Es gibt eine Zeit im Jahr, in der die Städte entlang der Donau ihr Gesicht verändern. Die Plätze erstrahlen im Lichterglanz, historische Gebäude bilden die Kulisse für die Weihnachtsmärkte, der Duft von Gewürzgebäck und Glühwein erfüllt die Straßen, und die Städte Mitteleuropas entdecken einige ihrer faszinierendsten Traditionen neu.
Gerade in dieser Jahreszeit zeigt sich die Donau von einer ihrer stimmungsvollsten Seiten. An Bord der Riverside Mozart bietet Riverside Cruises die A Merry Danube Christmas Adventure an, eine 11-tägige Reise mit 10 Übernachtungen, die einige der bedeutendsten Reiseziele Österreichs, Deutschlands, der Slowakei und Ungarns miteinander verbindet und kulturelle Entdeckungen mit dem Komfort einer luxuriösen Flusskreuzfahrt vereint.
Die Reise beginnt in Wien, einer der großen europäischen Hauptstädte der Adventszeit. Mit ihren imperialen Palästen, barocken Kirchen, historischen Kaffeehäusern und ihrer großen Musiktradition erhält die Stadt während der Weihnachtszeit eine ganz besondere Atmosphäre. Die Plätze verwandeln sich in festliche Weihnachtsdörfer, und die historische Altstadt wird zum idealen Ausgangspunkt, um in die österreichischen Weihnachtstraditionen einzutauchen.
Das Programm sieht zwei Tage in Wien zu Beginn der Reise vor und bietet somit ausreichend Zeit, die Hauptstadt zu entdecken, bevor die Fahrt entlang der Donau fortgesetzt wird. Dies ist ein wichtiger Bestandteil dieser Route: Die Reise beschränkt sich nicht auf eine Abfolge kurzer Aufenthalte, sondern lässt Raum, die einzelnen Destinationen in Ruhe zu entdecken und insbesondere während der Adventszeit die Städte in entspannter Atmosphäre zu erleben.
Nach dem Verlassen Wiens erreicht die Riverside Mozart Melk, das Tor zur Wachau, einer der berühmtesten Landschaftsregionen entlang der Donau. Hier thront die Stift Melk, das auf einem Felsvorsprung über dem Fluss errichtet wurde und als eines der bedeutendsten Beispiele österreichischer Barockarchitektur gilt. Die historische Bibliothek, die Fresken, die monumentalen Treppenanlagen und die Stiftskirche zählen zu den kulturellen Höhepunkten der Route.
Doch gerade im Advent ist es vor allem die Landschaft, die diesem Abschnitt der Reise seinen besonderen Zauber verleiht. Die Donau durchquert eine Region mit Weinbergen, kleinen historischen Ortschaften und sanften Hügeln, die im Winter eine beschauliche und beinahe märchenhafte Atmosphäre ausstrahlen.
Am folgenden Tag erreicht die Route Mauthausen, einen Ort von ganz anderer Prägung und großer historischer Bedeutung. Die Gedenkstätte des ehemaligen Konzentrationslagers ist heute ein bedeutender Ort des Erinnerns und der historischen Bildung. Der Besuch verleiht der Reise eine tiefere Dimension und erinnert an eines der dunkelsten Kapitel der europäischen Geschichte des 20. Jahrhunderts.
Auch dies macht diese Route so facettenreich: Die Donau wird nicht nur als Abfolge von Städten und Landschaften präsentiert, sondern als ein wahrer historischer Korridor durch Mitteleuropa.
Die Fahrt führt weiter nach Linz, der drittgrößten Stadt Österreichs und einem bedeutenden Kulturzentrum. Museen, historische Architektur und Panoramablicke auf die Donau prägen das Reiseziel. Für Feinschmecker gibt es zudem einen weiteren Grund für einen Aufenthalt: die Linzer Torte, eine der bekanntesten Spezialitäten der österreichischen Backtradition und eine der ältesten Torten der Welt.
Am folgenden Tag geht es nach Deutschland, nach Passau, der berühmten Dreiflüssestadt am Zusammenfluss von Donau, Inn und Ilz. Die historische Altstadt mit ihren Kopfsteinpflastergassen, historischen Gebäuden und dem monumentalen Stephansdom zählt zu den eindrucksvollsten Stationen der Route. Der Dom ist zudem für eine der größten Kirchenorgeln der Welt bekannt.
Während der Weihnachtszeit eignet sich die überschaubare historische Altstadt von Passau besonders gut für Erkundungen zu Fuß – zwischen barocker Architektur, festlich beleuchteten Plätzen und stimmungsvoller Adventsatmosphäre.
Anschließend kehrt die Riverside Mozart nach Österreich zurück und legt in Krems an, einer Stadt, die historisch eng mit dem Handel von Salz und Wein verbunden ist. Das Reiseziel bildet einen interessanten Kontrast zur imperialen Dimension Wiens. Hier führt die Reise in eine Region, die tief vom Weinbau geprägt ist: Weinberge umgeben die Stadt, während das historische Zentrum von mittelalterlichen und Renaissance-Gebäuden geprägt wird.
Krems ist zudem eines der Eingangstore zur Wachau, einer von der UNESCO als Kulturlandschaft anerkannten Region. Die Station ermöglicht einen Einblick in eine authentischere und ländlichere Seite Österreichs – geprägt von Wein, kleinen Ortschaften und lokalen Traditionen.
Von Österreich geht es weiter in die Slowakei nach Bratislava, eine der kompakteren und zugleich überraschend vielseitigen Hauptstädte Mitteleuropas. Die Burg über der Stadt, die Fußgängerstraßen der historischen Altstadt, das Michaelertor, der Martinsdom und der Primatialpalast erzählen von einer Geschichte, in der sich im Laufe der Jahrhunderte politische und kulturelle Einflüsse überlagert haben.
Während des Advents wird die historische Altstadt zudem zu einem der schönsten Orte, um die slowakische Weihnachtstradition zu erleben – mit Marktständen, Kunsthandwerk und kulinarischen Spezialitäten. Genau hier zeigt sich eines der charakteristischen Merkmale der Riverside Choice-Reise: Neben der Fahrt und den geplanten Besichtigungen bleibt den Gästen freie Zeit, um die Destinationen nach ihren eigenen Interessen zu erkunden und in die lokalen Traditionen einzutauchen.
Zum Abschluss erreicht die Reise Budapest, wo die letzten beiden Tage verbracht werden. Die ungarische Hauptstadt zählt zweifellos zu den spektakulärsten Destinationen entlang der Donau und entfaltet im Winter einen ganz besonderen Reiz. Das Parlament, das Burgviertel, die Fischerbastei und die Ufer des Flusses bilden eine Kulisse, in der Architektur und Landschaft miteinander verschmelzen.
Doch Budapest lässt sich auch jenseits seiner Sehenswürdigkeiten erleben. Die berühmten Thermalbäder, das jüdische Viertel, die Märkte und die ungarische Küche bieten vielfältige Möglichkeiten, den Aufenthalt zu bereichern. Nach Tagen zwischen Kaiserstädten, Abteien, historischen Altstädten und Flusslandschaften bildet Budapest einen besonders eindrucksvollen Abschluss der Reise.
Was die A Merry Danube Christmas Adventure von einer gewöhnlichen Donau-Reise unterscheidet, ist vor allem die Jahreszeit, in der sie stattfindet. Die Reise führt durch einige der interessantesten Destinationen Europas genau zu dem Zeitpunkt, an dem der Advent ihre Atmosphäre vollkommen verändert. Weihnachtsmärkte werden zu einem festen Bestandteil des Erlebnisses, ebenso wie saisonale Spezialitäten, festliche Dekorationen, Lichter und lokale Traditionen.
Wien, Melk, Mauthausen, Linz, Passau, Krems, Bratislava und Budapest erzählen von ganz unterschiedlichen Geschichten: von Imperien, Musik, Religion, Erinnerung, Kunst, Gastronomie, Wein und volkstümlichen Traditionen. Während der Weihnachtszeit jedoch finden all diese unterschiedlichen Identitäten unter einem gemeinsamen Leitmotiv zusammen: dem Advent. Für alle, die Weihnachten als die stimmungsvollste Zeit des Jahres für eine Reise durch Europa betrachten, bietet A Merry Danube Christmas Adventure somit eine andere Perspektive auf die Donau: nicht nur eine Flussreise, sondern eine Reise durch einige der schönsten Weihnachtstraditionen Mitteleuropas.
Angela Messineo
