L’Aquila Center for Cruise Excellence está reforzando el vínculo entre la formación turística y el sector de los cruceros mediante programas formativos reconocidos por la industria, diseñados para proporcionar a los estudiantes competencias prácticas, cualificaciones profesionales y vías más claras de acceso al mundo laboral.
La organización está ampliando su enfoque en el desarrollo de competencias profesionales mediante la integración de los estándares de la industria de los cruceros y de certificaciones profesionales directamente en los programas de formación turística, con el objetivo de reducir la brecha entre la preparación académica y las necesidades operativas del sector de los cruceros. Aquila cuenta con más de cuarenta años de experiencia en el ámbito del turismo y con una amplia trayectoria en el sector de los cruceros. Sus programas formativos se ponen a prueba a través de su «Living Lab» operativo en Saint John, Nuevo Brunswick (Canadá), donde cada temporada se reciben más de 178.000 pasajeros de cruceros. El contacto directo con los cruceristas permite a Aquila transformar la experiencia operativa, las expectativas de los pasajeros y los desafíos propios de los destinos en una formación práctica dirigida tanto a los profesionales del turismo como a los futuros talentos del sector.
En calidad de socio exclusivo de formación de la Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA), Aquila adapta también sus programas a las necesidades de los destinos de cruceros y de los profesionales del sector. «Si queremos reforzar el futuro del turismo de cruceros, debemos mirar más allá de las operaciones actuales y crear activamente itinerarios que permitan a la próxima generación incorporarse a este sector, comprenderlo y desarrollar una carrera en él», declaró Beth Hatt, presidenta del Aquila Center for Cruise Excellence. «Cuando llevamos una formación reconocida por la industria directamente a las aulas, no nos limitamos a enseñar teoría. Generamos confianza, desarrollamos competencias prácticas y ayudamos a los estudiantes a visualizar un camino concreto desde la formación hasta el mundo del turismo y de los cruceros». Un ejemplo concreto de este modelo es la colaboración de Aquila con el Holland College de Canadá, donde estudiantes de los programas de turismo participaron en un programa piloto híbrido que les permitió obtener la Tour Guide Excellence Certification de Aquila, reconocida internacionalmente, de forma paralela a sus estudios académicos.
El programa combinó clases presenciales, formación en línea, exámenes escritos basados en estándares profesionales y evaluaciones mediante vídeo, lo que permitió a los estudiantes completar su formación académica con una certificación adicional reconocida por la industria. Se prestó especial atención al storytelling, la interpretación y la interacción con los visitantes, proporcionando a los estudiantes competencias directamente aplicables a las excursiones en tierra y a las experiencias ofrecidas en los destinos. El modelo ha sido concebido para poder reproducirse fácilmente y podría ser adoptado por centros de formación turística del Caribe, Centroamérica y otras regiones vinculadas al turismo de cruceros. Al integrar las certificaciones profesionales en los programas académicos existentes, los centros educativos pueden ayudar a los estudiantes a incorporarse al mercado laboral con un mayor conocimiento de las expectativas de los cruceristas, los estándares de servicio y las dinámicas operativas de los destinos. El enfoque de Aquila refleja además una apuesta más amplia por la retención del talento y el desarrollo profesional en el sector turístico.
Según la organización, algunos de sus guías han desarrollado carreras profesionales de 10, 20 e incluso más de 25 años, reforzando la convicción de Aquila de que el desarrollo de las competencias profesionales debe ir más allá de la formación inicial e incluir también la actualización continua y oportunidades de crecimiento profesional a largo plazo. Para los destinos de cruceros, esta cuestión adquiere una importancia cada vez más estratégica. A medida que evoluciona el turismo de cruceros, los puertos y los destinos deben garantizar que la calidad de las experiencias locales esté a la altura de las expectativas, también en constante evolución, de los pasajeros y de los requisitos de las compañías de cruceros. El desarrollo de profesionales locales cualificados puede contribuir así no solo a la creación de empleo, sino también a reforzar la competitividad de los destinos y la satisfacción de los visitantes.
Aquila subraya que la formación de estos profesionales no puede ser responsabilidad exclusiva de los centros educativos y que las autoridades turísticas, los puertos, las organizaciones de gestión de destinos, los operadores turísticos, las compañías de cruceros y los formadores deben contribuir conjuntamente a crear un vínculo más estrecho entre la formación, las oportunidades profesionales y las necesidades operativas del sector. Establecer estas conexiones desde las primeras etapas del proceso formativo podría ayudar a los destinos a desarrollar una base más sólida de profesionales locales cualificados, al tiempo que contribuiría a mejorar los estándares de servicio de todo el sistema turístico. Para la industria de los cruceros, una colaboración más estrecha entre la formación y la actividad operativa representa una oportunidad para responder a las futuras necesidades de personal y, al mismo tiempo, reforzar la calidad y la continuidad de las experiencias ofrecidas en los destinos. El modelo de Aquila demuestra cómo las certificaciones profesionales, la formación práctica y la educación académica pueden integrarse para ofrecer a los nuevos profesionales del turismo un itinerario más claro desde la formación hasta el mundo de los cruceros.
Gabriele Bassi