Mitsui Ocean Cruises representa una nueva concepción del viaje por mar, capaz de fusionar el rico patrimonio marítimo de Japón, su cultura auténtica y la extraordinaria belleza natural del país en una experiencia de lujo refinada y exclusiva.
Con el concepto «FUNATABI – Beautiful Encounters with Japan», la compañía propone itinerarios diseñados para permitir a los huéspedes vivir el verdadero espíritu del País del Sol Naciente a través de experiencias inmersivas, alejadas de los circuitos turísticos tradicionales.
Con salidas desde Tokio, Yokohama y otros destinos fascinantes, Mitsui Ocean Cruises ofrece una manera única de descubrir Japón: no a través de experiencias creadas artificialmente, sino viviendo el día a día, las tradiciones y la hospitalidad japonesa de una forma natural y auténtica. Desde las ceremonias del té matcha hasta los paisajes envueltos en niebla de los santuarios costeros, pasando por momentos de relax en las aguas termales de Beppu, cada viaje se convierte en una inmersión en la cultura local.
Botado en diciembre de 2024, Mitsui Ocean Fuji es actualmente el buque all-suite más lujoso de Japón y encarna a la perfección el concepto de omotenashi, la tradicional hospitalidad japonesa basada en la atención al detalle, la elegancia y el cuidado sincero del huésped. A este se sumará en 2026 el nuevo Mitsui Ocean Sakura, anteriormente Seabourn Sojourn, adquirido recientemente por la marca para reforzar aún más su presencia en el mercado del lujo.
En esta entrevista exclusiva, profundizamos en la visión estratégica de la compañía junto a Tony Kaufman, Head of Commercial Strategies de Mitsui Ocean Cruises, para descubrir los retos, las oportunidades y el futuro de una de las marcas más innovadoras del panorama internacional de los cruceros.
Para empezar, nos gustaría conocer los orígenes de su trayectoria profesional y saber cómo dio sus primeros pasos en un sector tan complejo y competitivo. ¿Podría contarnos cómo comenzó su carrera en el sector de la hospitalidad y los cruceros, y qué le llevó a convertirse en un alto ejecutivo?
Mi carrera siempre ha estado vinculada al mundo de los viajes, la hospitalidad y la idea de crear experiencias memorables para los huéspedes. He tenido la oportunidad de trabajar en diferentes ámbitos de la industria de los cruceros y los viajes y, con el paso del tiempo, me he sentido cada vez más fascinado por la complejidad de este sector. Un crucero no es simplemente un producto: es la combinación de hospitalidad, logística, desarrollo de destinos, operaciones marítimas, ventas, servicio y capacidad para crear un relato capaz de despertar emociones. Lo que me llevó a ocupar puestos de alta dirección fue la oportunidad de trabajar en diferentes mercados y culturas, aprendiendo a combinar la estrategia comercial con las expectativas de los huéspedes y de los socios del sector. Siempre he creído que un liderazgo exitoso en este ámbito requiere tanto una sólida visión comercial como una verdadera comprensión de las personas. En definitiva, el mundo de los cruceros se basa en las conexiones humanas: entre los huéspedes y los destinos, entre los equipos y los socios, y entre una marca y los valores que desea representar.
Toda carrera de éxito está marcada por desafíos. ¿Cuáles han sido los momentos más difíciles de su trayectoria profesional y cómo los ha afrontado con éxito?
Los momentos más difíciles han sido a menudo aquellos en los que el propio sector estaba atravesando cambios muy rápidos. En la industria de los viajes y los cruceros nos enfrentamos constantemente a factores externos capaces de transformar el mercado: ciclos económicos, acontecimientos geopolíticos, cambios en los hábitos de los consumidores y, por supuesto, crisis globales que afectan a la manera en que las personas viajan. Lo que he aprendido es que los desafíos deben afrontarse con flexibilidad, transparencia y una clara conciencia de los objetivos que se deben alcanzar. Es fundamental escuchar atentamente a los huéspedes, los socios y los equipos internos, porque cada uno aporta una perspectiva diferente sobre lo que realmente está sucediendo. Al mismo tiempo, es necesario mantener la mirada puesta en la identidad y la visión a largo plazo de la marca. Las decisiones a corto plazo son inevitables, pero nunca deberían comprometer los valores y la confianza que una empresa ha construido a lo largo del tiempo.
Su actual función está en el centro de las decisiones estratégicas de la empresa. ¿Podría describir las principales responsabilidades de su puesto como Head of Commercial Strategies de Mitsui Ocean Cruises?
Mi función consiste en contribuir a definir y liderar la estrategia comercial de Mitsui Ocean Cruises, acompañando el crecimiento de la marca y su entrada en nuevos segmentos de público. Esto incluye la estrategia de ventas, el posicionamiento en el mercado, el desarrollo internacional, la distribución, las alianzas y la manera en que comunicamos la singularidad de nuestro producto tanto al sector profesional como a los huéspedes. Una de las principales responsabilidades es garantizar que el enfoque comercial refleje la verdadera identidad de Mitsui Ocean Cruises. No nos limitamos a vender itinerarios, sino que proponemos una manera profundamente diferenciada de vivir Japón a través de una experiencia en el mar. Esto significa trabajar estrechamente con los diferentes equipos para alinear el producto, la experiencia de los huéspedes, el relato del destino y las relaciones con los asesores de viajes y los socios de todo el mundo. Otro aspecto importante de mi función consiste en identificar nuevas oportunidades de crecimiento, preservando al mismo tiempo la autenticidad de la marca. Con la expansión internacional, debemos asegurarnos de que los nuevos mercados comprendan qué hace diferente a Mitsui Ocean Cruises: nuestra herencia japonesa, la experiencia de lujo a bordo de buques de pequeño tamaño, la atención al detalle y el profundo vínculo con la cultura y la naturaleza de Japón.
Si pensamos en la misión y la visión de Mitsui Ocean Cruises, ¿qué valores considera más importantes para guiar a la compañía a largo plazo y cómo los transmiten a los equipos operativos de todo el mundo?
Los valores que nos guían son la autenticidad, el respeto, la excelencia y la hospitalidad. Mitsui Ocean Cruises cuenta con una larga tradición marítima a sus espaldas y este patrimonio representa para nosotros tanto una fuente de fortaleza como una gran responsabilidad. Queremos ofrecer a nuestros huéspedes una experiencia refinada y, al mismo tiempo, crear un vínculo auténtico y significativo con Japón. Uno de los conceptos más importantes para nosotros es el omotenashi. A veces se traduce simplemente como «hospitalidad», pero en realidad encierra un significado mucho más amplio. Es la capacidad de anticiparse a las necesidades de los huéspedes, prestar atención a los detalles y hacer que las personas se sientan sinceramente bienvenidas, sin resultar nunca invasivos. Este valor influye en todos los aspectos de la experiencia, desde el servicio a bordo hasta la gastronomía, desde el diseño hasta las excursiones, e incluso en la manera en que nos comunicamos con nuestros huéspedes. Para transmitir estos valores a nuestros equipos es fundamental garantizar la coherencia. La formación es importante, pero la cultura corporativa lo es aún más. Cada persona implicada en las actividades de la compañía debe comprender no solo lo que hacemos, sino también las razones que sustentan nuestras decisiones. Cuando los equipos comprenden el significado y la finalidad del producto que están ofreciendo, pueden contribuir a crear una experiencia natural, auténtica y profundamente vinculada a la identidad de la marca.
Gestionar proyectos globales implica trabajar con diferentes culturas y tradiciones. ¿Cómo equilibra la innovación y el respeto por las tradiciones culturales en los proyectos internacionales que dirige?
Para Mitsui Ocean Cruises, la innovación nunca debe borrar la tradición. Al contrario, las innovaciones más significativas suelen surgir de la búsqueda de nuevas maneras de expresar la tradición de una forma contemporánea y accesible. Nuestros huéspedes proceden de muchos países diferentes, pero a menudo buscan algo auténtico, una experiencia que no podrían vivir en ningún otro lugar. El equilibrio nace de la escucha y del respeto por el contexto cultural. Cuando diseñamos nuevas experiencias, desarrollamos itinerarios o nos comunicamos con los mercados internacionales, siempre nos preguntamos si estamos presentando Japón de una manera respetuosa y fiel a su identidad. Queremos hacer que las tradiciones sean comprensibles y atractivas para los huéspedes internacionales, sin simplificarlas hasta el punto de privarlas de su significado. La innovación también desempeña un papel importante en el servicio, la distribución y la relación con los huéspedes. Hoy en día, el viajero de lujo espera personalización, eficiencia y una comunicación fluida. Nuestro reto consiste en combinar estas expectativas contemporáneas con la elegancia, la discreción y la profundidad de la hospitalidad japonesa.
La expansión internacional conlleva oportunidades y complejidades únicas, especialmente en mercados emergentes como Asia o Oriente Medio. ¿Cuáles son los desafíos más interesantes a la hora de expandir el negocio en nuevos mercados internacionales como Asia u Oriente Medio?
Uno de los desafíos más interesantes reside en el hecho de que cada mercado tiene una percepción diferente del lujo, los viajes y los cruceros. En algunos países, el producto de crucero ya es ampliamente conocido y comprendido; en otros, todavía es necesario explicar el valor de una experiencia a bordo de un buque de pequeño tamaño, centrada en el destino. Asia es un mercado extremadamente heterogéneo. Los huéspedes procedentes de los diferentes países asiáticos pueden tener expectativas muy distintas en cuanto al idioma, la gastronomía, las modalidades de servicio, la duración de los itinerarios y los hábitos de reserva. Oriente Medio también representa un mercado especialmente interesante, caracterizado por una fuerte demanda de viajes de lujo y experiencias exclusivas.
En ambos casos, las oportunidades son significativas, pero el enfoque debe adaptarse cuidadosamente a las características de cada mercado. Para Mitsui Ocean Cruises, el objetivo no es simplemente expandirse rápidamente, sino hacerlo de manera estratégica y consciente. Es necesario colaborar con los socios adecuados, contribuir al conocimiento del producto en el mercado y comunicar con claridad qué hace especial a nuestra marca. Japón ejerce un enorme atractivo a nivel internacional y nuestra tarea consiste en transformar ese interés en una experiencia de crucero que sea, al mismo tiempo, lujosa y profundamente vinculada a la cultura del país.
La sostenibilidad y la responsabilidad medioambiental ocupan un lugar cada vez más central en el sector de los cruceros. ¿Qué iniciativas está llevando a cabo Mitsui Ocean Cruises para reducir el impacto medioambiental de sus operaciones y promover prácticas sostenibles a bordo y en los puertos en los que opera?
La sostenibilidad representa una responsabilidad fundamental para cualquier empresa que opera en el mar, y lo es aún más para una marca tan estrechamente vinculada a la naturaleza, las comunidades costeras y las culturas locales. Para Mitsui Ocean Cruises, la sostenibilidad no se refiere únicamente a la tecnología, aunque la eficiencia operativa y una gestión responsable de los buques son aspectos muy importantes. También tiene que ver con la manera en que diseñamos nuestros itinerarios y nos relacionamos con los destinos. Nuestros buques son de dimensiones contenidas, lo que nos permite llegar a una mayor variedad de puertos, incluidas comunidades más pequeñas que pueden beneficiarse de un turismo de cruceros gestionado de manera cuidadosa y responsable. Esto también contribuye a distribuir de forma más amplia los flujos turísticos, evitando concentrar a los huéspedes exclusivamente en los destinos más visitados. A bordo prestamos atención al abastecimiento responsable, la reducción de residuos, la eficiencia energética y, cuando es posible, la promoción de productos locales. En los destinos, queremos colaborar con socios locales que compartan nuestro compromiso con la protección del patrimonio cultural y los entornos naturales. La sostenibilidad debe ser concreta y medible, pero también debe convertirse en parte integral de la mentalidad de la empresa y de la experiencia que ofrecemos a nuestros huéspedes.
Travel Like a Local busca ofrecer a los pasajeros experiencias auténticas y alejadas de los recorridos convencionales. ¿Cómo selecciona y desarrolla la compañía las excursiones en tierra para garantizar que cada viaje ofrezca una verdadera inmersión en la cultura, la historia y las tradiciones locales?
El desarrollo de las experiencias en tierra representa uno de los componentes más importantes de nuestro producto. No queremos que los huéspedes se limiten a visitar un destino; queremos que puedan comprenderlo, incluso a través de un encuentro breve pero significativo. Esto requiere una cuidadosa selección de socios locales, guías, artesanos, expertos en cultura y comunidades del territorio. Cuando diseñamos las excursiones, buscamos experiencias capaces de reflejar la identidad de cada destino. Pueden estar relacionadas con la gastronomía local, la artesanía tradicional, los festivales, la naturaleza, el patrimonio espiritual, la arquitectura o la vida cotidiana. Japón es un país caracterizado por una extraordinaria diversidad regional y uno de nuestros objetivos es mostrar a los huéspedes que no existe un solo Japón, sino múltiples expresiones de la cultura japonesa. También prestamos especial atención a la dimensión y la escala de las experiencias. Un entorno a bordo de un buque de pequeño tamaño permite crear oportunidades de encuentro más íntimas, un aspecto fundamental, especialmente cuando se visitan comunidades locales. El objetivo no es crear un espectáculo para los turistas, sino favorecer encuentros auténticos y respetuosos. Las mejores experiencias de viaje suelen ser aquellas en las que los huéspedes sienten que han sido recibidos en un lugar, en lugar de simplemente acompañados para visitarlo.
El sector de los cruceros está en constante evolución. De cara al futuro de la industria, ¿qué tendencias comerciales considera más importantes para mantener la competitividad de Mitsui Ocean Cruises?
Actualmente, varias tendencias revisten especial importancia. La primera es la creciente demanda de viajes auténticos y llenos de significado. Especialmente en el segmento del lujo, los huéspedes buscan cada vez más experiencias que vayan más allá del simple confort. Quieren entrar en contacto con la cultura y la naturaleza, aprender algo nuevo y crear un vínculo emocional con los destinos que visitan. Un segundo elemento está relacionado con la importancia de los buques de pequeño tamaño y de los itinerarios más centrados en el destino. Los cruceros de gran escala seguirán desempeñando un papel importante en el sector, pero también existe una demanda significativa de buques más íntimos, capaces de llegar a diferentes puertos y ofrecer una experiencia más personalizada. Otra tendencia fundamental es el papel de los asesores de viajes y de los socios especializados. Para un producto como el de Mitsui Ocean Cruises, la formación y la capacidad de transmitir la experiencia son esenciales. Necesitamos socios capaces de explicar la diferencia entre una simple visita a Japón y la posibilidad de vivirlo a través de nuestro concepto FUNATABI. Por último, la personalización seguirá siendo un elemento central. Los huéspedes esperan un viaje capaz de reflejar sus propios intereses, ya se trate de gastronomía, bienestar, cultura, naturaleza, fotografía, historia o simplemente relajación. Cuanto mejor conocemos a nuestros huéspedes, más capaces somos de crear experiencias realmente relevantes y capaces de responder a sus expectativas.
Para quienes sueñan con una carrera internacional, ¿qué consejo daría a quienes aspiran a convertirse en líderes en un sector altamente competitivo e internacional?
Mi primer consejo es mantener siempre la curiosidad. En un sector internacional es fundamental estar dispuesto a aprender continuamente: de diferentes culturas, distintos mercados, generaciones diversas y nuevas formas de trabajar. La curiosidad es una de las cualidades más importantes para quienes aspiran a ocupar un puesto de liderazgo. El segundo consejo es construir relaciones basadas en la confianza. Este sector tiene una dimensión global, pero también está profundamente vinculado a las relaciones personales. Las alianzas, las colaboraciones y las trayectorias profesionales se construyen con el tiempo, a través de la fiabilidad, la integridad y el respeto. Por último, animaría a los jóvenes profesionales a no tener miedo de la complejidad. El sector de los cruceros es especialmente complejo porque reúne hospitalidad, operaciones marítimas, destinos, ventas, marketing, logística y experiencia de los huéspedes. Sin embargo, es precisamente esta complejidad la que lo hace tan fascinante. Estar dispuesto a comprender el negocio desde diferentes perspectivas permite desarrollar esa visión global indispensable para convertirse, con el tiempo, en un verdadero líder.
En un panorama de los cruceros cada vez más competitivo y orientado a la experiencia, Mitsui Ocean Cruises se distingue por su capacidad para transformar cada viaje en una conexión auténtica con Japón, su cultura y sus tradiciones más profundas. A través de una visión que combina lujo, sostenibilidad, innovación y hospitalidad, la compañía aspira a redefinir el propio concepto de crucero experiencial.
Con la expansión de su flota, la apertura a nuevos mercados internacionales y un enfoque cada vez más inmersivo del viaje, Mitsui Ocean Cruises mira hacia el futuro manteniendo firmemente sus raíces culturales y su identidad japonesa.
Gabriele Bassi
