El Egeo dejó claras sus intenciones desde el principio.
Los fuertes vientos habían obligado a ferris y embarcaciones a suspender sus salidas hacia las Cícladas y el Dodecaneso, y comprendí inmediatamente que iba a ser una semana en la que harían falta creatividad, experiencia y, sobre todo, confianza mutua entre la tripulación y los pasajeros.
En lugar de seguir exactamente la ruta prevista, el viento nos llevó a Folegandros, Nafplion, Poliegos, Poros, Amorgos, Serifos, Despotiko, Spetses, Egina y, finalmente, Hydra, con paradas para bañarnos y desvíos improvisados a lo largo del recorrido.
Algunos lugares se decidieron apenas unas horas antes de nuestra llegada. Algunos se convirtieron en auténticos momentos culminantes que nunca habríamos podido prever.
El cambio de rumbo nos regaló más experiencias inesperadas de las que jamás habríamos podido planificar.
Sentado en el lounge panorámico de Panorama, fondeado frente a Hydra y reflexionando sobre una semana que se había desarrollado de una manera muy diferente al itinerario con el que habíamos partido, el capitán Andreas Sifniotis lo resumió perfectamente:
Esto se había convertido en el Itinerario Inesperado.
78 años de experiencia: aprender a respetar el Egeo
Desde hace casi ocho décadas, el mar es nuestro lugar de trabajo, nuestro maestro y, a veces, también nuestro terreno de juego.
No se lucha contra el mar.
Se le respeta.
La seguridad y el confort están siempre por encima de todo. Pero después de 78 años navegando por estas aguas, también hemos aprendido que, cuando una puerta se cierra, casi siempre se abre otra hermosa bahía, otra isla griega u otra experiencia.
Y eso es exactamente lo que ocurrió.
La belleza de los cruceros por Grecia a bordo de pequeños barcos
No estás recorriendo una autopista en el mar.
Viajas con personas que conocen estas aguas, que saben interpretar las condiciones, encontrar otra bahía, modificar los planes y convertir un imprevisto en una aventura.
Poliegos y Despotiko representaron perfectamente este espíritu: aguas cristalinas, muy poca gente, naturaleza por todas partes y la sensación de que nuestro barco nos había llevado a un lugar al que la mayoría de los viajeros tendría dificultades para llegar por su cuenta.
En Poliegos, el capitán Ilias Venetadis y la tripulación utilizaron lo que llamamos primatsa, acercando Panorama a la costa y asegurándolo de una manera que normalmente asociamos a los yates privados.
De repente, el barco se convierte en parte del paisaje.
Es en momentos como este cuando un crucero a bordo de un pequeño barco se convierte en algo realmente especial.
A veces, el lujo es una rodaja de sandía
Una de las cosas que más me gustan de este tipo de viajes es que los momentos que las personas recuerdan suelen ser los más sencillos.
Llegas a una playa a bordo del tender.
La tripulación empieza a llevar las sombrillas a tierra.
Alguien aparece con sandía fresca.
El mar es azul, el ritmo se ralentiza y, durante un rato, no hay ningún otro lugar en el que tengas que estar.
Hay algo maravillosamente griego en todo ello.
Ninguna gran puesta en escena. Ninguna formalidad innecesaria.
Solo paisajes extraordinarios y personas atentas que han pensado en cada detalle incluso antes de que tengas que pedirlo.
Ahí es donde vive la magia.
Está en el capitán que sigue buscando un poco más el lugar perfecto para darse un baño.
Está en nuestro chef que, durante la barbacoa, sale de la cocina para enseñar a los pasajeros a preparar su propio souvlaki.
Está en los meze locales de Folegandros o en la visita a la destilería Karonis de Nafplion, que ya va por su quinta generación.
Está en convertir una tarde cualquiera en algo que te llevarás contigo cuando regreses a casa.
¿Qué significa Meraki?
Existe una palabra griega —sí, existe una palabra griega para todo— y, para recordarnos My Big Fat Greek Wedding, deriva de la palabra griega…
Meraki.
No existe una traducción perfecta.
Significa hacer algo con alma, creatividad y amor, dejando una pequeña parte de uno mismo en todo lo que crea.
Quizá nuestros pasajeros no conocían esta palabra cuando subieron a bordo.
Al final de la semana, creo que habían comprendido perfectamente lo que significaba.
Son las personas las que hacen especial el viaje
Recibimos a pasajeros de siete nacionalidades diferentes.
Había quienes habían viajado con Variety más de diez veces. Una madre que viajaba con sus dos hijas. Un viajero en solitario que descubría Grecia por su cuenta. Parejas procedentes de todos los rincones del mundo. Personas que viajaban con Variety por primera vez.
Subieron a bordo siendo desconocidos.
En cuestión de días, comían juntos, nadaban juntos, reían juntos y bailaban juntos.
Es una de las grandes alegrías de viajar en un barco pequeño.
No desapareces entre la multitud.
Pasas a formar parte de algo.
Nuestra tripulación también es internacional: oficiales griegos, marineros egipcios, profesionales de la hostelería indonesios y mauricianos y nuestra Chief Experience Officer alemana —aunque probablemente me corregiría inmediatamente para decir que es griega de corazón.
Una noche griega para recordar
Este sentido de comunidad se hizo plenamente visible durante nuestra Greek Night en Serifos.
Cinco bailarines locales se unieron a nosotros, entre ellos un chico de 14 años que parecía haber aprendido a bailar incluso antes que a caminar.
Muy pronto, todo el mundo estaba de pie.
Los pasajeros bailaban con los miembros de la tripulación. Las servilletas volaban por el aire. La música griega llenaba la cubierta.
En cuanto a romper platos, al parecer hoy ya no deberíamos hacerlo.
Lo que pudo haber ocurrido en algunos misteriosos cruceros a lo largo de los años probablemente deba quedarse en el mar.
Un viaje que se convirtió en algo personal
Este también fue el primer crucero completo de siete días que hice con mi familia después de muchos años.
A bordo estaban mi esposa, nuestra hija de cuatro meses, mi madre, mi suegra y la hermana de mi esposa.
Una tarde llevé a mi hija por primera vez a una playa griega y sumergí suavemente sus piececitos en el mar.
La temperatura no pareció impresionarla demasiado.
Yo, en cambio, estaba mucho más emocionado.
He crecido rodeado de estos barcos y estas islas.
Mi abuelo lo hizo.
Mi padre lo hizo.
Y ahora mi hija había tocado ese mismo mar.
Hoy, mientras escribo estas líneas en nuestra oficina de Atenas, estoy sentado en la misma silla en la que se sentaba mi padre, con los retratos de mi padre y de mi abuelo detrás de mí.
Tres generaciones a mis espaldas.
Y, por primera vez, la siguiente generación a mi lado.
Hay cosas que simplemente no se pueden planificar en un itinerario.
Más que un itinerario: vivir Grecia de otra manera
Nuestro trabajo nunca ha consistido simplemente en llevar a las personas de una isla a otra.
Consiste en ayudarles a vivir los destinos de una manera diferente.
Darles a conocer lugares que quizá nunca habrían descubierto por sí mismos.
Incorporar al viaje a las personas locales, sus sabores y sus tradiciones.
Encontrar la bahía tranquila.
Ayudar a que unos desconocidos se conviertan en compañeros de viaje.
Crear el momento inesperado.
Y hacer todo esto con meraki.
Esta semana, lo Inexplorado se convirtió en lo Inesperado.
El itinerario cambió.
El objetivo nunca cambió.
Nuestros pasajeros vinieron a vivir Grecia.
Y Grecia, con su manera maravillosamente impredecible de hacer las cosas, les regaló una historia.
A nuestra tripulación: gracias por vuestra profesionalidad, vuestra capacidad de adaptación, vuestra calidez y vuestro meraki.
A nuestros pasajeros: gracias por haber confiado en nosotros y por haber traído a bordo vuestra curiosidad y vuestro corazón abierto.
Después de 78 años en el mar, quizá esta sea una de las mayores lecciones que hemos aprendido:
Los mejores viajes no siempre son los que siguen el programa a la perfección. A veces son precisamente aquellos que nunca habrías podido planificar.
Nos vemos en algún lugar del mar.
Filippos Venetopoulos
