Más que una simple presencia en una feria, la participación de MedCruise en Seatrade Cruise Med 2026 fue una demostración concreta de hasta qué punto el networking sigue siendo una de las infraestructuras invisibles, pero decisivas, de la industria de cruceros. En Las Palmas de Gran Canaria, la Asociación de Puertos de Cruceros del Mediterráneo cerró dos intensas jornadas de encuentros, intercambio y desarrollo comercial, poniendo en el centro no solo la promoción de sus miembros, sino, sobre todo, la necesidad de crear conexiones cada vez más sólidas entre puertos, destinos, compañías de cruceros y actores internacionales del sector.
El núcleo operativo de la presencia de MedCruise fue un pabellón de 360 metros cuadrados, concebido como un verdadero centro de negocios más que como un simple espacio expositivo. Cinco miembros participaron con stands individuales y otros 13 con mesas dedicadas, mientras que quienes no disponían de un espacio propio pudieron utilizar mesas B2B reservables para mantener reuniones con compañías de cruceros y otros operadores del sector. Una fórmula flexible, diseñada para adaptarse a diferentes niveles de presencia comercial, que dio como resultado una cifra muy concreta: más de 100 reuniones B2B a lo largo de las dos jornadas.
Y probablemente sea precisamente este el dato más interesante desde el punto de vista empresarial. En un momento en el que el sector habla constantemente de nuevos buques, capacidad, infraestructuras y desarrollo de los destinos, MedCruise ha vuelto a poner el foco en el valor de las relaciones directas. Para un puerto o un destino, estar presente en un evento internacional no significa únicamente mostrar un folleto o presentar nuevos terminales e itinerarios: significa sentarse a la mesa con quienes planifican las escalas, comprender las prioridades de las compañías, detectar nuevas oportunidades y, sobre todo, transformar el contacto en una relación a largo plazo.
La dimensión comercial estuvo acompañada por una sólida dimensión de contenidos. El pabellón de MedCruise acogió la sexta reunión del Working Group dedicada a los Economic Impact Assessments, con un panel centrado en los puertos españoles. La sesión, presentada por Lorenzo Vera Franco y con la participación de Verónica Verdesoto Gómez, de Puertos del Estado, puso de relieve la necesidad de utilizar datos sólidos y comparables para medir y comunicar la contribución económica directa, indirecta e inducida que genera la actividad de cruceros en los puertos y destinos. Un tema ni mucho menos secundario. La capacidad de demostrar con cifras fiables el impacto económico de los cruceros está adquiriendo una importancia cada vez mayor en las relaciones entre puertos, administraciones locales y comunidades. Ya no basta con hablar de los beneficios de forma genérica: se necesitan métricas, metodologías compartidas y herramientas capaces de explicar con mayor precisión dónde y cómo la presencia de los buques genera valor.
MedCruise también desempeñó un papel destacado en el programa de conferencias de Seatrade Cruise Med, con 19 miembros y representantes que participaron como ponentes. Los temas abordados reflejan bien las prioridades que están redefiniendo la agenda de los puertos mediterráneos: cruceros de expedición, inteligencia artificial y tecnología, gestión de destinos, infraestructuras en tierra, turismo responsable, experiencia del visitante y futuro de la industria de cruceros en la región. La diversidad de las sesiones puso de manifiesto una realidad ya evidente: el puerto del futuro no puede limitarse a la gestión técnica de las escalas. Debe ser al mismo tiempo una infraestructura, un interlocutor de la ciudad, un facilitador turístico, un actor económico y, cada vez más, un laboratorio de innovación. Entre los temas abordados durante las dos jornadas, ocuparon un lugar destacado el desarrollo sostenible de los cruceros, la relación entre el puerto, la ciudad y las comunidades, la digitalización y la innovación, el valor económico generado por el sector y la necesidad de gestionar los destinos de una manera más responsable, creando al mismo tiempo experiencias significativas para los pasajeros y beneficios tangibles para los territorios. Son cuestiones que ya no pueden abordarse por separado: competitividad, sostenibilidad y calidad de la experiencia deben avanzar necesariamente de forma conjunta.
El contexto adquiere un significado aún mayor en el año en que MedCruise celebra treinta años de actividad. Nacida en Roma en 1996 a partir de un acuerdo entre 16 puertos de siete países, la Asociación representa hoy a 171 puertos de cruceros y a más de 67 miembros asociados distribuidos en 22 países de Europa, Asia y África. Unas cifras que reflejan el crecimiento de la organización, pero también la creciente complejidad de su papel: reunir en torno a una misma mesa a realidades muy diferentes en cuanto a tamaño, mercados y prioridades, tratando al mismo tiempo de construir una voz común para el Mediterráneo y los mares adyacentes. Las Palmas ofreció, por tanto, a MedCruise mucho más que un escaparate. Representó una oportunidad para medir el valor de la red, reforzar las relaciones comerciales y abordar cuestiones que ningún puerto puede afrontar ya completamente por sí solo. Después de treinta años, el reto no consiste simplemente en seguir creciendo como red, sino en transformar esa red en una herramienta cada vez más eficaz para reforzar la competitividad de sus miembros y construir un desarrollo de la industria de cruceros capaz de responder a las exigencias de un mercado en rápida evolución.
Gabriele Bassi