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5 de enero de 2026

En los últimos años, Uruguay se ha consolidado como uno de los destinos más prometedores de Sudamérica. Pequeño solo en extensión geográfica, pero grande en estabilidad política, calidad de vida y apertura económica, el país ha logrado destacarse por un enfoque maduro y sostenible en el desarrollo turístico.

Montevideo, con su elegancia sobria y cosmopolita, se ha convertido en un referente del Cono Sur, mientras que localidades como Punta del Este o Colonia del Sacramento combinan encanto, cultura y naturaleza en una mezcla cada vez más valorada por un turismo de calidad.

En este contexto, el nuevo Ministro de Turismo enfrenta un desafío estratégico: consolidar los logros alcanzados y relanzar un sector que, tras la pandemia, ha recuperado impulso, pero que ahora requiere de una visión coordinada y de alcance internacional. Las prioridades son claras: atraer nuevos flujos turísticos, fortalecer la infraestructura y potenciar la cooperación con los principales mercados de referencia, especialmente Europa y Norteamérica, sin descuidar la dinámica del turismo regional.

Un papel clave en esta estrategia lo juega el turismo de cruceros. En los últimos años, Uruguay ha vuelto a ser una escala estable en los itinerarios del sur de Sudamérica, gracias a puertos como Montevideo y Punta del Este, que ofrecen infraestructura moderna, seguridad y una atención reconocida internacionalmente. Sin embargo, el potencial aún está en gran parte por desarrollarse: la capacidad de coordinación entre las autoridades portuarias, los operadores locales y las compañías de cruceros es clave para una expansión duradera y sostenible.

Nos reunimos con el Ministro de Turismo de Uruguay para conversar sobre las nuevas perspectivas de crecimiento del país, las estrategias en curso y el futuro del sector de cruceros, que podría convertirse en un pilar fundamental del turismo uruguayo en los próximos años. En los últimos años, Uruguay ha sabido fortalecer su imagen internacional, destacando estabilidad, calidad de vida y apertura a la inversión. El turismo es una de las áreas que más se benefician de estos factores, pero al mismo tiempo es un sector que requiere visión, planificación y capacidad de adaptación.

Ministro, ¿cuáles son las prioridades que pretende seguir en esta nueva fase de su mandato y qué visión global guía la estrategia del Ministerio para el relanzamiento y la evolución del turismo en Uruguay?

En esta fase inicial, mi prioridad es consolidar los logros que Uruguay ha alcanzado en las últimas décadas, al tiempo que revitalizamos un sector que ha sufrido profundas transformaciones tras la pandemia. La recuperación global del turismo ha demostrado que ya no basta con retomar prácticas anteriores: el mundo ha cambiado, los viajeros han cambiado, y también han cambiado las formas en que las destinaciones compiten. Hoy, la creatividad, la innovación constante y una fuerte capacidad de adaptación son esenciales.

Uruguay cuenta con bases sólidas sobre las cuales construir: estabilidad institucional, seguridad, calidad de vida y un posicionamiento internacional que se ha reforzado de manera constante. Sobre este fundamento, estamos siguiendo una estrategia que combina una visión global con acciones coordinadas entre el sector público, el sector privado, los operadores turísticos y las autoridades departamentales. Nuestro enfoque es trabajar como un ecosistema integrado, capaz de responder con agilidad y anticipar las tendencias emergentes.

Nuestra aspiración es desarrollar un turismo que genere valor sostenible, distribuya la demanda de manera más equilibrada en el territorio y atraiga visitantes durante todo el año, consolidando al mismo tiempo su rol como motor del desarrollo nacional. Esto implica promover empleo de calidad, estimular las economías locales, fomentar la innovación, apoyar un desarrollo territorial equilibrado y fortalecer las cadenas de valor del sector.

Mi visión general es clara: queremos una oferta turística más diversificada, con propuestas que combinen naturaleza, cultura, gastronomía, bienestar, eventos, patrimonio y experiencias auténticas que nos diferencien en el mercado global. Al mismo tiempo, buscamos un turismo sostenible, tanto desde el punto de vista ambiental como social, alineado con las expectativas del viajero actual, que busca destinos confiables, experiencias significativas y un vínculo auténtico con los lugares visitados.

Hoy, el turismo es uno de los sectores con mayor potencial para generar oportunidades futuras en Uruguay. Por ello, nuestra estrategia está diseñada para garantizar que su desarrollo sea no solo competitivo, sino también inclusivo, responsable y profundamente transformador para el país.

El turismo mundial ha enfrentado en los últimos años desafíos sin precedentes; sin embargo, en muchos países la recuperación ha generado un nuevo impulso de creatividad y adaptación. También en Uruguay, los datos parecen indicar un retorno de confianza tanto por parte de los operadores como de los visitantes. ¿Cuál es, según usted, el estado de salud actual del turismo uruguayo? ¿Existen indicadores o señales específicas que evidencien una recuperación estable y de largo plazo?

A nivel internacional, Uruguay es frecuentemente reconocido como un país que logra combinar de manera sólida desarrollo económico y sostenibilidad, dos dimensiones cada vez más decisivas para los viajeros, especialmente en mercados exigentes como Europa y Norteamérica.

Aunque el turismo en Uruguay muestra claros signos de recuperación, el ritmo actual de crecimiento comienza a estabilizarse. Si continuamos confiando únicamente en este impulso, no podremos superar los resultados de los últimos años. Nuestro objetivo es innovar de manera decidida y cuestionar los enfoques consolidados—saliendo de nuestra zona de confort—para lograr un crecimiento sostenido del turismo receptivo en el tiempo.

Las tendencias recientes indican un aumento en la llegada de visitantes y una creciente demanda de experiencias vinculadas con la naturaleza, la cultura y la gastronomía. En Uruguay, estas tendencias se reflejan no solo en los indicadores estadísticos, sino también en los comentarios positivos de operadores y visitantes, quienes encuentran constantemente un destino seguro, acogedor y en continua evolución.

Uruguay es frecuentemente citado como un modelo de equilibrio entre desarrollo económico y sostenibilidad, una combinación cada vez más valorada por los viajeros contemporáneos. La sostenibilidad, sin embargo, no es solo un principio abstracto, sino una estrategia concreta que involucra infraestructura, formación y promoción. ¿Cómo se traduce este enfoque en las políticas turísticas nacionales? ¿Y de qué manera coexisten sostenibilidad, calidad e innovación en la visión de su Ministerio?

Nuestra visión se refleja en políticas orientadas a diversificar los públicos objetivos, modernizar y profesionalizar los servicios, al mismo tiempo que se preservan los recursos naturales y culturales que hacen de Uruguay un destino único. Somos plenamente conscientes de que el mercado turístico global es cada vez más competitivo, y por ello debemos garantizar una experiencia excelente para los visitantes en todos los aspectos: accesibilidad, conectividad, hospitalidad, innovación y protección ambiental.

La sostenibilidad y la calidad ya no son opcionales; constituyen los pilares de la competitividad internacional. La innovación, a su vez, permite que estas dos dimensiones convivan de manera equilibrada y efectiva. Con este objetivo, estamos incorporando nuevas herramientas tecnológicas, fortaleciendo la formación en todo el sector, promoviendo prácticas de turismo responsable y apoyando a destinos que buscan destacarse mediante productos auténticos y experiencias significativas.

También estamos adoptando un enfoque de turismo regenerativo, como respuesta proactiva en las áreas donde el sector puede generar un impacto positivo. Al mismo tiempo, el turismo ha sido identificado como uno de los sectores prioritarios dentro del marco institucional del país para la Innovación y el Desarrollo, así como para la sostenibilidad, tanto en áreas protegidas, políticas costeras y lucha contra el cambio climático, como en la planificación territorial. En este contexto, estamos implementando la Estrategia Nacional de Turismo 4.0, que establece una hoja de ruta clara para los próximos años, en particular en términos de transformación digital.

En un mercado global cada vez más competitivo, la capacidad de diversificar e interceptar nuevos públicos es esencial. Mientras algunos países del Cono Sur se enfocan en los mercados regionales, otros buscan un equilibrio entre visitantes locales y flujos intercontinentales. ¿Cuáles son hoy los principales mercados de referencia para Uruguay? ¿Y en qué áreas geográficas o segmentos turísticos planea concentrar las próximas inversiones promocionales?

Aunque continuamos enfocando nuestros esfuerzos promocionales principalmente en los mercados tradicionales del Cono Sur, en particular Argentina y Brasil —que siguen siendo fundamentales para la estabilidad y el volumen de nuestro turismo receptivo— junto al turismo doméstico, estamos prestando especial atención a áreas específicas de alto potencial, como el sur de São Paulo, así como las regiones occidentales de Rosario y Córdoba, donde identificamos significativas oportunidades de crecimiento.

Paralelamente, estamos fortaleciendo nuestra presencia en mercados de largo alcance, especialmente en Europa y Norteamérica, donde observamos un interés creciente por destinos seguros, estables y sostenibles, con una fuerte identidad cultural, atributos que Uruguay ofrece de manera altamente competitiva. Al mismo tiempo, estamos ampliando nuestra promoción hacia el resto de América Latina, teniendo en cuenta el contexto geopolítico cada vez más complejo y restrictivo que enfrentan muchos países de la región en sus viajes hacia el Hemisferio Norte.

Desde el punto de vista de la segmentación del mercado, más allá de las ofertas tradicionales como sol y playa, estamos priorizando a los viajeros que buscan experiencias culturales, contacto directo con la naturaleza, gastronomía, turismo rural, bienestar y propuestas vinculadas al desarrollo sostenible. Uruguay ofrece un portafolio diversificado y adaptable, capaz de responder de manera efectiva a estos segmentos, cada vez más orientados a experiencias auténticas y de alta calidad.

El turismo de cruceros representa un capítulo distinto y estratégico dentro de esta agenda. A nivel global, este segmento ha vivido una de las recuperaciones más rápidas y sólidas después de la pandemia, con un crecimiento constante y una demanda cada vez más diversificada en términos de edades, intereses y perfiles de los viajeros. En Uruguay, sin embargo, la expansión de este segmento ha sido un desafío. Aunque Montevideo y Punta del Este han consolidado su posición como puertos confiables y atractivos —posicionándonos estratégicamente para continuar invirtiendo en turismo de cruceros en los próximos años—, las visitas dependen actualmente de itinerarios que incluyen también Buenos Aires. Los costos asociados a llegar a Buenos Aires representan, por tanto, un límite estructural para nuestro crecimiento.

Nuestro objetivo es sostener esta tendencia mediante promoción segmentada, acuerdos con operadores internacionales y un continuo mejoramiento de la experiencia del visitante desde el primer contacto con el país. Nos comprometemos a hacer todo lo posible —como lo hicimos en la pasada temporada, cuando, a pesar de una disminución en el número de visitantes, el gasto turístico total aumentó.

El segmento de cruceros ha sido uno de los más rápidos en recuperarse tras la crisis pandémica, registrando un crecimiento constante y una demanda cada vez más diversificada. En Sudamérica, los destinos que han sabido invertir en infraestructura y servicios están obteniendo resultados significativos. ¿Cuál es la posición de Uruguay en este escenario? ¿Podría ofrecernos un panorama actual del tráfico de cruceros en el país, en términos de llegadas, estacionalidad e impacto económico?

Montevideo y Punta del Este han consolidado su posición como puertos de referencia dentro de los itinerarios de cruceros del Cono Sur. Ambas localidades han fortalecido sus infraestructuras y capacidad operativa, ofreciendo servicios que cumplen con los estándares exigidos por las principales compañías de cruceros internacionales.

Aunque la actividad de cruceros sigue siendo estacional, las tendencias regionales indican un crecimiento gradual y sostenido. Este segmento genera un impacto económico significativo, estimulando el comercio local, creando empleo temporal, incentivando las excursiones y dinamizando sectores clave como gastronomía, transporte, guías turísticas y artesanía.

Uruguay está bien posicionado en el mapa regional del turismo de cruceros y tiene el potencial de ampliar aún más su rol, siempre que continúe adaptándose a la demanda cambiante y ofreciendo experiencias memorables a los visitantes que desembarcan en nuestros puertos. Sin embargo, en los últimos años hemos enfrentado una limitación contextual —ya mencionada previamente— que ha condicionado nuestra capacidad de crecimiento.

Durante la temporada 2024–2025, Uruguay recibió más de 300.000 pasajeros de cruceros en sus puertos, generando un gasto superior a los 18 millones de dólares estadounidenses. Esta cifra no incluye las ventas de excursiones a bordo, los servicios portuarios ni el abastecimiento de las naves.

Montevideo representó el 75% de las llegadas (234.865 pasajeros) y el 79% del gasto turístico total (14,6 millones de USD), mientras que Punta del Este acogió al 25% de los visitantes (78.403 pasajeros) y generó el 21% del gasto total (3,9 millones de USD). En cuanto al origen de los pasajeros, los argentinos constituyeron la mayor proporción (33,6%), seguidos por los brasileños (30%) y los viajeros provenientes de Norteamérica (22,9%).

Finalmente, cabe destacar el alto nivel de satisfacción expresado por los pasajeros de cruceros durante su estadía en Uruguay. En Montevideo, los visitantes valoran especialmente la amabilidad de la población, así como la arquitectura y los monumentos de la ciudad, con un 67% que no reporta aspectos negativos. En Punta del Este, destacan las playas, la hospitalidad y la limpieza, con un 78% de los pasajeros que no perciben elementos desfavorables.

Montevideo y Punta del Este representan hoy dos puntos de referencia para las rutas de cruceros en el sur de Sudamérica. Sin embargo, la competencia regional está en constante evolución, y los pasajeros esperan puertos cada vez más modernos, accesibles e integrados con el territorio. ¿Qué proyectos de infraestructura o mejoras en los servicios se están llevando a cabo en los puertos uruguayos para potenciar la eficiencia operativa y la experiencia global de los cruceristas?

El fortalecimiento del ecosistema de cruceros uruguayo se basa en una estrategia integral destinada a mejorar la eficiencia operativa y garantizar una experiencia de alta calidad para los pasajeros, tanto en los puertos como en los destinos turísticos del país. En este contexto, el diálogo continuo entre las autoridades nacionales e internacionales y las compañías de cruceros se ha convertido en un pilar fundamental para atraer nuevas rutas y asegurar una presencia constante en los programas de cruceros globales.

El posicionamiento competitivo del país no depende únicamente de mejoras físicas o tecnológicas, sino también de la existencia de marcos normativos transparentes, de la previsibilidad de los procesos y de un espíritu de colaboración entre los actores públicos y privados. Este enfoque coordinado permite implementar iniciativas destinadas a optimizar los flujos operativos, agilizar los servicios y garantizar que la llegada de los cruceros se traduzca en experiencias positivas para los visitantes.

Paralelamente, Uruguay continúa mejorando la calidad de los servicios turísticos complementarios, consolidando circuitos turísticos accesibles y sostenibles y fortaleciendo la formación a nivel sectorial. Estos elementos influyen directamente en la percepción de los pasajeros desde el momento del desembarco. Todos estos esfuerzos forman parte de una estrategia nacional destinada a mantener y ampliar la presencia de Uruguay en las rutas de cruceros regionales, posicionando al país como un destino confiable, acogedor y de alta calidad.

El diálogo entre las instituciones nacionales y las compañías de cruceros es una palanca estratégica para atraer nuevas rutas y garantizar la presencia estable del país en los catálogos globales. En este sentido, el posicionamiento competitivo también se juega en la capacidad de ofrecer reglas claras y una colaboración constructiva. ¿Cómo promueve el Ministerio de Turismo la cooperación con las compañías internacionales? ¿Existen acuerdos, mesas técnicas o iniciativas conjuntas para fortalecer la presencia de Uruguay en los principales circuitos de cruceros mundiales?

El diálogo continuo representa nuestra herramienta más valiosa. Como señaló un representante de una compañía de cruceros, en Uruguay es posible interactuar directamente con todos los principales tomadores de decisiones. Participamos activamente en ferias internacionales, eventos comerciales, business rounds y encuentros con los directivos de las compañías de cruceros para presentar oportunidades, comprender sus necesidades y construir relaciones duraderas.

Para profundizar aún más estos vínculos y ampliar la interacción con las compañías de cruceros a nivel mundial, Uruguay se convirtió recientemente en miembro Gold de CLIA en la categoría Ports & Destinations. Desde entonces, hemos participado en numerosos foros, actividades promocionales e iniciativas de formación organizadas por la asociación, tanto en América Latina como en Europa.

Además, Uruguay participa de manera constante en Seatrade Cruise Global —la principal feria internacional del sector de cruceros— desde hace casi 20 años. Complementariamente, en los últimos cuatro años también hemos asistido a Seatrade Europe y Seatrade Med, con el objetivo de fortalecer los lazos con las compañías de cruceros europeas de menor tamaño, particularmente relevantes para nuestro mercado.

Reconocemos que el valor de cada escala portuaria va más allá del número de pasajeros y se relaciona también con la calidad de las relaciones establecidas con la comunidad local. En esta línea, promovemos programas que integran operadores turísticos, artesanos, empresarios y actores culturales, ampliando la oferta de excursiones auténticas que enriquecen la experiencia de los visitantes y refuerzan el posicionamiento de Uruguay. Este trabajo se realiza en estrecha colaboración con los gobiernos de Montevideo y Punta del Este, así como con los operadores locales de los destinos.

Gracias a estas iniciativas, Uruguay no solo consolida su presencia en los itinerarios de cruceros, sino que también es percibido como un destino competitivo, confiable y capaz de ofrecer experiencias distintivas.

El valor de cada escala no se mide únicamente por las llegadas, sino también por la capacidad de generar experiencias auténticas y beneficios distribuidos. Cada pasajero que desembarca representa una oportunidad para la economía local, desde la gastronomía hasta la artesanía, pasando por las excursiones y la cultura. ¿Cómo se está trabajando para favorecer una mayor integración entre turismo de cruceros y desarrollo local? ¿Qué herramientas pone el Ministerio a disposición para involucrar a las comunidades y operadores territoriales en esta cadena de valor?

Desde hace más de una década, Uruguay organiza cada octubre el Regional Cruise and River Nautical Tourism Meeting, en colaboración con las autoridades nacionales y departamentales. Este evento se ha convertido en una plataforma clave para la integración regional y la coordinación público–privada, contribuyendo al desarrollo continuo y al fortalecimiento del turismo de cruceros, tanto marítimo como fluvial.

El encuentro aborda los principales desafíos y oportunidades del sector en la región, presenta las perspectivas de los armadores y subraya la importancia de la cooperación. Además, fomenta el intercambio de experiencias sobre modelos portuarios y mejores prácticas para un turismo más seguro, sostenible y competitivo. Entre los participantes se encuentran líderes regionales, representantes de las principales compañías de cruceros, autoridades portuarias y turísticas de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay, así como asociaciones especializadas y miembros de la prensa.

Este año, el evento se suspendió temporalmente, con la intención de retomarlo en 2026 en un nuevo formato.

Paralelamente, continuamos promoviendo la integración a través de programas de formación locales, apoyo a emprendedores, desarrollo de circuitos turísticos temáticos y asistencia para iniciativas culturales que se incorporen a la oferta de cruceros.

Colaboramos estrechamente con los gobiernos departamentales y las organizaciones comunitarias para garantizar que los beneficios económicos se distribuyan a lo largo de toda la cadena del turismo, incluyendo artesanía, gastronomía, transporte, guías, espectáculos y pequeñas empresas turísticas.

Cada escala portuaria representa una oportunidad real de crecimiento local; nuestro papel es crear las condiciones para que esa oportunidad se traduzca en ingresos concretos y desarrollo sostenible.

Sudamérica sigue siendo una zona de gran potencial, pero también enfrenta desafíos para el tráfico de cruceros: la estacionalidad, la distancia con los principales mercados y la necesidad de un mayor coordinamiento regional son temas centrales. ¿Cuáles considera que son los principales obstáculos que Uruguay debe afrontar para consolidarse como un destino de referencia en cruceros en el continente? ¿Y qué acciones concretas planea implementar para superarlos?

El principal desafío consiste en adaptarse a un sector global en profunda transformación. El turismo de cruceros está entrando en una nueva era, caracterizada por la sostenibilidad, la innovación tecnológica y la creciente demanda de experiencias auténticas.

Para Uruguay, esto implica continuar modernizando la infraestructura, mejorar la conectividad, fortalecer la oferta turística en tierra y profesionalizar aún más el sector. Además, requiere desarrollar estrategias conjuntas con los países vecinos, ya que los itinerarios regionales dependen de la complementariedad de los destinos.

Las iniciativas actuales se concentran en la formación del sector, la mejora de los servicios, el diseño de experiencias innovadoras para los pasajeros y los incentivos a la inversión que permitan recibir barcos con estándares ambientales y tecnológicos más elevados. Reducir la dependencia de nuestros puertos de otros hubs regionales requiere un coordinamiento internacional, un objetivo que estamos persiguiendo activamente.

El turismo de cruceros mundial está viviendo una nueva fase: sostenibilidad, innovación tecnológica y diversificación de la experiencia son las palabras clave que guían la evolución de la industria. Uruguay, con su combinación de autenticidad, seguridad y modernidad, tiene todas las cartas para convertirse en un actor destacado. Mirando hacia el futuro, ¿qué visión imagina para el papel de Uruguay en los circuitos de cruceros internacionales? ¿Y qué mensaje desea enviar a la industria para fomentar una presencia más fuerte y sostenida en el país?

Imaginamos a Uruguay como un socio estratégico en el Cono Sur, ofreciendo puertos atractivos, servicios de alta calidad y experiencias en tierra caracterizadas por su autenticidad. Los recursos naturales y culturales de nuestro país nos diferencian, posicionando a Uruguay como un destino confiable y competitivo para las compañías de cruceros internacionales.

Nuestro mensaje a la industria es claro: Uruguay está listo para crecer, innovar y colaborar. Somos una nación abierta y estable, preparada para recibir inversiones, desarrollar proyectos conjuntos y ofrecer a los viajeros experiencias memorables.

Los esfuerzos de planificación de nuestra agencia estatal responsable de la administración portuaria (ANP – Administración Nacional de Puertos), en particular en el desarrollo de infraestructura para el suministro eléctrico de gran escala a los barcos en puerto, subrayan nuestra visión de futuro: crecimiento sostenible y expansión continua del sector de cruceros.

Invitamos a las compañías de cruceros a descubrir un país auténtico, acogedor y fascinante, un destino que, temporada tras temporada, continúa ganando un lugar en el corazón de los visitantes y en los itinerarios más renombrados del mundo.

Agradezco al Ministro por la disponibilidad y la claridad con la que compartió la visión y las perspectivas del turismo uruguayo.

Uruguay se confirma como un país que mira al futuro con realismo y ambición, listo para valorizar sus fortalezas y colaborar con los grandes actores internacionales del sector de cruceros. Una invitación que no es solo institucional, sino también personal: descubrir Uruguay significa conocer un territorio auténtico, acogedor y sorprendente, un destino que, temporada tras temporada, continúa ganando un lugar destacado en el corazón de los viajeros y en los itinerarios de las principales compañías de crucero.

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Gabriele Bassi

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