Ambience ist das Flaggschiff der britischen Reederei Ambassador Cruise Line. Die Reederei entstand aus den Überresten der untergegangenen CMV, deren Geschäftstätigkeit infolge der durch die COVID-19-Pandemie ausgelösten Krise eingestellt worden war. Das Schiff wurde im Rahmen eines ungewöhnlichen Verkaufs älterer Schiffe durch die Carnival Corporation erworben.
Ursprünglich als Regal Princess für Princess Cruises gebaut, war das Schiff anschließend für P&O Cruises Australia im Einsatz, bevor es zum Verkauf an CMV vorgesehen wurde. Dort plante man, es in Amy Johnson umzubenennen. Nach der Insolvenz der Reederei wurde das Schiff mit der Absicht verkauft, es in ein schwimmendes Hotel im Golf von Panama umzuwandeln, das sich an Fachleute aus der Kryptowährungsbranche richten sollte. Doch auch dieses ungewöhnliche Vorhaben wurde nicht verwirklicht, und das Schiff begann eine langsame Fahrt nach Westen in Richtung Indien, wo es offenbar zur Verschrottung bestimmt war.
Während der Überführungsfahrt wurde das Schiff von Ambassador Cruise Line erworben und nach Rijeka in Kroatien gebracht. Dort wurden verschiedene umwelttechnische Maßnahmen durchgeführt, die es dem Schiff ermöglichen sollten, auch in den empfindlichen norwegischen Fjorden zu verkehren. Gleichzeitig wurde das Markenimage erneuert. Ein großer Teil der Innenausstattung hat seinen australischen Dekorationsstil bewahrt, während zahlreiche öffentliche Bereiche nach berühmten Orten und Symbolen der britischen, insbesondere der Londoner Tradition, umbenannt wurden. So erhielt das Restaurant den Namen Buckingham, das Atrium wurde in Anlehnung an Wimbledon Centre Court genannt und der Veranstaltungssaal trägt den Namen The Palladium.
Am 20. April 2022 absolvierte das Schiff seine Jungfernkreuzfahrt unter der Flagge von Ambassador und nutzt seitdem Tilbury als wichtigsten Abfahrtshafen. Das Programm umfasst eine große Vielfalt an Routen, von kurzen Festtagskreuzfahrten bis hin zu längeren Reisen vom Vereinigten Königreich ins Mittelmeer, nach Südamerika, Norwegen und entlang der britischen Küsten. Heute ist Ambassador eine etablierte Reederei, die beim britischen Publikum großes Ansehen genießt. Sie verzeichnet gute Auslastungszahlen und einen beträchtlichen Anteil an Stammgästen, die erneut mit der Reederei reisen.
Unsere Kreuzfahrt war ein kurzer dreitägiger Urlaub über ein verlängertes Feiertagswochenende mit dem Ziel Honfleur im Norden Frankreichs, einem bezaubernden ehemaligen Fischerdorf am Ufer der Seine. Die Einschiffung fand am Terminal von Tilbury statt, etwa 45 Minuten von London entfernt. Es handelt sich um eine historische Anlage, die während der Blütezeit der großen Transatlantikliner Reisende aus aller Welt empfing, darunter auch Menschen, die im Zuge ihrer Auswanderung abreisten oder zurückkehrten.
Derzeit wird der Terminalbereich für die Gepäckabfertigung renoviert, dennoch besitzt das Gebäude weiterhin einen beachtlichen architektonischen Reiz. Nach Abschluss der Check-in-Formalitäten gelangen die Passagiere über eine schwimmende Gangway an Bord.
Der Zugang zum Schiff führt in das Atrium, das den Namen Centre Court trägt: ein eleganter, lebendiger und farbenfroher Raum, der einen ersten Eindruck vom Stil der Innenbereiche vermittelt. Auf diesem als Reception Deck bezeichneten Deck befinden sich außerdem mehrere Außenkabinen.
Das Deck 7, bekannt als Promenade Deck, verfügt auf beiden Schiffsseiten über außen gelegene Promenaden. Hier befinden sich auch SW19, Raffles und The Botanical Lounge, drei Bars mit unterschiedlichen Atmosphären und Einrichtungsstilen, sowie der Eingang zum Theater The Palladium. Auf demselben Deck liegt das Restaurant Buckingham, das zum Frühstück, an Seetagen zum Mittagessen und zum Abendessen in zwei Sitzungen geöffnet ist – einer früheren und einer späteren.
Das gastronomische Angebot greift weitgehend auf die Speisekarten aus der früheren CMV-Zeit zurück, was nicht unbedingt als Nachteil zu bewerten ist. Die Küche setzt vor allem auf moderne Gerichte, die von britischen Klassikern inspiriert sind. Die Portionen fallen eher klein aus, doch die Möglichkeit, vier oder mehr Gänge zu wählen, sorgt insgesamt für ein zufriedenstellendes kulinarisches Erlebnis.
Auf dem Boat Deck befindet sich eine weitere Bar, der Pub The Purple Turtle, der zum Atrium hin ausgerichtet ist und zudem Zugänge zum oberen Bereich des Theaters The Palladium bietet. Auf dem Lido Deck liegen die beiden Außenpools sowie das Buffet Borough Market, das in mehrere Themenbereiche mit unterschiedlichen Küchen unterteilt ist und an die Atmosphäre eines gastronomischen Marktes erinnert. Das Konzept ist ausgesprochen gelungen. Im Heckbereich befindet sich außerdem das indische Restaurant Saffron, dessen Besuch mit einem Aufpreis verbunden ist. Es handelt sich um ein angenehmes Lokal mit angemessenen Preisen.
Das Sun Deck bietet großzügige Bereiche mit Sonnenliegen und beherbergt außerdem The Observatory, eine elegante Cocktailbar mit Blick auf den Bug. Sie zählt zu den beliebtesten Orten an Bord, um einen Drink zu genießen oder in den Abendstunden Live-Musik zu hören.
Das Schiff zeichnet sich durch eine hervorragende Stabilität aus und vermittelt einen Eindruck solider Bauweise. Die Instandhaltung wirkt kontinuierlich und sorgfältig, auch wenn die Korridore, Treppen und Kabinenmöbel bei einem 36 Jahre alten Schiff erwartungsgemäß den Stil seiner Bauzeit widerspiegeln und einige Gebrauchsspuren aufweisen. Bei der Innenausstattung kommen häufig Edelstahl und dunkle Holzmöbel zum Einsatz.
Honfleur erwies sich als ein wunderschönes Reiseziel. Vom Liegeplatz aus erreicht man das Zentrum des Ortes in etwa 20 Minuten zu Fuß. Für diejenigen, die nicht laufen möchten, steht jedoch auch ein Shuttle-Service zur Verfügung. Da das Schiff über Nacht im Hafen blieb, konnten zahlreiche Passagiere die Gelegenheit nutzen, den Abend in den örtlichen Bars und Restaurants zu verbringen.
Die Shows an Bord waren von ausgezeichneter Qualität, auch wenn einige bereits auf anderen Kreuzfahrtgesellschaften zu sehen gewesen waren, die mit demselben Unterhaltungsunternehmen zusammenarbeiten. Die Künstlerinnen und Künstler überzeugten dennoch durch ihre hervorragenden Leistungen, ebenso wie der britische Kreuzfahrtdirektor.
Die Atmosphäre an Bord der Ambience ist entspannt und komfortabel. Die Getränkekarten bieten eine große Auswahl, und insbesondere die Cocktails überzeugen durch ihre Qualität. Das Angebot der Bordgeschäfte ist hingegen weniger attraktiv, sowohl aufgrund der begrenzten Verkaufsflächen als auch wegen der eingeschränkten Auswahl an verfügbaren Artikeln.
Die Wachstumsperspektiven der Reederei sind beträchtlich. Das Produkt überzeugt durch seine Qualität, die Preise sind wettbewerbsfähig, und die zahlreichen über das gesamte Vereinigte Königreich verteilten Einschiffungshäfen ermöglichen eine besonders bequeme Anreise. Häufig entfällt dadurch die Notwendigkeit, einen Flughafen erreichen zu müssen. Darüber hinaus arbeitet die Reederei mit Busreiseveranstaltern zusammen, um den Transfer der Passagiere zu den Schiffen zu erleichtern.
Christopher Brindle
