Mitsui Ocean Cruises steht für eine neue Form des Reisens auf See, die Japans reiches maritimes Erbe, seine authentische Kultur und seine außergewöhnliche Naturschönheit zu einem anspruchsvollen und exklusiven Luxuserlebnis verbindet.
Mit dem Konzept „FUNATABI – Beautiful Encounters with Japan“ bietet die Reederei Reiserouten an, die darauf ausgerichtet sind, ihren Gästen den wahren Geist des Landes der aufgehenden Sonne durch immersive Erlebnisse abseits der klassischen touristischen Pfade näherzubringen.
Mit Abfahrten ab Tokio, Yokohama und weiteren faszinierenden Destinationen bietet Mitsui Ocean Cruises eine einzigartige Möglichkeit, Japan zu entdecken: nicht durch künstlich inszenierte Erlebnisse, sondern indem man den Alltag, die Traditionen und die japanische Gastfreundschaft auf natürliche und authentische Weise erlebt. Von Matcha-Teezeremonien über nebelverhangene Landschaften rund um Küstenheiligtümer bis hin zu entspannenden Momenten in den heißen Quellen von Beppu wird jede Reise zu einem Eintauchen in die lokale Kultur.
Die im Dezember 2024 in Dienst gestellte Mitsui Ocean Fuji ist heute das luxuriöseste All-Suite-Schiff Japans und verkörpert perfekt das Konzept des Omotenashi – der traditionellen japanischen Gastfreundschaft, die sich durch Liebe zum Detail, Eleganz und aufrichtige Fürsorge für den Gast auszeichnet. Im Jahr 2026 wird die neue Mitsui Ocean Sakura hinzukommen, die ehemalige Seabourn Sojourn, die vor Kurzem von der Marke übernommen wurde, um ihre Präsenz im Luxussegment weiter auszubauen.
In diesem exklusiven Interview beleuchten wir gemeinsam mit Tony Kaufman, Head of Commercial Strategies bei Mitsui Ocean Cruises, die strategische Vision der Reederei und werfen einen Blick auf die Herausforderungen, Chancen und die Zukunft einer der innovativsten Marken der internationalen Kreuzfahrtbranche.
Zum Einstieg würden wir gerne mehr über die Anfänge Ihrer Karriere erfahren und darüber, wie Sie Ihre ersten Schritte in einer so komplexen und wettbewerbsintensiven Branche gemacht haben. Können Sie uns erzählen, wie Sie Ihre Karriere in der Hospitality- und Kreuzfahrtbranche begonnen haben und was Sie dazu geführt hat, eine Position im Senior Management zu übernehmen?
Meine Karriere war schon immer eng mit der Welt des Reisens, der Gastfreundschaft und der Idee verbunden, unvergessliche Erlebnisse für Gäste zu schaffen. Ich hatte die Gelegenheit, in verschiedenen Bereichen der Kreuzfahrt- und Reisebranche zu arbeiten, und im Laufe der Zeit hat mich die Komplexität dieses Sektors immer mehr fasziniert. Eine Kreuzfahrt ist nicht einfach nur ein Produkt: Sie ist eine Kombination aus Gastfreundschaft, Logistik, Destinationsentwicklung, maritimen Abläufen, Vertrieb, Service und der Fähigkeit, eine Geschichte zu erzählen, die Emotionen weckt. Was mich schließlich in Führungspositionen auf höchster Ebene geführt hat, war die Möglichkeit, in unterschiedlichen Märkten und Kulturen zu arbeiten und dabei zu lernen, kommerzielle Strategien mit den Erwartungen der Gäste und unserer Handelspartner in Einklang zu bringen. Ich war immer davon überzeugt, dass erfolgreiche Führung in dieser Branche sowohl eine klare kommerzielle Vision als auch ein echtes Verständnis für die Menschen erfordert. Letztlich lebt die Kreuzfahrtbranche von menschlichen Verbindungen: zwischen Gästen und Destinationen, zwischen Teams und Partnern sowie zwischen einer Marke und den Werten, für die sie stehen möchte.
Jede erfolgreiche Karriere ist von Herausforderungen geprägt. Welche waren die herausforderndsten Momente Ihrer Karriere, und wie haben Sie diese erfolgreich gemeistert?
Die herausforderndsten Momente waren oft jene, in denen sich die Branche selbst in einem sehr schnellen Wandel befand. Im Reise- und Kreuzfahrtsektor sind wir ständig mit externen Faktoren konfrontiert, die den Markt grundlegend verändern können: wirtschaftliche Zyklen, geopolitische Ereignisse, Veränderungen im Konsumentenverhalten und natürlich globale Krisen, die Einfluss darauf haben, wie Menschen reisen. Was ich gelernt habe, ist, dass Herausforderungen mit Flexibilität, Transparenz und einem klaren Bewusstsein für die zu erreichenden Ziele begegnet werden müssen. Es ist entscheidend, den Gästen, Partnern und internen Teams aufmerksam zuzuhören, denn jeder bietet eine andere Perspektive darauf, was tatsächlich geschieht. Gleichzeitig muss der Blick stets auf die Identität und die langfristige Vision der Marke gerichtet bleiben. Kurzfristige Entscheidungen sind unvermeidlich, sollten jedoch niemals die Werte und das Vertrauen gefährden, die ein Unternehmen über die Jahre aufgebaut hat.
Ihre derzeitige Position steht im Zentrum der strategischen Entscheidungen des Unternehmens. Können Sie die wichtigsten Verantwortungsbereiche Ihrer Funktion als Head of Commercial Strategies bei Mitsui Ocean Cruises beschreiben?
Meine Aufgabe besteht darin, zur Entwicklung und Steuerung der kommerziellen Strategie von Mitsui Ocean Cruises beizutragen, das Wachstum der Marke zu begleiten und ihre Erschließung neuer Zielgruppen voranzutreiben. Dazu gehören die Vertriebsstrategie, die Marktpositionierung, die internationale Expansion, der Vertrieb, Partnerschaften sowie die Art und Weise, wie wir die Einzigartigkeit unseres Produkts gegenüber dem Trade und unseren Gästen vermitteln. Eine meiner wichtigsten Verantwortungen besteht darin sicherzustellen, dass unser kommerzieller Ansatz die wahre Identität von Mitsui Ocean Cruises widerspiegelt. Wir verkaufen nicht einfach Reiserouten, sondern bieten eine zutiefst besondere Möglichkeit, Japan im Rahmen eines Erlebnisses auf See zu entdecken. Das bedeutet, eng mit den verschiedenen Teams zusammenzuarbeiten, um Produkt, Gästeerlebnis, Destinationskommunikation sowie die Beziehungen zu Reiseberatern und Partnern weltweit aufeinander abzustimmen. Ein weiterer wichtiger Aspekt meiner Rolle besteht darin, neue Wachstumschancen zu identifizieren und gleichzeitig die Authentizität der Marke zu bewahren. Mit unserer internationalen Expansion müssen wir sicherstellen, dass neue Märkte verstehen, was Mitsui Ocean Cruises einzigartig macht: unser japanisches Erbe, das luxuriöse Erlebnis an Bord kleinerer Schiffe, die Liebe zum Detail und die tiefe Verbindung zur Kultur und Natur Japans.
Wenn Sie auf die Mission und Vision von Mitsui Ocean Cruises blicken: Welche Werte sind Ihrer Meinung nach besonders wichtig, um das Unternehmen langfristig zu führen, und wie vermitteln Sie diese Werte Ihren operativen Teams weltweit?
Die Werte, die uns leiten, sind Authentizität, Respekt, Exzellenz und Gastfreundschaft. Mitsui Ocean Cruises blickt auf eine lange maritime Tradition zurück, und dieses Erbe ist für uns zugleich eine Quelle der Stärke und eine große Verantwortung. Wir möchten unseren Gästen ein anspruchsvolles Erlebnis bieten und gleichzeitig eine authentische und bedeutungsvolle Verbindung zu Japan schaffen. Eines der wichtigsten Konzepte für uns ist Omotenashi. Manchmal wird es einfach mit Gastfreundschaft übersetzt, doch tatsächlich umfasst der Begriff eine wesentlich tiefere Bedeutung. Es geht darum, die Bedürfnisse der Gäste vorauszusehen, auf Details zu achten und Menschen das Gefühl zu geben, aufrichtig willkommen zu sein, ohne dabei jemals aufdringlich zu wirken. Dieser Wert prägt jeden Aspekt des Erlebnisses – vom Service an Bord über die Küche und das Design bis hin zu den Landausflügen und der Art und Weise, wie wir mit unseren Gästen kommunizieren. Um diese Werte an unsere Teams weiterzugeben, ist es entscheidend, für Konsistenz zu sorgen. Schulungen sind wichtig, aber die Unternehmenskultur ist noch wichtiger. Jeder, der an den Aktivitäten des Unternehmens beteiligt ist, muss nicht nur verstehen, was wir tun, sondern auch, warum wir bestimmte Entscheidungen treffen. Wenn die Teams die Bedeutung und den Zweck des Produkts verstehen, das sie anbieten, können sie dazu beitragen, ein natürliches, authentisches und tief mit der Identität der Marke verbundenes Erlebnis zu schaffen.
Globale Projekte zu steuern bedeutet, sich mit unterschiedlichen Kulturen und Traditionen auseinanderzusetzen. Wie bringen Sie Innovation und den Respekt vor kulturellen Traditionen in den internationalen Projekten, die Sie leiten, miteinander in Einklang?
Für Mitsui Ocean Cruises darf Innovation niemals die Tradition verdrängen. Im Gegenteil: Die bedeutendsten Innovationen entstehen häufig aus der Suche nach neuen Möglichkeiten, Traditionen in einer zeitgemäßen und zugänglichen Form zum Ausdruck zu bringen. Unsere Gäste kommen aus vielen verschiedenen Ländern, suchen jedoch häufig nach etwas Authentischem – nach einem Erlebnis, das sie nirgendwo anders erfahren könnten. Das richtige Gleichgewicht entsteht durch Zuhören und Respekt gegenüber dem kulturellen Kontext. Wenn wir neue Erlebnisse konzipieren, Reiserouten entwickeln oder mit internationalen Märkten kommunizieren, fragen wir uns stets, ob wir Japan auf respektvolle Weise und getreu seiner Identität präsentieren. Wir möchten Traditionen für internationale Gäste verständlich und ansprechend vermitteln, ohne sie jedoch so weit zu vereinfachen, dass sie ihre Bedeutung verlieren. Innovation spielt auch im Service, im Vertrieb und in der Beziehung zu unseren Gästen eine wichtige Rolle. Der Luxusreisende von heute erwartet Personalisierung, Effizienz und eine reibungslose Kommunikation. Unsere Herausforderung besteht darin, diese zeitgemäßen Erwartungen mit der Eleganz, Diskretion und Tiefe der japanischen Gastfreundschaft zu verbinden.
Die internationale Expansion bringt einzigartige Chancen und Herausforderungen mit sich, insbesondere in aufstrebenden Märkten wie Asien oder dem Nahen Osten. Welche Herausforderungen finden Sie bei der Expansion in neue internationale Märkte wie Asien oder den Nahen Osten besonders interessant?
Eine der interessantesten Herausforderungen besteht darin, dass jeder Markt eine andere Vorstellung von Luxus, Reisen und Kreuzfahrten hat. In einigen Ländern ist das Kreuzfahrtprodukt bereits weithin bekannt und etabliert; in anderen muss der Wert eines Erlebnisses an Bord eines kleinen, destinationsorientierten Schiffes erst noch vermittelt werden. Asien ist ein äußerst heterogener Markt. Gäste aus den verschiedenen asiatischen Ländern können sehr unterschiedliche Erwartungen hinsichtlich Sprache, Küche, Service, Dauer der Reiserouten und Buchungsgewohnheiten haben. Auch der Nahe Osten ist ein besonders interessanter Markt, der durch eine starke Nachfrage nach Luxusreisen und exklusiven Erlebnissen geprägt ist.
In beiden Fällen sind die Chancen beträchtlich, doch der Ansatz muss sorgfältig auf die Besonderheiten jedes einzelnen Marktes abgestimmt werden. Für Mitsui Ocean Cruises geht es nicht einfach darum, schnell zu expandieren, sondern dies strategisch und bewusst zu tun. Es ist notwendig, mit den richtigen Partnern zusammenzuarbeiten, das Marktverständnis für unser Produkt zu fördern und klar zu vermitteln, was unsere Marke so besonders macht. Japan übt international eine enorme Anziehungskraft aus, und unsere Aufgabe besteht darin, dieses Interesse in ein Kreuzfahrterlebnis zu verwandeln, das zugleich luxuriös und tief in der Kultur des Landes verwurzelt ist.
Nachhaltigkeit und Umweltverantwortung gewinnen in der Kreuzfahrtbranche zunehmend an Bedeutung. Welche Initiativen verfolgt Mitsui Ocean Cruises, um die Umweltauswirkungen ihrer Aktivitäten zu reduzieren und nachhaltige Praktiken an Bord und in den angelaufenen Häfen zu fördern?
Nachhaltigkeit ist eine grundlegende Verantwortung für jedes Unternehmen, das auf See tätig ist, und umso mehr für eine Marke, die so eng mit der Natur, den Küstengemeinden und den lokalen Kulturen verbunden ist. Für Mitsui Ocean Cruises geht es bei Nachhaltigkeit nicht nur um Technologie, auch wenn operative Effizienz und ein verantwortungsvoller Schiffsbetrieb sehr wichtige Aspekte sind. Es geht auch darum, wie wir unsere Reiserouten gestalten und mit den Destinationen umgehen. Unsere Schiffe sind relativ klein, wodurch wir eine größere Vielfalt an Häfen anlaufen können, darunter auch kleinere Gemeinden, die von einem sorgfältig und verantwortungsvoll gestalteten Kreuzfahrttourismus profitieren können. Dies trägt außerdem dazu bei, die Touristenströme breiter zu verteilen und zu vermeiden, dass sich die Gäste ausschließlich auf die meistbesuchten Destinationen konzentrieren. An Bord achten wir auf verantwortungsvolle Beschaffung, die Reduzierung von Abfällen, Energieeffizienz und, wann immer möglich, auf die Förderung lokaler Produkte. In den Destinationen möchten wir mit lokalen Partnern zusammenarbeiten, die unser Engagement für den Schutz des kulturellen Erbes und der natürlichen Umwelt teilen. Nachhaltigkeit muss konkret und messbar sein, aber sie muss auch zu einem festen Bestandteil der Unternehmenskultur und des Erlebnisses werden, das wir unseren Gästen bieten.
Travel Like a Local möchte den Passagieren authentische Erlebnisse abseits der üblichen Wege ermöglichen. Wie wählt und entwickelt das Unternehmen Landausflüge aus, um sicherzustellen, dass jede Reise ein echtes Eintauchen in die lokale Kultur, Geschichte und Traditionen bietet?
Die Entwicklung von Erlebnissen an Land ist eine der wichtigsten Komponenten unseres Produkts. Wir möchten nicht, dass unsere Gäste eine Destination lediglich besuchen; wir möchten, dass sie sie verstehen können – auch durch eine kurze, aber bedeutungsvolle Begegnung. Dafür ist eine sorgfältige Auswahl lokaler Partner, Reiseführer, Kunsthandwerker, Kulturexperten und Gemeinschaften vor Ort erforderlich. Bei der Gestaltung unserer Ausflüge suchen wir nach Erlebnissen, die die Identität jeder Destination widerspiegeln. Sie können mit der lokalen Küche, traditionellem Handwerk, Festivals, Natur, spirituellem Erbe, Architektur oder dem Alltag verbunden sein. Japan ist ein Land von außergewöhnlicher regionaler Vielfalt, und eines unserer Ziele besteht darin, unseren Gästen zu zeigen, dass es nicht nur ein Japan gibt, sondern viele unterschiedliche Ausdrucksformen der japanischen Kultur. Wir achten außerdem besonders auf die Größe und den Maßstab der Erlebnisse. Das Umfeld an Bord eines kleinen Schiffes ermöglicht intimere Begegnungen – ein besonders wichtiger Aspekt, wenn wir lokale Gemeinschaften besuchen. Unser Ziel ist es nicht, eine Show für Touristen zu inszenieren, sondern authentische und respektvolle Begegnungen zu ermöglichen. Die besten Reiseerlebnisse sind oft jene, bei denen Gäste das Gefühl haben, an einem Ort willkommen geheißen worden zu sein, anstatt lediglich dorthin gebracht worden zu sein.
Die Kreuzfahrtbranche entwickelt sich ständig weiter. Mit Blick auf die Zukunft der Branche: Welche kommerziellen Trends halten Sie für besonders wichtig, um Mitsui Ocean Cruises wettbewerbsfähig zu halten?
Mehrere Trends sind heute von besonderer Bedeutung. Der erste ist die wachsende Nachfrage nach authentischen und sinnstiftenden Reisen. Gerade im Luxussegment suchen Gäste zunehmend nach Erlebnissen, die über reinen Komfort hinausgehen. Sie möchten mit Kultur und Natur in Kontakt treten, etwas Neues lernen und eine emotionale Verbindung zu den Destinationen aufbauen, die sie besuchen. Ein zweiter wichtiger Faktor ist die Bedeutung kleinerer Schiffe und stärker destinationsorientierter Reiserouten. Groß angelegte Kreuzfahrten werden weiterhin eine wichtige Rolle in der Branche spielen, gleichzeitig besteht jedoch eine erhebliche Nachfrage nach intimeren Schiffen, die unterschiedliche Häfen anlaufen und ein stärker personalisiertes Erlebnis bieten können. Ein weiterer wesentlicher Trend ist die Rolle von Reiseberatern und spezialisierten Partnern. Für ein Produkt wie das von Mitsui Ocean Cruises sind Schulung und die Fähigkeit, das Erlebnis überzeugend zu vermitteln, von entscheidender Bedeutung. Wir brauchen Partner, die den Unterschied zwischen einem einfachen Besuch in Japan und der Möglichkeit erklären können, Japan durch unser FUNATABI-Konzept wirklich zu erleben. Schließlich wird auch die Personalisierung weiterhin eine zentrale Rolle spielen. Gäste erwarten eine Reise, die ihre individuellen Interessen widerspiegelt – sei es Kulinarik, Wellness, Kultur, Natur, Fotografie, Geschichte oder einfach Entspannung. Je besser wir unsere Gäste kennen, desto besser können wir Erlebnisse gestalten, die wirklich relevant sind und ihren Erwartungen entsprechen.
Welchen Rat würden Sie Menschen geben, die von einer internationalen Karriere träumen und eine Führungsposition in einer äußerst wettbewerbsintensiven und internationalen Branche anstreben?
Mein erster Rat lautet: Bewahren Sie sich stets Ihre Neugier. In einer internationalen Branche ist es entscheidend, bereit zu sein, kontinuierlich zu lernen – von unterschiedlichen Kulturen, verschiedenen Märkten, Generationen und neuen Arbeitsweisen. Neugier ist eine der wichtigsten Eigenschaften für alle, die eine Führungsposition anstreben. Mein zweiter Rat ist, Beziehungen aufzubauen, die auf Vertrauen basieren. Diese Branche ist global ausgerichtet, aber gleichzeitig tief in persönlichen Beziehungen verwurzelt. Partnerschaften, Kooperationen und berufliche Wege entstehen über die Zeit durch Zuverlässigkeit, Integrität und Respekt. Schließlich würde ich jungen Fachkräften empfehlen, keine Angst vor Komplexität zu haben. Die Kreuzfahrtbranche ist besonders facettenreich, weil sie Gastfreundschaft, maritime Abläufe, Destinationen, Vertrieb, Marketing, Logistik und Gästeerlebnis miteinander verbindet. Gerade diese Komplexität macht sie jedoch so faszinierend. Wer bereit ist, das Geschäft aus unterschiedlichen Perspektiven zu verstehen, entwickelt jene ganzheitliche Sichtweise, die unverzichtbar ist, um sich mit der Zeit zu einer echten Führungspersönlichkeit zu entwickeln.
In einer zunehmend wettbewerbsintensiven und erlebnisorientierten Kreuzfahrtlandschaft zeichnet sich Mitsui Ocean Cruises durch die Fähigkeit aus, jede Reise in eine authentische Verbindung mit Japan, seiner Kultur und seinen tief verwurzelten Traditionen zu verwandeln. Mit einer Vision, die Luxus, Nachhaltigkeit, Innovation und Gastfreundschaft miteinander verbindet, möchte die Reederei das Konzept der Erlebnis-Kreuzfahrt neu definieren.
Mit der Erweiterung der Flotte, der Erschließung neuer internationaler Märkte und einem zunehmend immersiven Reiseansatz blickt Mitsui Ocean Cruises in die Zukunft und bewahrt dabei zugleich ihre kulturellen Wurzeln und ihre japanische Identität.
Gabriele Bassi
