Aqua Lares, el superyate de 77 metros de la compañía, regresa este noviembre a África Oriental después de una temporada inaugural muy bien recibida en Svalbard y el Círculo Polar Ártico: un contraste de latitudes que dice mucho sobre las ambiciones que Aqua Expeditions tiene para esta embarcación. De noviembre de 2026 a abril de 2027, el yate ofrecerá una serie de itinerarios de entre cinco y catorce noches por las Seychelles y Tanzania, programados durante la temporada caracterizada por las condiciones de navegación más tranquilas y la mejor visibilidad, cuando el mar se calma, los cielos se despejan y la fauna marina resulta considerablemente más fácil de avistar.
Existe una categoría particular de costas que escapa a cualquier descripción inmediata: no son exactamente los trópicos de postal, ni tampoco una naturaleza completamente virgen, sino algo más antiguo y misterioso que ambas cosas. El mundo insular de África Oriental, que se extiende desde los afloramientos graníticos de las Seychelles hasta las costas de Zanzíbar bordeadas de manglares, pertenece plenamente a esta categoría. Este noviembre, Aqua Expeditions llevará de nuevo allí su yate más reciente.
La parte del programa dedicada a las Seychelles se divide, dependiendo del itinerario elegido, entre dos versiones muy diferentes del archipiélago. Las islas graníticas interiores ofrecen el Vallée de Mai de Praslin, un bosque declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO que los primeros visitantes europeos llegaron a considerar el mismísimo Jardín del Edén y que todavía hoy constituye el único lugar del mundo donde la palmera Coco de Mer crece de forma silvestre, con una semilla que es la más grande de todo el reino vegetal. A esta experiencia se suma el santuario marino del Parque Nacional Marino de Curieuse. Más alejadas, las islas coralinas exteriores conducen a los huéspedes hacia una dimensión de auténtica remoteness: Astove y Aldabra, ambas famosas por sus poblaciones de tortugas gigantes, que alcanzan decenas de miles de ejemplares, y por una biodiversidad marina que ha permanecido en gran medida al margen del turismo de masas. Algunas salidas incluyen además inmersiones y snorkel en Astove Wall, una formación coralina de cuatro millas de longitud, con una visibilidad que puede alcanzar los 40 metros. Los buceadores comparan habitualmente esta pared con un Gran Cañón submarino y la consideran uno de los lugares de inmersión más extraordinarios de todo el océano Índico.
Los itinerarios más largos, de diez y once noches, se adentran aún más hacia el oeste, en el archipiélago de Zanzíbar, sustituyendo la geología granítica y coralina de las Seychelles por un paisaje moldeado tanto por la historia humana como por la naturaleza. Ras Kisimani, en el extremo suroccidental de la isla de Mafia, fue en otro tiempo un próspero asentamiento comercial swahili que, entre los siglos XII y XIV, conectaba África Oriental con Arabia. Hoy, su costa permanece en gran medida intacta y los restos de la antigua ciudad están siendo lentamente reclamados por el mar. La propia isla de Mafia posee una característica aún más excepcional: es el único lugar de Tanzania donde los tiburones ballena aparecen con cierta regularidad, atrayendo a aficionados al snorkel y al buceo a las tranquilas y cristalinas aguas de la bahía de Kilindoni, para encuentros cercanos con el pez más grande de los océanos. Cerca de allí, Chole Bay ofrece un contrapunto más tranquilo: jardines de coral poblados por una extraordinaria variedad de peces tropicales y lagunas de manglares lo bastante silenciosas como para explorarlas en kayak.
El elemento que conecta todo el programa es el propio yate. Aqua Lares ostenta el privilegio de ser el primer superyate de África Oriental que ofrece tanto el alquiler privado de la embarcación completa como la posibilidad de reservar cabinas individuales, una flexibilidad que amplía su atractivo mucho más allá de la clientela tradicional interesada en la exclusiva del yate completo. Puede alojar a tan solo 30 pasajeros en 15 cabinas diseñadas individualmente y distribuidas en cinco categorías, entre ellas tres Owner’s Suites con superficies de entre 419 y 710 pies cuadrados, es decir, entre 39 y 66 metros cuadrados: dimensiones generosas para cualquier estándar de embarcación pequeña, y aún más para un barco concebido para auténticas expediciones. Una proporción de un miembro de la tripulación por huésped sustenta el elevado nivel de servicio personalizado sobre el que Aqua Expeditions ha construido su reputación, mientras que el programa gastronómico está dirigido por la chef con estrella Michelin Karime López, aportando una ambición culinaria pocas veces asociada a un acceso a destinos de este tipo.
Los interiores apuestan por una fusión deliberada entre la elegancia europea y la artesanía de África Oriental: cabinas revestidas con cálidos paneles de madera y enriquecidas con textiles de Dedar, cerámicas hechas a medida de Gaya, piezas de mobiliario de Minotti y Poltrona Frau, combinadas con mapas antiguos y grabados. Es un lenguaje estético concebido para que el yate se perciba menos como una embarcación convencional y más como una elegante residencia privada que ha viajado mucho y que, por casualidad, se desplaza de una isla a otra. Distribuido en seis cubiertas, el barco cuenta con un spa completo con sauna y sala de masajes, un jacuzzi exterior y una plataforma de baño, un cine, un gimnasio y una cubierta de sol pensada para los cócteles al atardecer: todas las comodidades propias de un hotel de cinco estrellas, concebidas para hacer de contrapunto a los días pasados en kayak entre canales sometidos a las mareas o buceando a lo largo de las paredes de los arrecifes de coral.
Durante toda la temporada, las excursiones están dirigidas por expertos naturalistas, mientras que las embarcaciones auxiliares privadas permiten llegar a lugares inaccesibles para un crucero convencional. Entre ellos se encuentra la laguna de Aldabra, con sus bosques de manglares, donde tiburones y escurridizas mantarrayas comparten las aguas con más de 100.000 tortugas gigantes que se desplazan por las cuatro islas del atolón, junto a especies de aves poco comunes como el alcatraz patirrojo. Aún más remoto es Alphonse, un atolón exterior rodeado de playas de arena finísima y bosques de cocoteros. Su aislamiento lo convierte en uno de los lugares con mayor riqueza ornitológica de todo el archipiélago de las Seychelles, atrayendo especies migratorias como el chorlito carambolo y el porrón pardo, además de una laguna bordeada de coral ideal para practicar kayak. Remire Island, situada a unos 245 kilómetros al suroeste de la capital de las Seychelles, añade otro elemento histórico, más discreto: un antiguo asentamiento dedicado a la extracción de guano y, en otro tiempo, refugio presidencial, cuyas aguas son hoy especialmente apreciadas para el buceo y el snorkel en torno al cercano Remire Reef. Aquí, aves terrestres y marinas y, ocasionalmente, alguna tortuga gigante continúan desplazándose entre la vegetación costera.
Lo que emerge del conjunto de la temporada es menos un único itinerario que una exploración modular de uno de los rincones menos visitados del océano Índico: islas graníticas y atolones coralinos, ruinas swahilis y arrecifes vírgenes, colonias de tortugas y migraciones de tiburones ballena, todo ello accesible gracias a un barco diseñado específicamente para llegar a lugares donde las embarcaciones de mayor tamaño no pueden hacerlo. Después de demostrar la validez de este concepto entre los hielos y fiordos del Ártico, Aqua Lares lleva ahora la misma filosofía de los barcos pequeños a aguas considerablemente más cálidas: sustituye los osos polares y los glaciares por tortugas gigantes y paredes de coral, pero mantiene intacta la premisa fundamental: las expediciones más gratificantes se desarrollan en los confines del mapa, accesibles gracias a una embarcación lo bastante pequeña como para poder llegar realmente hasta allí.
Gabriele Bassi
