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16 de enero de 2026

Los cruceros de expedición representan hoy una de las formas de viaje más auténticas y transformadoras: no simples travesías, sino verdaderas exploraciones guiadas por expertos, concebidas para alcanzar algunos de los últimos lugares vírgenes del planeta.

En la Antártida, en el Ártico o en Georgia del Sur, cada desembarco, cada excursión y cada silencio bajo cielos increíblemente oscuros pasan a formar parte de una experiencia que une aventura, conocimiento científico y un profundo respeto por el medio ambiente.

En este sector, Quark Expeditions es reconocida como una de las principales compañías de cruceros de expedición a nivel mundial. Al frente de sus operaciones se encuentra un equipo de expertos, recientemente reforzado con la incorporación de Sam Crimmin, actual Senior Director of Operations, una figura que encarna el espíritu de los cruceros de expedición: competencia, liderazgo y capacidad para operar en entornos extremos.

El recorrido de Sam, sin embargo, no se originó en el turismo de aventura. Tiene sus raíces en la medicina de emergencia y de expedición y en una experiencia transformadora: 16 meses de vida e invernada en Georgia del Sur con el British Antarctic Survey entre 2010 y 2012. A esta experiencia le siguió un período adicional en la isla, durante el cual trabajó para el Gobierno de Georgia del Sur en su mayor proyecto de conservación, apoyando al mismo tiempo la investigación científica del National Oceanography Centre del Reino Unido. Desde 2012 colabora con Quark Expeditions como guía polar, médica y fotógrafa, acumulando una amplia experiencia de campo en la Antártida, el Ártico y otras regiones remotas. En 2021 se incorporó al equipo operativo en tierra de Quark Expeditions, contribuyendo al liderazgo que guió el regreso a las operaciones en el período pos-Covid, con especial atención a los aspectos de riesgo y seguridad. En 2025 fue finalmente nombrada Senior Director of Operations, trabajando junto al Senior Director of Marine Operations de Quark Expeditions, el capitán Will Bennett, con la responsabilidad de supervisar las expediciones y las operaciones con helicópteros a escala global.

A partir de estas experiencias, le planteamos a Sam Crimmin algunas preguntas para comprender mejor su trayectoria y su visión de las expediciones polares.

Sam, muchas gracias por estar aquí con nosotros y por el tiempo que nos dedicas. Antes de entrar en el detalle de tu rol actual, nos gustaría comprender el camino que te ha llevado hasta donde estás hoy. Elegir trabajar en el mundo de las expediciones polares representa mucho más que una simple decisión profesional: implica un enfoque específico del riesgo, del tiempo y del propio sentido del trabajo. Es una elección que refleja valores personales profundos y una visión forjada por la exploración y el servicio. ¿Qué motivaciones y reflexiones te guiaron a abrazar un recorrido profesional tan único, exigente y remoto?

He trabajado en las regiones polares durante los últimos 15 años y he tenido la fortuna de vivirlas desde las perspectivas de la ciencia, la conservación y los cruceros de expedición. Como ocurre con muchos en este sector, lo que comenzó como una asignación temporal se transformó rápidamente en algo mucho más duradero. Estos lugares tienen la capacidad de meterse bajo la piel y convertirse en parte de quien eres. La combinación única de paisajes, de encuentros con una fauna que no existe en ninguna otra parte del mundo, de la historia y de los valores compartidos por las personas que se sienten atraídas a trabajar en estos contextos crea un conjunto extraordinariamente poderoso.

El liderazgo en las operaciones de expedición presenta muchas afinidades con el liderazgo en el ámbito médico: se trata de saber gestionar la complejidad, afrontar el riesgo y reunir a personas con competencias diversas en torno a un objetivo común. Poder apoyar a un equipo de expertos en la creación y realización de experiencias transformadoras para nuestros huéspedes, que a menudo viven por primera vez ese mismo sentido de asombro, hace que este cambio de carrera sea profundamente gratificante.

Creo que algunas experiencias, especialmente cuando se viven en lugares extremos y aislados, tienen la capacidad de dejar una huella profunda y duradera. El invierno pasado en Georgia del Sur con el British Antarctic Survey parece haber sido uno de esos momentos, capaz de influir en tu camino no solo desde el punto de vista profesional, sino también humano. ¿Cuán determinante fue esa experiencia para definir tu rumbo profesional y personal?

Georgia del Sur es un lugar extraordinario: una fauna excepcional, paisajes montañosos espectaculares y un profundo sentido de la historia. Vivirla directamente en la isla, y en particular pasar allí el invierno, fue una experiencia verdaderamente única. Los recuerdos y la perspectiva adquiridos en ese período me acompañarán durante toda la vida.

Georgia del Sur fue también mi puerta de entrada al mundo de los cruceros de expedición. Lo que inicialmente había surgido como una forma de regresar rápidamente a la Antártida evolucionó muy pronto. Trabajando con Quark experimenté lo que significa formar parte de un equipo unido, extremadamente competente y profundamente apasionado: mi motivación para permanecer en este sector se vio alimentada tanto por las personas como por los lugares.

Operar en contextos remotos e impredecibles significa gestionar la incertidumbre, tomar decisiones rápidas y mantener siempre a las personas en el centro. En entornos extremos como los polares, la preparación, la experiencia y la capacidad de liderazgo se convierten en factores determinantes. ¿Qué competencias de la medicina de emergencia han resultado más útiles en tu papel como líder operativa en las expediciones polares?

En esencia, la competencia más transferible de la medicina de emergencia es el trabajo con las personas, a menudo bajo presión y siempre como parte de un equipo. Operar en entornos complejos requiere una comunicación clara, confianza y la capacidad de integrar habilidades diversas hacia un objetivo común.

La preparación, la atención al detalle y una cultura sólida son elementos fundamentales. Tanto en la medicina de emergencia como en las operaciones polares, el éxito rara vez depende de una única decisión tomada en el momento: es más bien el resultado del trabajo preparatorio realizado con anterioridad —formación, planificación, simulaciones y apoyo a equipos de alto rendimiento— para que puedan operar con seguridad incluso cuando las condiciones son difíciles. Estos son los principios que nos permiten operar de manera segura y responsable, especialmente en la realización de itinerarios complejos apoyados por operaciones con helicópteros.

Vivir las expediciones polares desde roles diferentes permite desarrollar una comprensión más amplia y profunda de la experiencia sobre el terreno, combinando competencias operativas, atención a la seguridad y capacidad de observación y relato. A lo largo de los años, has afrontado estos contextos extremos desde perspectivas muy diversas. ¿De qué manera esta combinación de roles —guía, médica y fotógrafa— ha influido en tu forma de vivir e interpretar las expediciones polares?

Mi formación tiene sus raíces en la gestión del riesgo; para nosotros, la seguridad operativa representa una competencia básica y es un elemento constantemente integrado en cada decisión que tomamos.

A nivel personal, probablemente siempre seguiré observando las regiones polares también a través del objetivo de una cámara fotográfica. Esta perspectiva pone de relieve lo bellos y dinámicos que son estos lugares. El mismo entorno puede transmitir sensaciones completamente distintas según la luz, las condiciones meteorológicas, el estado de la nieve o la fase del ciclo vital de una colonia de pingüinos, un aspecto que nuestros guías comprenden de manera instintiva y que utilizan para ofrecer de forma constante experiencias excepcionales a los huéspedes.

Hoy pongo mi experiencia al servicio de un equipo de expertos, muchos de los cuales operan en este sector desde hace más tiempo que mis 15 años de experiencia. Este cambio me ha brindado una perspectiva diferente: menos centrada en la experiencia personal y más orientada a crear las condiciones que permitan a nuestros equipos operar de manera segura y responsable, destacando en la prestación de experiencias altamente personalizadas y significativas para los huéspedes.

Entre los momentos más memorables de una expedición polar se encuentran los encuentros con especies emblemáticas de estos ecosistemas remotos. Los pingüinos emperador de Snow Hill están entre los que más impactan a quienes tienen la oportunidad de observarlos de cerca. ¿Por qué estos animales ejercen un efecto tan poderoso en quienes los contemplan?

Visitar la colonia de pingüinos emperador de Snow Hill es una de las experiencias de observación de fauna silvestre más raras del mundo. No se trata simplemente de observar animales: uno se convierte en un huésped temporal en su mundo, testigo de un ecosistema complejo y altamente adaptado que funciona según sus propias reglas.

Cuando llegamos a la colonia, a menudo se encuentra en su momento de máxima actividad: los huéspedes pueden observar la curiosidad de los polluelos a punto de emplumar y la dedicación de los adultos, que se desplazan deslizándose sobre el hielo de un lado a otro desde el borde de la banquisa para buscar alimento. Los huéspedes describen la experiencia de muchas maneras distintas, pero para muchos representa un poderoso recordatorio de la grandeza del mundo natural y de nuestro pequeño lugar dentro de él, dejando una auténtica sensación de asombro y recuerdos destinados a durar toda la vida.

Cada región polar presenta características distintivas, definidas por paisajes, fauna y condiciones ambientales que modelan su identidad. Vivir estas diferencias sobre el terreno implica enfrentarse a experiencias muy diversas entre sí. Entre Georgia del Sur, Snow Hill y la Antártida más remota, ¿cuál es la excursión o el destino que más te ha emocionado y por qué?

Es difícil señalar un solo lugar, porque cada uno ha dejado huella de una manera muy distinta. Georgia del Sur siempre tendrá para mí un valor profundamente personal: vivir allí, especialmente durante el invierno, crea un vínculo que va mucho más allá de una simple visita.

Snow Hill es diferente, pero igualmente poderosa desde el primer momento. Llegar a la colonia de pingüinos emperador da la sensación de encontrarse en el límite de lo posible. El aislamiento, el esfuerzo necesario para alcanzarla y el privilegio de estar presentes en una fase tan crucial del ciclo vital de la colonia hacen que la experiencia sea profundamente conmovedora, no solo por el encuentro con la fauna silvestre en sí, sino por lo que representa en términos de trabajo en equipo, preparación y sentido de la responsabilidad.

Las operaciones en Snow Hill se consideran entre las más complejas en el mundo de los cruceros de expedición, debido a las condiciones extremas, la logística delicada y la necesidad de coordinar seguridad, tripulaciones y huéspedes en entornos remotos. Al mismo tiempo, el éxito de estas misiones representa uno de los momentos más icónicos y gratificantes de una expedición polar. ¿Qué hace que estas operaciones sean tan complejas y, a la vez, tan gratificantes?

Snow Hill es un destino exigente porque el margen de error es mínimo. Se opera en una zona de la Antártida caracterizada por hielos y condiciones meteorológicas altamente dinámicos, recorriendo largas distancias desde el buque.

Lo que hace posibles estas operaciones es la profundidad de la preparación y de la experiencia que las respaldan. El éxito en Snow Hill no consiste en sobrepasar los límites, sino en una planificación rigurosa, una sólida cultura de la seguridad y un equipo de alto rendimiento, capaz de tomar decisiones eficaces en contextos en constante evolución. Las operaciones con helicópteros añaden un nivel significativo de complejidad, pero cuando se emplean de manera responsable y cuentan con las competencias adecuadas, permiten un acceso que de otro modo sería imposible.

Cuando todos estos elementos se alinean, se alcanza la excelencia de las operaciones de expedición. Meses, y a menudo años, de trabajo se traducen en un encuentro seguro y respetuoso con un lugar extraordinario. Para los huéspedes es un momento raro y profundamente emocionante; para los equipos que lo hacen posible, es un silencioso sentimiento de orgullo, nacido de la conciencia de haber alcanzado el objetivo gracias al trabajo en equipo, la profesionalidad y un compromiso compartido de hacer las cosas de la manera correcta.

La exploración de territorios vírgenes requiere protocolos claros y medidas operativas rigurosas para minimizar el impacto ambiental. La responsabilidad ambiental se traduce, por tanto, en procedimientos concretos, desde el respeto por la fauna y los ecosistemas hasta la gestión sostenible de las operaciones cotidianas. Quark Expeditions habla a menudo de responsabilidad ambiental. ¿Cómo se traduce concretamente esta filosofía en las operaciones diarias?

Nuestros equipos, tanto a bordo como en tierra, aportan décadas de experiencia colectiva en las regiones polares, un profundo respeto por estos entornos y un compromiso auténtico con su protección. Como miembro fundador de IAATO y AECO, Quark no se limita a cumplir los estándares IAATO/AECO, sino que contribuye activamente a su desarrollo y evolución.

Esta pasión compartida por las regiones polares nos permite educar e inspirar a nuestros huéspedes, fomentando un fuerte sentido de responsabilidad y de cuidado por los lugares visitados. Este compromiso se refleja en nuestra dedicación a la conservación y a las comunidades locales, y solo en el último año, con el apoyo de nuestros huéspedes, hemos invertido en diversas organizaciones de conservación que trabajan para proteger las regiones en las que operamos y hemos facilitado actividades científicas sobre el terreno en apoyo de los programas científicos nacionales.

Antes de concluir, ¿hay algo que te gustaría añadir —quizás un pensamiento final, un consejo o una reflexión más amplia— que consideres útil para los lectores interesados en emprender un camino similar o inspirados por tu experiencia?

Lo que más me entusiasma del futuro de las expediciones polares es la posibilidad de profundizar en lugar de expandirse en términos cuantitativos. No se trata de aumentar la escala por sí misma, sino de crear acceso y una conexión auténtica con lugares que siguen siendo verdaderamente raros, todo ello posible gracias a equipos dotados de la pasión y las competencias necesarias para operar de manera responsable.

En mi función, la parte más gratificante es poder centrar la atención en las personas, en las capacidades del equipo y en la planificación de operaciones cada vez más complejas, de forma segura y responsable. Cuando estas bases son sólidas, la innovación nos permite seguir evolucionando, sin traicionar nunca el privilegio que supone operar en las regiones polares.

Muchas gracias, Sam, por tu disponibilidad y por compartir tu recorrido y tus experiencias. Te deseamos lo mejor para las futuras expediciones y para todos los proyectos que te esperan. El camino de Sam Crimmin demuestra que el liderazgo no está ligado a un solo sector, sino a la capacidad de adaptarse, escuchar y actuar incluso en las condiciones más extremas. De la medicina de emergencia a los hielos de la Antártida, su viaje es un testimonio del poder transformador de la exploración, de la naturaleza y de las conexiones humanas que nacen en los confines del mundo.

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Gabriele Bassi

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