Se celebró en San Pedro, Belice, la 17.ª Conferencia sobre Turismo Sostenible de la Caribbean Tourism Organization (STC 2026), un encuentro internacional que reunió a más de 40 expertos, representantes institucionales, profesionales del sector turístico e innovadores procedentes del Caribe y de otras regiones del mundo para debatir sobre el futuro del turismo responsable.

Celebrada del 27 al 30 de abril de 2026, la conferencia tuvo como eje central el tema “Tourism in Full Color” (“Turismo a Todo Color”), una invitación a superar los modelos tradicionales y fragmentados de desarrollo turístico en favor de un enfoque más integrado, capaz de combinar la sostenibilidad medioambiental, la valorización cultural, la inclusión social y el crecimiento económico.

En el centro de los debates destacó la necesidad de que los destinos caribeños adopten estrategias capaces de generar beneficios concretos para las comunidades locales, protegiendo al mismo tiempo los ecosistemas naturales y el patrimonio cultural de la región.

La conferencia fue inaugurada por Dame Pania Tyson-Nathan DNZM, directora ejecutiva de New Zealand Māori Tourism, con el discurso inaugural “Tourism in Full Color – A New Development Paradigm”, en el que compartió una perspectiva basada en el conocimiento indígena y en modelos de desarrollo inclusivos. Su intervención puso de relieve la importancia de un turismo capaz de poner en valor las identidades locales, las tradiciones y las comunidades, creando un equilibrio entre el crecimiento económico y la protección de los territorios.

El programa de la conferencia exploró diferentes modelos económicos vinculados al turismo sostenible: desde la Blue Economy, basada en el uso responsable de los recursos marinos y costeros, hasta la Green Economy, orientada a la reducción de las emisiones y a la resiliencia climática; desde la Orange Economy, vinculada a la cultura y a las industrias creativas, hasta la Purple Economy, centrada en la cohesión social, el bienestar y el desarrollo inclusivo.

Entre las intervenciones más destacadas se encontró la del profesor Dale Webber, embajador de Jamaica y enviado especial para el cambio climático y el medio ambiente, quien profundizó en las estrategias para afrontar los riesgos climáticos que afectan a los destinos del Caribe. Paloma Zapata, CEO de Sustainable Travel International, centró su intervención en la gestión de la capacidad de carga turística, un tema cada vez más relevante en un contexto global marcado por la creciente presión sobre los territorios más frágiles.

Otro momento significativo de la conferencia fue el diálogo ministerial dedicado a la resiliencia, en el que participaron representantes institucionales como Anthony Mahler, ministro de Turismo, Juventud, Deportes y Relaciones con la Diáspora de Belice; Orlando Habet, ministro de Desarrollo Sostenible, Cambio Climático y Gestión de Residuos Sólidos; y Zorisha Hackett, secretaria de Turismo de Tobago.

Se dedicó un amplio espacio al papel de las comunidades en el desarrollo turístico. Las sesiones dedicadas a la inclusión contaron con la participación de la Dra. Kadijatu Grace Ahene-Kamara, viceministra de Turismo y Asuntos Culturales de Sierra Leona, y de la Dra. Acolla Lewis-Cameron, de la University of the West Indies, quien profundizó en el valor de los procesos hacia un turismo más ecológico y sostenible. También participaron la experta beliceña Seleni Matus, de la George Washington University; Dahlia Guard, de la Saint Lucia Community Tourism Agency; Kelly Fontenelle, CEO de la St. Kitts Tourism Authority; y Frank Comito, ex CEO de la Caribbean Hotel and Tourism Association.

Las sesiones, moderadas por el periodista caribeño Julian Rogers, contaron además con representantes del Banco Interamericano de Desarrollo, de CAF – Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, de la Travel Foundation y de la Comisión de la Organización de Estados del Caribe Oriental, favoreciendo un intercambio de opiniones sobre las políticas necesarias para construir un sector turístico más equilibrado y sostenible.

Uno de los elementos distintivos de la STC 2026 fue la jornada dedicada a las experiencias sobre el terreno, “Sustainability in Action”, que permitió a los participantes conocer directamente algunos ejemplos destacados de turismo sostenible en Belice.

Los delegados visitaron lugares como la Reserva Arqueológica de Lamanai, la Reserva Marina de Hol Chan y la zona de Hopkins, donde se encuentran el Palmento Grove Eco-Cultural and Healing Lodge y Che’il Mayan Chocolate, además del Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary y la Chaa Creek Experience. Las visitas demostraron cómo el turismo puede convertirse en una herramienta para la conservación medioambiental y la valorización cultural, apoyando las economías locales y preservando el patrimonio natural.

Acogida por el Ministerio de Turismo, Juventud, Deportes y Relaciones con la Diáspora de Belice y por el Belize Tourism Board, la STC 2026 confirmó el papel del país como laboratorio de innovación en materia de turismo sostenible.

Según Narendra Ramgulam, subdirector de Turismo Sostenible de la Caribbean Tourism Organization (CTO), el valor de la STC 2026 se puso especialmente de manifiesto en su capacidad para reunir perspectivas, conocimientos y experiencias diversas con el fin de definir nuevas direcciones para el turismo caribeño. La conferencia representó una importante plataforma de diálogo entre instituciones, profesionales del sector e innovadores, favoreciendo el intercambio de ideas, el establecimiento de nuevas colaboraciones y la identificación de soluciones concretas para construir una industria turística más resiliente, inclusiva y sostenible.

El evento contó con el apoyo de Carnival Corporation & plc y Norwegian Cruise Line Holdings Ltd./Belize Island Holdings Ltd (BIHL), así como con la colaboración de diversos socios beliceños, entre ellos Bowen & Bowen, Development Finance Corporation, DIGI Belize, National Institute of Culture and History, Wine Smith Ltd. y BELTRAIDE – Belize Trade and Investment Development Service.

Con la STC 2026, la Caribbean Tourism Organization reafirmó su visión de un turismo caribeño basado en el principio “One Sea, One Voice, One Caribbean”, promoviendo un modelo en el que la sostenibilidad, la cultura y las comunidades sean elementos centrales del desarrollo futuro de la región.

Giorgia Lombardo