lugar de limitarse a una única escala portuaria. Los pasajeros desembarcan en Arica, Chile, para emprender un viaje por tierra hacia el corazón de Perú y reunirse posteriormente con el barco en Callao, siguiendo una ruta concebida en torno a los espectaculares paisajes y la riqueza cultural de la región. El viaje culmina en Machu Picchu, la llamada Ciudad Perdida de los Incas y uno de los yacimientos arqueológicos más célebres del mundo. Se trata de una experiencia muy diferente de la tradicional excursión de un día que caracteriza a la mayoría de los itinerarios de crucero y constituye una clara muestra de hasta dónde está dispuesta a ampliar Cunard su programa en tierra cuando el destino lo merece. Buenos Aires completa el núcleo sudamericano del viaje con una estancia nocturna pensada para sumergirse en la identidad gastronómica y cultural de la ciudad: un auténtico espectáculo de tango, una degustación de vinos argentinos, un recorrido gastronómico a pie por los barrios de la ciudad y, entre las propuestas más íntimas de todo el programa, una cena organizada en el hogar de una familia local, sustituyendo la elegancia de un restaurante seleccionado por una experiencia mucho más personal.
Mientras el viaje de Queen Anne se concentra principalmente en un solo continente, el World Voyage de 109 noches de Queen Victoria sigue la dirección opuesta y completa una auténtica circunnavegación del planeta. Hong Kong, Sídney y Ciudad del Cabo constituyen los principales puntos de referencia de la ruta, mientras que están previstas estancias nocturnas en Nueva York, Los Ángeles y Singapur, además de nuevas escalas en Dakar, Durban y El Salvador. Por su amplitud, se trata de un auténtico viaje alrededor del planeta: el Canal de Panamá representa uno de los grandes hitos de ingeniería del recorrido, mientras que Honolulu y Numea aportan aguas turquesas y paisajes del Pacífico. La diversidad cultural se extiende desde África occidental hasta el Pacífico Sur.
En Hong Kong, el programa en tierra se divide entre dos maneras muy diferentes de vivir la ciudad. Un Grand Tour recorre la densidad y la energía de uno de los centros urbanos más dinámicos de Asia, pasando por sus principales lugares de interés antes de concluir con un almuerzo cantonés. Más tarde, un crucero al atardecer por el puerto ofrece un contrapunto más tranquilo bajo el perfil iluminado de la ciudad. Para quienes prefieran alejarse del núcleo urbano, una ruta alternativa atraviesa el puente colgante de dos niveles más largo del mundo para llegar a la isla de Lantau, donde una playa de arena de unos tres kilómetros de longitud se encuentra junto a dos importantes atractivos culturales de la región: el Gran Buda de Tian Tan, de bronce, y el histórico monasterio de Po Lin.
El programa en tierra de Sídney gira en torno a una de las excursiones físicamente más espectaculares de toda la colección de 2027: una ascensión nocturna al puente del puerto de Sídney, concebida para ofrecer una vista de 360 grados sobre el puerto y el perfil urbano mientras comienzan a encenderse las luces de la ciudad. Para quienes prefieran dejar completamente atrás la ciudad, el programa se adentra en las Montañas Azules, declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO y caracterizadas por sus gargantas, imponentes paredes rocosas y mesetas cubiertas de bosques. Como alternativa, es posible dirigirse hacia Hunter Valley, la región vitivinícola comercial más antigua de Australia, para disfrutar de una experiencia mucho más relajada que la ascensión al puente. Ciudad del Cabo cierra las principales escalas del viaje con una estancia nocturna lo suficientemente larga como para permitir disfrutar realmente del destino. El teleférico de Table Mountain ofrece la imprescindible panorámica de la ciudad, pero el programa en tierra va más allá y llega hasta la finca vinícola de Groot Constantia, la más antigua de Sudáfrica, para una degustación antes de continuar hacia Hout Bay. Allí, los pasajeros pueden participar en un crucero panorámico frente a la colonia de lobos marinos del Cabo situada en la isla de Duiker, en un escenario dominado por algunos de los tramos de costa más espectaculares de todo el itinerario.
Lo que comparten ambos itinerarios, además de la misma fecha de salida y del mismo operador, es la voluntad de construir las experiencias en tierra en torno a una verdadera profundidad de exploración, en lugar de seguir el modelo eficiente de la excursión de un solo día o una sola tarde que caracteriza gran parte de los cruceros tradicionales. Un viaje de cuatro días por tierra hasta Machu Picchu, una estancia nocturna programada específicamente para coincidir con el Carnaval, una cena en el hogar de una familia desconocida en Buenos Aires: ninguna de estas experiencias sería fácilmente posible durante un crucero de siete noches por el Caribe. Y es precisamente esto, más que el tamaño del barco o la duración del itinerario, lo que distingue un auténtico World Voyage de un simple crucero prolongado. Durante los aproximadamente tres meses que los pasajeros pasarán a bordo de uno de los dos barcos, la apuesta de Cunard para 2027 es clara: la profundidad de la experiencia en cada destino importa mucho más que el simple número de escalas.
Gabriele Bassi
