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26 de febrero de 2024

Tuvimos el privilegio de navegar en una nueva ruta de Ponant a bordo del Le Dumont-d’Urville, uno de los seis barcos de Ponant con capacidad para 184 pasajeros.

La ruta “Belize y Honduras: Encuentros y Naturaleza Inesperada” parte de la Ciudad de Belice hacia el sur hasta Honduras, para luego regresar. Durante ocho días fascinantes, exploramos selvas, vimos ruinas mayas, visitamos tribus remotas en islas aisladas, observamos a los piqueros de patas rojas construyendo nidos, presenciamos los apareamientos de las aves Fregatas, nadamos y practicamos snorkel en aguas prístinas, incluyendo el inmenso Blue Hole de Belice, un paraíso para los entusiastas del buceo, cuya oscura profundidad azul contrasta con las aguas turquesas circundantes.

¿Son territorios familiares para los cruceristas de expedición? Quizás. Pero todo cambia cuando el comandante de su barco ayuda a cada pasajero a embarcar en los Zodiac. Solo si has disfrutado de la maravillosa cocina francesa preparada por nada menos que Alain Ducasse, uno de los chefs franceses más famosos de su generación. Solo si la sofisticada decoración de su barco fue creada por Jean-Philippe Nuel, famoso por sus interiores elegantes y contemporáneos, perfectos para el exterior elegante y moderno del Le Dumont-d’Urville, y solo si su barco pertenece a la flota de expedición de la única compañía de cruceros con bandera francesa en el mundo. Ponant es una empresa de cruceros de expedición como ninguna otra. Su lema es: “Explorar para Inspirar”.

NO ES NECESARIO HABLAR FRANCÉS PARA AMAR A PONANT

Ponant seguramente te lleva a amar los vinos franceses, la cocina francesa, la “joie de vivre” francesa y el estilo francés. Sí, el idioma oficial de Ponant es el francés, y puedes esperar que el grupo más numeroso de pasajeros sea francés. Pero cada conferencia, cada sesión informativa, cada anuncio también se realiza en inglés. Cada camarero en los restaurantes, cada barman y cada asistente de cabina habla inglés fluidamente. Esto marca un cambio en comparación con la situación previa a la pandemia, que tenía una tripulación completamente francesa. Nunca encontramos problemas de idioma a bordo del barco. Y para aquellos que les gusta recordar el francés de la escuela secundaria, esta es también una oportunidad perfecta para hacerlo.

“EXPLORAR PARA INSPIRAR” ES LA FÓRMULA DE JOSÉ SARICA, DIRECTOR DE LA EXPERIENCIA DE EXPEDICIÓN DE PONANT.

Tuvimos el placer de charlar con él. A los 20 años, la pasión de José Sarica por los mamíferos marinos, especialmente las orcas, lo llevó desde su Francia natal hasta la Universidad de Montreal, donde completó sus estudios y obtuvo un doctorado en Biología Marina en 2004. Uniéndose a Ponant en 2009, fue primero un especialista naturalista, miembro del equipo de expedición. Especialistas en las regiones visitadas por Ponant, estos equipos de naturalistas son autoridades en flora y fauna, formaciones geológicas, historia y cultura de cada uno de los 450 puertos y 400 itinerarios donde los barcos de Ponant navegan. José Sarica se convirtió en Jefe de Expedición y luego Director de Expediciones hasta hace dos años, cuando se convirtió en Director de la Experiencia de Expedición. Su tarea es crear nuevos viajes de exploración y buscar constantemente mejorar los itinerarios en todo el mundo. Su objetivo es construir exploraciones donde las comunidades locales estén en el centro de la experiencia de los huéspedes, dedicando más tiempo, limitando largas distancias, todo para hacer las exploraciones de Ponant aún más excepcionales, envolventes y sostenibles posibles.

PREGUNTAMOS A JOSÉ SARICA CÓMO SE DESARROLLÓ EL ITINERARIO ‘BELIZE Y HONDURAS: ENCUENTROS Y NATURALEZA INESPERADA’.

“La idea para esta expedición vino del Capitán Yannick Simon, que estuvo en Honduras en 2000 a bordo del Le Ponant, el yate a vela de Ponant, como teniente. En ese momento, descubrió lugares absolutamente mágicos y conoció a comunidades locales aisladas, incluidos los Garífuna. Intentamos regresar allí ya en 2019, pero esos lugares a los que nadie iba mostraban cierta reticencia. Así que el Capitán Yannick Simon y yo decidimos encontrarnos con ellos para ver cómo podríamos crear juntos exploraciones sin precedentes en Honduras y Belice. La idea era explicarles nuestra visión del viaje, hablar sobre nuestro mapa de exploración, nuestros compromisos con ellos y el medio ambiente. La palabra “crucero” les asustaba, y se imaginaban hoteles flotantes con más de 2,000 pasajeros. Por lo tanto, nos tomamos el tiempo para hablar sobre nuestra filosofía de viaje, el ADN de Ponant, nuestros barcos de expedición de pequeño tamaño (menos de 200 pasajeros) y la importancia para nosotros de que nuestros huéspedes se conviertan en embajadores de estas regiones remotas y poco conocidas: protegemos mejor lo que conocemos, es un hecho. La clave es construir esa confianza con las comunidades locales. Teníamos en mente una ruta específica, pero la belleza de la exploración es que vuelves al final con algo diferente y aún más excepcional”, compartió José Sarica.

ASÍ ES COMO PONANT DETERMINA SUS PUERTOS DE ESCALA

José Sarica explica: “El primer paso es crear un itinerario con la ayuda de otros especialistas de los diversos departamentos de PONANT: Investigación y Desarrollo, especialistas locales, operaciones marítimas, operaciones portuarias. El segundo, quizás el paso más importante, es encontrar el contacto local adecuado (la empresa de gestión de destinos local – DMC – local) para ayudarnos a organizar toda la logística para hacer posible esta exploración. Presentamos el itinerario deseado y nuestras necesidades, como guías locales para explorar lugares y encontrar actividades significativas y atractivas para nuestros huéspedes, alquiler de botes locales si el Capitán lo necesita y confirmación de que los lugares elegidos son posibles. Pero es durante la exploración real… que la magia sucede. La confianza que creas con la DMC y las comunidades locales que encuentras te lleva a descubrir lugares que solo ellos conocen. Se vuelven más conscientes de nuestras necesidades y de lo que queremos ofrecer a nuestros huéspedes, y ahí es donde nos alejamos de los caminos trillados. Descubrimos lugares extraordinarios, verdaderas joyas con un inmenso potencial exploratorio. Por lo tanto, es realmente al final de la misión de exploración que determinamos los puertos de escala que serán seleccionados para un viaje de expedición excepcional y, en el caso de Honduras, completamente sin precedentes.”

PREGUNTAMOS A JOSÉ CÓMO SE CONSTRUYE EL EQUIPO DE EXPEDICIÓN

“Mientras hacemos la exploración, establecemos rápidamente un hilo conductor, una historia que contar. En este viaje sin precedentes, quedó claro para mí que, además de las poblaciones locales, ningún día es igual. Este viaje marca todas las casillas. Habla de arrecifes de coral, lagunas de ensueño, pero también de una fauna y flora excepcionales. Así que tuvimos que encontrar los perfiles adecuados para explicar todos estos aspectos a nuestros pasajeros. Comprender lo que se ve es invaluable, y Ponant otorga gran importancia a este aspecto educativo durante los viajes de exploración. El ‘tour de force’ fue tener dos guías locales de Honduras, fluidos en inglés y francés además del español, uniéndose al equipo de expedición para llevar el destino a bordo y permitir que los huéspedes compartan aún más con ellos en su experiencia diaria.”

¿CUÁLES FUERON LOS DESAFÍOS EN LA RUTA BELICE HONDURAS?

José explica: “En primer lugar, el descubrimiento de la isla de Guanaja, de la cual nadie nos había hablado. Desafortunadamente, sufre por su cercanía a Roatán, que atrae a los megabarcos. Cuando la descubrimos, con el Capitán Yannick Simon, supe que teníamos una joya en nuestras manos. Encontramos a tres jóvenes que querían resaltar la cultura de los Caracoles de Bonacca Cay, y los conquisté. El orgullo que expresaban y el deseo de desarrollar un turismo eco responsable me conmovieron profundamente, y supe que había creado una experiencia única, envolvente y sin precedentes para nuestros huéspedes. En segundo lugar, lograr abrir las puertas del santuario de Cayos Cochinos y descubrir a este encantador pueblo, los Garífuna, ubicados en el islote de arena de Chachahuate en un entorno idílico. Por último, permitir que las comunidades locales como Cuejo y Salado contribuyan a descubrir la historia de su país y descubrir manglares tan bien conservados que la biodiversidad encontrada es espectacular y sorprendente. Salimos humildes.”

EL COMPROMISO DE PONANT CON CADA DESTINO QUE VISITA

José Sarica explica: “Durante estas misiones de exploración, regresamos tan enriquecidos por las experiencias vividas con las comunidades locales, con esta naturaleza salvaje y espectacular, que queremos más que nada crear lazos duraderos con todas estas personas encontradas. Es por eso que, cuando estoy explorando, presto mucha atención a los proyectos ambientales y sociales que pueden mejorar la vida diaria de estas personas, con el objetivo de que Ponant pueda contribuir financieramente. Por ejemplo, podemos ayudar a los Garífuna de Chachahuate a tener acceso a agua potable e instalar más paneles solares para proporcionarles más electricidad (actualmente, tienen solo 2 horas de electricidad al día). Estas ideas de proyecto provienen de mis misiones de exploración, que luego presento al director del departamento de RSE (Responsabilidad Social Corporativa) de Ponant, y él las acepta en la mayoría de los casos. Así, nuestros lazos con las comunidades son más fuertes y duraderos.”

“BELICE Y HONDURAS: ENCUENTROS Y NATURALEZA INESPERADA” DE PONANT SE REPETIRÁ EN EL OTOÑO DE 2024.

El compromiso de Ponant es mejorar constantemente la experiencia de los pasajeros de año en año. En el caso de esta ruta, hay previstos pocos cambios, ya que la retroalimentación de los capitanes, líderes de expedición y huéspedes ha sido positiva. Aún este mes, se llevarán a cabo reuniones en la sede de Ponant en Marsella para posibles acciones correctivas destinadas a mejorar la experiencia de los huéspedes. Pero, como dice José Sarica, “Desafortunadamente, lo único en lo que no puedo intervenir y que puede afectar la satisfacción de los huéspedes es el clima”.

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Monte Mathews

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